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面接直前

　ここは、面接対策室。

　と言うのはヒューリが勝手に付けた呼び方で、ようするに、宿屋のフェリシアの部屋だ。

　ミナセとヒューリが泊まっている定宿に、二人の勧めでフェリシアも移ってきていた。

「前回の反省を踏まえると」

　ミナセが口火を切る。

「何をしても無駄ってことだな」

　ヒューリが終わらせた。

　対策終了。

「私、結構真剣なんだけど」

　フェリシアが、大いに不満ありという顔でヒューリを睨む。

「だってぇ」

「子供か」

　ふくれっ面のヒューリにミナセが突っ込むが、その言葉に勢いはなかった。

「じつはね」

　フェリシアに向き直って、ミナセがヒューリの面接の時の様子を説明した。

「なるほどね」

　フェリシアが、納得という顔で頷く。

「ミナセの対策、なーんにも役に立たなかったからな」

「悪かったよ」

　珍しくミナセの立場が弱い。

「実際のところ」

　気を取り直してミナセが話し出す。

「社長の面接って、よく分からないんだ。リリアの時は”自由になりたいか”だったし、ヒューリはさっき話した通り。シンシアは、”名前を言え”だしね」

「どれも、面接っていう感じじゃないわね」

「その通り！　だから、何をしても無駄ってことになるのさ」

「ふーん」

　ミナセとヒューリは腕を組み、フェリシアは頬杖をついて黙り込む。

「でも」

　体を起こして、フェリシアが言った。

「私、やっぱり社長さんのこと気になるかも」

「どういうこと？」

　ミナセとヒューリが揃って首を傾げる。

「私ね、相手の性格とか好みとかを見抜くの得意なのよ。そうじゃないと仕事にならなかったから」

　ちょっと反応に困っている二人を気にするでもなく、フェリシアが続ける。

「だけど、社長さんってよく分からないのよね。私が知っているどの人間とも違う。だから私、もっともっと社長さんのことが知りたい。もっともっと一緒にいたいって思うの」

　そしてフェリシアは、頬に手を当て、うっとりしながらとんでもないことを言った。

「これって、恋なのかしら？」

「コッコッコッコッ、コイ？」

　極端にミナセが反応する。

「鶏か？」

　珍しくヒューリが突っ込んだ。

「こい？　コイ？　恋？」

　ぶつぶつとつぶやくミナセの目の前で、フェリシアが立ち上がる。

「私、この面接に絶対合格してみせるわ！　二人とも見ててね！」

　やる気満々のフェリシアに、どうかしてしまったミナセ。

「ま、いいか」

　ヒューリだけが、珍しく冷静だった。

　当日、フェリシアは少し早めに宿を出た。面接は昼過ぎなのだが、何となく落ち着かなかったので、散歩がてら遠回りをして事務所に向かおうと思ったのだ。

　今日は土曜日。エム商会は休みだが、マークが空いている一番早い日程ということで、今日になった。

　ほかの社員たちも全員集まるという。ミナセとヒューリも、朝から修行とやらに出掛けていって、そのまま事務所で待っていると言っていた。

　なぜ面接に社員が全員揃うのか。

　フェリシアは会社勤めなどしたことはないが、エム商会はちょっと変わっていると思う。

「ほんと、変な会社」

　ぽつりとつぶやくフェリシアの顔には、だが微笑みが浮かんでいた。

　自分の生い立ちを聞けば、大抵の人は引いてしまうのではないだろうか。

　それを、あんな風に受け入れてくれて、その上面接まで受けさせてもらえる。

　魔物討伐の時、フェリシアが自分の生い立ちを気楽に話せたのは、あの時点では、あの三人がどうでもいい存在だったからだ。

　もし今マークたちに生い立ちを話すとなったら、フェリシアは躊躇ったかもしれない。

　その意味では、さっさと話してしまって正解だったと思う。

　みんなの気持ちに応えるためにも、頑張らなくちゃね

　そんなことを考えながら、適当に路地を曲がり、適当に通りを歩く。

　フェリシアは、予定通り少し遠回りで事務所に向かっていった。

　そのフェリシアが、荷物を抱えて前を行く一人の少女を見付けた。きれいな栗色の髪が、歩みに合わせてゆらゆらと揺れている。

　フェリシアは、近付いて後ろから声を掛けた。

「こんにちは、リリア」

「あっ、フェリシアさん！　こんにちは」

　振り返ったリリアが嬉しそうに笑う。

「お買い物？」

「はい。食料品をちょっと買い溜めしておこうと思って」

　リリアの持つ袋の口から、野菜がいくつか見えていた。

「これから面接ですよね」

「そうなの。何だか緊張しちゃうわ」

　リリアに言われたフェリシアが、軽い調子で答える。声も表情も、緊張しているとは思えないほどのんびりとした印象だ。

　だが、その表情の裏で、フェリシアはじつは困っていた。

　面接に失敗したからと言って、死ぬことなどありはしない。これまでの仕事と比べたら気楽なものだ。

　そう思うのだが、反面で、どうしても大きな不安を振り払うことができない。

　この面接に落ちてしまったら、私はどうすればいいの？

　死への恐怖も、強烈な嫌悪感さえも押さえ込んできたフェリシアの理性が、今回はあまり活躍してくれていない。

　事務所が近付くほどに高まっていく緊張感に、フェリシアは手こずっていた。

　そんなフェリシアに、リリアが言った。

「大丈夫ですよ。いざとなったら、私たち全員でフェリシアさんを応援しますから！」

　フェリシアが驚く。

　全員で私を応援する？

　私の面接なのに？

　フェリシアにはない発想だった。

　フェリシアにはよく分からない言葉だった。

　ほんと、変な会社

　フェリシアは思った。

　そう思って、だけど、何だか嬉しくなった。

　フェリシアが笑う。

「ありがとう。私、頑張るわ！」

　とても自然にフェリシアは笑った。

　その時、横を走っていた馬車が急に止まったかと思うと、小窓を開けて、男が大きな声を上げる。

「フェリシア……フェリシアではないか！」

　その男を見たフェリシアの顔から、表情が、消えた。