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不思議な女

「んっ、んっ……」

「落ち着いて！」

「んっ、んっーー！　……ハァ」

「まあ、今日はこれくらいで……」

「ダメだ、もう一回！」

　プクゥゥゥ

「ふくれてもダメ、もう一回！」

　スー、ハー、スー、ハー

「んっ、んっ、んっーーー！　……ハァ」

「もう無理なんじゃないかな」

「仕方ない。今回はこれまで！」

　プクゥゥゥ

「お前がいくら睨んだって、ちぃーっとも怖くなんかないぞ」

「……ヒューリの、バカ」

「なぜそれは言える！」

　最近の朝の定例行事である。

　シンシアは、社員に対して”おはよう”を言うことになっていた。もちろん、すぐに声が出せるとは思えないので、努力をすればよいということになっている。

　たかが挨拶。

　しかし、シンシアにとってはいまだにハードルが高い。意識をすればするほど体がこわばってしまう。

　それでも、最近は少しずつ声が出せるようになってきていた。

　特に、ヒューリへの文句はなぜかすんなりと……。

　シンシアは、リリアと二人の時が一番喋れるんじゃないかと全員が思っていた。

　だが、その予想は見事に覆されている。

　そんな状況に、マークとミナセは苦笑い。

　リリアは心配そう。

　そしてヒューリは……。

「挨拶もできないくせに、文句だけは言えるのか！」

「ムゥゥゥ」

「なんだその顔は！　先輩に対する敬意が足りん！」

「キライ」

「キィィィッ！　もう我慢ならん、こうしてくれる！」

「ヤーッ！」

「……ヒューリと喧嘩している時が、一番リラックスできてるってことなのかな」

「そんなことがあっていいのでしょうか？」

「私、シンシアの将来がとっても心配です」

　ドタバタと暴れ回る二人を見ながら、三人は大きなため息をついていた。

　そんなある日の昼下がり。

　事務所からほど近いオープンカフェで、リリアとシンシアはお茶を飲んでいた。

　シンシアは、リリアと一緒に事務所の部屋で暮らしている。もともと家族向けのアパートなので、広さとしては何の問題もなかった。

　寝室には、リリアのベッドと、マークがプレゼントしてくれたシンシアのベッドが並んでいる。

「それにしても、シンシアってお裁縫上手だよねぇ」

　カップをコトリと置いて、リリアが感心したように言った。

　シンシアは、恥ずかしそうに微笑んでから、テーブルの上に出しておいたメモ帳に返事を書いた。

　団員たちの　服を　よく直してたから

　それを破ってリリアに渡し、次の紙に別のことを書く。

　リリアも　料理　上手

「ありがと」

　渡された紙を見て、リリアがニコニコと笑った。

　シンシアはリリアから料理を習い、リリアはシンシアからお裁縫を習っている。互いに協力し合いながら、二人は仲良く暮らしていた。

　そんな楽しい会話の最中、シンシアが、別の席に座っている客をチラチラと見ている。

「どうしたの？」

　そう言いながら、リリアはシンシアの見ている方向に体をひねった。

　そこには、お茶を飲みながら優雅に本を読んでいる一人の女がいた。

「わぁ、きれい！」

　思わず声が漏れる。

　髪は鮮やかな紫。肩の下まであるその豊かな髪が、そよ風に吹かれて優雅に揺らめいている。

　アメジストを思わせる透明な紫の瞳と長いまつげ。

　はっきりとした目鼻立ちと真っ白いきれいな肌が印象的な、とても美しい女だ。

　そして何より。

「大きい」

「シンシア、それは言えるんだ」

　無意識に出たであろうシンシアの言葉通り、その女の胸は、大きかった。

　ことさらに胸元を強調するような服ではない。それでも、十分にその大きさと重量感が見て取れた。

　見事にくびれたウェストと、美しく組まれた足。女でも見蕩れるであろう抜群のスタイル。

　艶やか。

　妖艶。

　魅惑的。

　どんな表現をしても、誰もが納得するに違いない存在感溢れる女だった。

　二人が、我を忘れて女を見つめる。その視線に気付いた女が、顔を上げて二人を見つめ返してきた。

　慌てて二人がお辞儀をする。すると、女が笑って手を振ってくれた。

　その仕草に、リリアとシンシアの鼓動が高鳴る。

　ステキな人！

　二人は、すっかりその女に魅せられてしまった。

　その時。

「お姉さん、暇そうだねぇ」

「俺たちと一緒に遊ぼうよぉ」

　女のテーブルに、二人の若い男がやってきた。

　馴れ馴れしい態度と軽い言葉。言わずと知れたナンパのようだ。

　だが、これほどの女であれば、ナンパされることなど日常茶飯事だろう。たぶんさらっと受け流すはず。

　リリアたちはそう思ったのだが。

　女は、ちょっと不機嫌だった。

「私、滅多に出会えないような美少女を、こんなに近くで鑑賞中だったのよ。それなのに、どうしてそんなタイミングであなたたちはやってくるの？」

「えっ？　そ、そうだったの？」

　想定外の答えに、男たちはしどろもどろになった。

「お茶もなかなか美味しかったわ。風が気持ちよくて、最高の読書日和。そこに偶然居合わせた、二人の美少女。こんなに気分がよくて、こんなに素敵な時間を過ごせたのは初めてだったのに、それをあなたたちは壊してくれちゃったのよ」

「えっと、それは、申し訳ない」

　男たちは困惑したが、とりあえず謝った。

　しかし、女は許してくれないようだ。

「申し訳ないじゃ済まないわよ。あなたたち、本当だったらここで燃やし尽くしてあげたいところだけれど、今日のところは美少女たちに免じて許してあげるわ」

　過激なことを女は言うが、その表情は、とても”燃やし尽くそうと”しているようには見えない。

　普通の会話をしているのと変わらない顔で、言葉だけが不機嫌さを表している。

　男たちが、一瞬怯んだ。

　だが。

「まあまあ、怒らせちゃったんだったら謝るよ」

「ごめんね、お姉さん」

　めげずにアタックを再開した。

「お詫びにご馳走するからさあ、何か食べにいこうよ」

「もちろん、お酒でもいいよぉ」

　ナンパを成功させる極意は、下手な鉄砲数打ちゃ当たるである。男たちは、まさにダメもとでナンパを続けた。

　男たちが誘い、女が断る。極上の女を何とか落とそうと、男たちは粘りに粘っていた。

　何度断ってもしつこく誘ってくる男たちに、やがて女は疲れてきたようだ。

「うるさいわね。あっちへ行って」

　そう言うと、右手の人差し指を、男の一人に向ける。

　直後。

「あちちちっ！」

　小さな炎の矢が、男の太ももを直撃した。

　男が慌てて自分の太ももを叩いている。ズボンのその部分が焼け焦げていた。

「いきなり何すんだよ！」

　いきり立つ男に、つまらなそうな顔で女が答える。

「だって、しつこいんだもの」

　そう言って、女はゆったりとカップを持ち上げた。

「こいつ！」

　女の馬鹿にしたような態度に、二人は怒ったようだ。

「許さねぇ！」

　二人が女に迫る。

　女は、まだ左手にカップを持ったままだ。目を閉じて、のんびりお茶を味わっている。

「ふざけんな！」

　男の一人が、片手を伸ばして女の肩を掴みにかかった。

「あっ！」

　リリアが声を上げる。

　二人は思わず立ち上がってしまった。

　ところが。

　男は、突然何かに弾かれたように二、三歩後ずさったかと思うと、そのままの姿勢で動かなくなってしまった。

　驚いたもう一人が女から離れようとしたが、やはり弾かれたように二、三歩後ずさって、固まる。

「？」

　リリアとシンシアが首を傾げた。

　見れば、女の右の手のひらが男たちに向いている。

　その手のひらを、女が閉じた。続いて人差し指を立てて、それを再び男たちに向ける。

　次の瞬間。

　ズババババババババババッ！

　とんでもない数の炎の矢がその指先から放たれた。

　動かない男たちをかすめるように、無数の矢が飛んでいく。

　直撃は一発もなかった。しかし、その熱で髪は縮れ、服は焦げ、皮膚は赤くなっている。

　おそらくは、十秒程度の短い時間。

　だが、男たちにとってはとてつもなく長い恐怖の時間だった。

　やがて矢の放出が止まり、体に自由が戻る。

　動けると分かった男たちは、そのままゆっくりと下がっていき、女から十分距離を取ったところで、大きな声を上げた。

「うわぁぁぁっ！」

　叫びながら走り去るその背中を見送って、女はようやくカップを置く。そして、リリアとシンシアに向かって鮮やかに微笑んだ。

　リリアとシンシアは呆然としていた。起きた出来事と、女の態度にギャップがあり過ぎた。

「この人って……」

　二人が、驚きから冷めてイスに座り直した、その時。

「失礼」

　女の前に、またもや二人の男がやってきた。