抵抗

「今回は、俺がシンシアのお手伝いをしてあげよう」

　見蕩れるような笑顔を向けて、マークがシンシアに手を差し伸べていた。

　その手が、シンシアの左の手首を掴む。そしてそのまま、シンシアの手を引いて外へと歩き出した。

　な、なに！？

　シンシアは虚を突かれた。引かれるがままに、マークの後ろを歩き出す。

「これからリリアのところに行く。そこでリリアに聞いてみるといい」

　ちょっ、ちょっと！

　慌てるシンシアは、しかし体にうまく力が入らない。シンシアは、あっという間にテントの外へと連れ出されていた。

　手をつないで出てきた二人を見て、外にいたシャールが驚いている。

「ちょっとシンシアを借りていきます。団長さんには話を通してありますので」

　シャールに話し掛けながらも、マークの歩みは止まらない。

　シンシアが救いを求めるようにシャールを見るが、呆気にとられるシャールは、マークを止めることができなかった。

　テントを離れて通りに出ると、当然人がたくさんいる。そこでシンシアは我に返った。

　手を振りほどこうと左手を振り回す。だが、マークはまったくお構いなしに歩き続けた。

　マークの力は強い。足を踏ん張ろうが、両手でマークを引っ張ろうがまったく効果がない。ついにシンシアは、その場にしゃがみ込んで最後の抵抗を試みた。

　するとマークが、歩みを止める。

　そして。

「俺は、絶対に君を、リリアのところに連れて行く」

　直後、シンシアの体がふわりと浮き上がった。

　とっさに何が起きたのか分からなかったシンシアが、周りの景色を見て自分の状態を知る。

　シンシアは、お姫様だっこをされていた。

　すぐ近くにマークの顔がある。

　その目が、シンシアを至近距離から見つめていた。

　黒曜石のように深くて神秘的な瞳。

　その瞳に、シンシアは吸い込まれそうになる。

　なに、この感覚は？

　シンシアは、その瞳をじっと見つめた。

　今まで経験したことのない不思議な感覚。

　ふわふわしていて、落ち着かなくて、だけどなぜだか動けない。

　ずっとこのままでいたいような、少し苦しいような、そんな感覚。

　音が消えていた。

　マークだけしか見えなくなっていた。

　ふとマークが視線を外す。

　そしてマークが、大股で歩き出した。

　途端にシンシアの意識が現実に引き戻される。シンシアは、急に恥ずかしくなった。

　再び抵抗を開始する。

　足をバタつかせ、体をねじる。

　両手でマークをポカポカ叩く。

　それでもマークはシンシアを放さない。しっかり抱き上げたまま、真っ直ぐに歩いていく。シンシアを放すまいと、さらに力をこめる。

　そのためシンシアは、余計にマークと密着することになった。

　マークの鼓動を感じる。

　暴れ回る自分を抱きかかえ、かなりの速さで歩いているはずなのに、そのリズムは、ゆっくりで力強い。

　なぜ？

　どうして私は、こんなにも……。

　やがてシンシアは、抵抗するのをやめた。

　自分でも気付かないうちに、目を閉じている。

　体の力が抜けて、心地よい揺れに身を任せている。

　どうして私は、こんなにも安心しているの？

　突然やってきた男。

　失礼なことをずけずけと言われた。

　自分をバッサリ否定されて、傷付けられた。

　それなのに。

「これからリリアに会いに行く。そこで聞いてみるといい」

　無理矢理引っ張り出されて、挙げ句の果てに、力ずくで抱き上げられて。

「俺は、絶対に君を、リリアのところに連れて行く」

　私の意志なんて、まるで無視。

　どんなに抵抗しても、決して放してくれない。

　だけど……。

　その時、近くで女性たちの声が聞こえた。

「お姫さまだっこ！」

「ステキ！」

　シンシアの顔が真っ赤になる。

　周りの人たちが、こっそりと、あるいはニヤニヤと自分たちを見ている。

　恥ずかしい。

　もの凄く恥ずかしい。

　暴れたくなる衝動を必死にこらえて、シンシアはマークを軽く叩く。続けて地面を指さし、降ろしてくれと懇願した。

「もう暴れたりしないか？」

　コク

「おとなしくリリアのところに行くか？」

　コクコク

「なら、許してやろう」

　そう言うと、マークはシンシアをそっと地面に降ろしてくれた。

　解放感と、ちょっぴり残念な気持ちと。

「じゃあ、行くぞ」

　マークが前を向いて歩き出す。

　シンシアは、そのすぐ後ろをついていった。

　シンシアの前には広い背中。

　無神経で、強引で。

　マークは黙って歩く。

　速くもなく遅くもなく、シンシアにちょうどいい速さで歩く。

　この人は……

　シンシアは、その背中を追って歩いた。

　その顔には、かすかな、本当にかすかな微笑みが浮かんでいた。