55/419

シンシア

　次の日。

　今日も休みだったリリアは、買い物に出たついでにサーカスのテントまでやって来た。何となく、あの少女のことが気になったのだ。

　時間も昨日と同じくらい。

「いるかなぁ？」

　リリアが、そーっとテントの横を覗く。

　少女は、いた。昨日と同じように、馬に餌をやっている。

　相変わらず、その少女は儚さを漂わせていた。生気が感じられないと言ってもいいかもしれない。

　リリアはしばらく少女を見ていたが、思い切って話し掛けてみることにした。

「こんにちは」

　少女に近付いて、リリアが笑顔で声を掛ける。

　少女が、ゆっくりとこちらを向いた。

「ごめんね、突然。私、リリアっていうの。ちょっとお話がしたいんだけど、いいかな？」

　努めて自然にリリアが切り出す。

　少女は無言のまま、少しだけ首を傾げた。

　間近で見ると、少女はとても可愛らしかった。

　遠目から淡い青に見えた髪は、空色といったほうがいいかもしれない。気持ちのいい晴れの日に見上げる、きれいな空の色だ。

　透けるような白い肌と、人形のように整った顔立ち。憂いを含んだブルーの瞳が、静かにリリアを見つめている。

　身長は、リリアよりも少し低かった。

　儚げな印象と、華奢な体つき。

　守ってあげたい

　そんな思いが本能的に浮かんでくる。

　思わず抱き締めたくなる衝動をこらえて、リリアは話を始めた。

「昨日ね、この一座のショーを見たの。すっごく楽しくて、感動しちゃった！」

　胸の前で両手をポンと合わせて、にこりと微笑む。

「それでね、ショーを見終わって帰る時に、あなたを見掛けたの」

　リリアが、少女の顔をさりげなくのぞき込んだ。

「すぐそばであんなに楽しいショーをやってるのに、あなたがちょっと……その……寂しそうだったから。だから、少し気になっちゃって」

　少女は、相変わらず無言。

「ごめんね、急に」

　何の反応もない少女に戸惑って、リリアはまた謝った。

　その時、真横から突然声がする。

「その子は喋れないよ」

　そこには、華やかな舞台衣装をまとった一人の女がいた。

「えっ、喋れない？」

　リリアが驚いて聞き返す。

「そう、喋れないのさ」

　そう言うと、女は少女に向かって言った。

「シンシア、団長が呼んでたよ。早く行きな」

　言われた少女、シンシアは、チラリとリリアを見ると、そのまま奥へと歩いていった。

「あんた、あの子に何の用なのさ」

　女が探るような目で問いただす。

「あっ、あの、何となく気になって」

「気になる？」

「はい。私、昨日、こちらのショーを見せていただいたんです。それで帰りにあの子を見掛けて……。あんなに楽しいショーができる一座に、何であんな寂しそうな子がいるんだろうって、それが気になって」

「なるほどね」

　リリアの説明に、女は多少納得したようだった。

　表情を和らげて、話を始める。

「あの子の両親はね、この一座のスターだったんだ。あの子もショーに出ててね、親子三人、人気者だったんだよ」

　女が笑う。

「でも」

　視線を外して、女が遠くの空を見上げた。

「一年前、旅の途中で一座が盗賊団に襲われたんだ。その時、あの子の両親は、あの子の目の前で殺された」

　リリアが目を見開き、そして息を呑む。

「それ以来、あの子は喋れなくなったし、笑えなくなった。喋らないんじゃなくて、喋れなくなっちまったのさ」

「そんな……」

「耳は聞こえているし、体のどこかがおかしいってことじゃあないと思うんだけどね。私たちが話し掛けても、いつもあんな感じさ」

　女が再びリリアを見る。

「という訳だから、あの子のことは、そっとしておいてあげな」

　それだけ言うと、女は軽く手を上げて、シンシアと同じく奥へと歩いていった。

　リリアは、シンシアの悲惨な過去を知って動けない。

　ショーは次の部が始まったようだ。テントの中から歓声が聞こえる。その声を聞きながら、リリアは力ない足取りで家路についた。