やっとあなたに

「ここがうちの会社だ」

　そう言って、マークが扉を開けた。

　正面にある大きな窓と高い天井のおかげか、部屋の中は明るい。

　中央には小さな応接セット。その奥には事務机が一つ。机の上の花瓶に、花はない。

　清潔感はあるが、全体的に質素な印象だ。

「ここが……」

　リリアがポツリと言った。

　少し寂しい感じがする、とリリアは思う。

　もうちょっと何か……

「奥に台所と食堂、寝室がある。トイレもついてるから、暮らすには問題ないと思うよ」

　マークに言われて、リリアは我に返った。

「あ、はい、十分だと思います。それより、本当にいいんでしょうか？　住むところまで用意していただいちゃって」

　申し訳なさそうなリリアに、マークが言う。

「大丈夫だよ。どうせ奥の部屋はほとんど使っていなかったんだし。事務所と兼ねてるから、リリアが落ち着かないかもしれないけど」

「そんなことぜんぜん問題ないです！　それよりも」

　答えたその声が、急に小さくなった。

「私、何にもしてないのに、借金のこととか住むところとか。仕事までいただけるなんて……」

　リリアが、今一番気にしていることなのだ。

　自分は何もしていない。マークやミナセには世話になるばかりで、リリアからは何もあげられていない。

　それなのに。

「どうしてお二人は、こんなにも私に……」

　疑問を持つというよりも、心配になってしまう。

　ありがたいと思う以上に、何だか怖くなってしまう。

　リリアが床を見つめる。二人の顔をまともに見ることができなくなって、リリアはうつむいてしまった。

　そのリリアの肩に、ミナセがそっと手を置いた。

　リリアが顔を上げる。穏やかに微笑むミナセを見る。

　リリアに向かって、優しい声で、ミナセが言った。

「それはね、リリアが、ご両親の言葉をちゃんと守ってきたからだよ」

「両親の、言葉？」

　思ってもみなかったことを言われて、リリアが首を傾げた。

　お父さんと、お母さんの？

「リリアは、社長や私のことを好きだって言ってくれただろう？　その気持ちはね、私たちにちゃんと伝わっていた。だから、私たちもリリアのことが好きになったんだ」

　みんなのことを好きになりなさい。そうすれば、みんなもお前のことを好きになってくれるから

　お父さんは、そう言った。

「それに、リリアはいつでも笑っていただろう？　リリアの笑顔は、たくさんの人を元気にした。私も社長も、リリアからたくさんの元気をもらったんだ。だからね、私たちは、何かお返しがしたいって思ってた。リリアが幸せになる手伝いがしたいって、そう思っていたんだよ」

　どんな時も笑顔でいなさい。そうすれば、必ず幸せがやってくるから

　お母さんは、そう言っていた。

「お父さん、お母さん……」

　小さく小さくつぶやいて、リリアはまたうつむいた。

　茶色の瞳が小さく揺れる。少しずつ風景が滲んでいく。

「それだけじゃない。リリアは、俺たちに助けてくれと言ったんだ。自由になりたいって言ったんだ」

　茶色の瞳がマークを見上げる。

　揺れる視界のその中に、とても優しい瞳があった。

「リリアが、何も言わずにただ我慢しているだけだったら、俺たちは何もしなかった。でも、リリアは言った。心から、俺たちに向かって言ったんだ」

　ミナセと反対側の肩を、マークの大きな手が掴む。

「大好きなリリアに助けてって言われたら、俺たちが黙っていられるはずないだろう？」

　マークが笑っている。ミナセも笑っている。

　リリアの胸に甦る、二人とは違う、二つの笑顔。

　好きになった人には、ちゃんと好きになってもらえた。

　いつも笑っていたから、ちゃんと幸せはやってきた。

　お父さんとお母さんは、やっぱり正しかったんだ。

「私……」

　リリアの目から涙が溢れ出す。

　ポロポロ、ポロポロと涙がこぼれていく。

　二人がそれを見つめていた。

　優しくリリアを見つめていた。

「ところで、リリアに一つお願いがあるんだけど」

　ふいにマークが言った。そして、マークがミナセを見る。マークに頷き、にこっと笑って、ミナセはポケットから何かを取り出した。

　それを、ミナセがリリアの首にそっと掛ける。

「お店の主人から買っていった人を教えて貰ってね、その人に会いに行ったんだ。それでね、事情を話したら、快く譲ってくれたんだよ」

　説明しながら、ミナセがそれの向きを直している。

　驚きで、リリアの涙が止まった。大きく目を見開いて自分の胸元を見つめる。

　そのリリアに、マークが言う。

「金額は、ちょうど四万リューズ。それを、リリアに買って欲しいんだけど」

　とぼけた声で、リリアに言った。

　リリアがマークを見る。目の前のミナセを見る。そして、もう一度胸に輝く小さなそれを見つめた。

　細目のゴールドチェーンの先にある、小振りのイエローサファイア。明るく、華やいだ雰囲気を持つそれは、リリアにとても似合っている。

　その石が、ささやいた。

　やっとあなたにあげることができたわ

　リリアの視界が歪んでいく。

「どうして……」

　せっかく手に入れることができたのに。

　もっとちゃんと見ていたいのに。

　何だか、もうなんにも見えない。

「うっ、うっ」

　リリアの肩が震え出す。

「お父さん……」

　リリアの声が震え出す。

「お母さん……」

　リリアが両親に呼び掛ける。

「うっ……、おとうさーん」

　リリアは泣いた。

「おかあさーん」

　声を上げて泣いた。

「うわあああん、うわあああん――」

　優しい瞳に見守られながら、リリアは泣き続けた。いつまでもいつまでも、まるで小さな子供のように、大きな声で。

　エム商会二人目の社員、栗色の髪のリリア。

　暖かい光に包まれて、入社。