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馬上の人

　漆黒の獣は、街道近くの開けた丘の上で休憩を取っていた。

　空は穏やかで、風もない。

「ねえ、フェリシア。ミアはまだ起きないの？」

　食事を終えたロイが、自分を見つめるフェリシアに聞いた。

「相当疲れていたのでしょう。ミアは、まだ眠っています」

「そうなんだ。ミアが起きたら、すぐに知らせてね」

「分かりました」

　フェリシアが、静かに笑って答える。

「ロイ様もお休みください。まだ病が癒えたばかりなのですから」

「分かった。またね、フェリシア」

「はい」

　ロイに毛布を掛け、そっと前髪を撫でてから、フェリシアは馬車を降りた。

　セルセタの花の効力は、本物だった。

　煎じ薬を飲んだロイは、その後すぐ横になって眠った。その寝顔は穏やかで、呼吸も落ち着いている。

　やがて目覚めたロイは、自らの力で体を起こし、見守るみんなに笑顔を見せた。

　体を光が包み込むとか、天使が舞い降りるなどの感動的な場面はなかったが、誰が見ても、ロイの病は回復に向かっている。食欲も旺盛で、病人食に不満を漏らすほどだ。

　あと二、三日もすれば、歩くのはともかく、自力で立ち上がるくらいはできるようになるだろう。

「ほんと、いい天気」

　空に浮かぶ白い雲を眺めながら、フェリシアがつぶやく。そして、ゆっくりと隣の馬車に向かって歩き出した。

　見張りの兵に軽く頭を下げて、馬車に乗り込む。荷馬車に幌を付けた、いわゆる幌馬車の中には、簡易ベッドが設けられていた。

　そこに横たわる美しい少女に、フェリシアが話し掛ける。

「ミア、今日はとってもいい天気よ」

　静かに眠るミアの頬に、そっと右手を触れた。

　あの日ミアが最後に使ったのは、光の魔法の第四階梯、パワーキュア。

　周囲のすべてを癒すことのできる、治癒魔法と医療魔法を兼ね備えた強力な範囲魔法だ。

　軽傷者はその場で完治。

　重傷者も、自分で体を起こせるまでに回復。

　ロイには、煎じ薬を自力で飲むだけの十分な力が与えられた。

　そしてそのまま、ミアは意識を失った。

　目覚めたロイが、周りの人たちに聞く。

「ミアは？」

　カイルが、目をそらしながら答えた。

「今、別の馬車で眠っています」

　その後もロイは、自分のところに人がやってくる度にミアのことを尋ねている。

　みんなの答えは、いつも同じだった。

「ミアは、眠っています」

　フェリシアがミアの手を握る。

　その手は、とても冷たかった。

「まったく、早く目を覚ましてもらいたいものね。そうじゃないと、左腕が痛くて仕方がないわ」

　添え木を当てて、三角巾で吊っている左腕を見ながら、フェリシアが泣きそうな声で文句を言う。

　カイルやアランが何度言っても、フェリシアはヒーラーの治療を受けなかった。

「大丈夫よ。ミアが目を覚ましたら、一番に治してもらうから」

　笑って答えるフェリシアに、二人はいつも悲しそうな顔を向けるばかりだった。

「また来るわ」

　ミアの頬をもう一度撫でて、フェリシアは立ち上がる。

　その時。

「東から一騎、誰か来ます！」

　見張りの兵の声が聞こえた。

　馬車を降りて、フェリシアがその方角を見る。たしかに何者かがこちらに向かって馬を走らせていた。

　フェリシアは、慌てて索敵魔法を発動する。

　私ったら、油断しすぎね

　気を引き締め直して反応に集中した。

　騎影はだいぶ近付いている。すでにフェリシアの索敵範囲には入っているだろう。

　だが。

　反応がない？

　遠目に見ても、馬には誰かが乗っている。

　馬の反応がないのは当然だ。普通の馬は魔力を持っていない。

　だが、乗っている人間は……。

　フェリシアは、じっと目を凝らした。

　全神経を集中して、これでもかというほどその人物を見る。

　やがて、フェリシアの目が馬上の人物を捉えた。

　次の瞬間、フェリシアは全力で走り出す。

　兵士たちをかき分け、転がっている荷物を飛び越えて、フェリシアは走る。

　これ邪魔！

　走りながら、フェリシアは三角巾を外した。途端に左腕が痛み出す。

　その左腕を右腕と同じくらい大きく振って、フェリシアは走った。

「ごめんなさい、どいて！」

　振り向いた兵士が慌てて道を空ける。

「お願い、通して！」

　荷物を抱えた兵士が尻もちをつく。

　目を丸くする兵士たちの間を、脇目も振らずに、フェリシアは全力で走っていった。

　真っ直ぐに駆けて来た馬が、兵士に行く手を遮られて竿立ちになる。馬上の人間は、それを鮮やかな手綱さばきで落ち着かせた。

　そして、軽やかに地面に降り立つ。

　その胸に、フェリシアが飛び込んだ。

「社長！」

　驚く兵士たちの目の前で、フェリシアが泣きじゃくる。

「社長！　社長！」

　自分にしがみつくフェリシアの髪を優しく撫でながら、マークが言った。

「フェリシア、無事で良かった」