ごめんなさい！

「おら、どけよ！」

　列の後方から、怒鳴り声が聞こえてきた。

「俺たちが優先だぜ！」

「ちょっと！　みんな並んでんだよ！」

「何だと、このクソババア！」

　見れば、体格のいい、そして柄の悪い二人の男が、列を無視して前に進もうとしていた。

「日曜日にまで……もうイヤ！」

　フローラが小さくつぶやく。

　それをさりげなく耳に捉えながら、ミナセは男たちを観察していた。

　武器は持っていない。

　それほど強くもない。

　あの程度なら……

　ミナセはそこから動かない。同じくヒューリも動かない。二人が動かないから、シンシアもフェリシアも動けない。

　冷静な二人と落ち着かない二人の視線の先、怒鳴りながら向かってくる男たちの前に、一人の少女が立ちふさがった。

「皆さんきちんと並んでいるんです。並べないならお引き取りください！」

　毅然とした言葉に男たちが怯む。

　栗色の髪の少女、リリアが、男たちを睨み付けていた。

　可愛らしい少女の気迫のこもった表情には、なかなか迫力がある。男たちは、何も言えずにリリアを見つめていた。

　だが。

「お嬢ちゃん、俺たち腹減ってんだよ。こんな奴らより先に、俺たちにご馳走してくれない？」

「何なら、お嬢ちゃんが食べさせてくれてもいいよぉ」

　男たちが、ニヤニヤしながら話し始めた。

　たかが小娘。よく見れば、手が小さく震えている。その気迫に一瞬押されはしたが、所詮腕力では圧倒的だ。

　男たちは、余裕をもってリリアをからかい始めた。

「お断りします！　お願いですから、もう帰ってください！」

　リリアは、必死になって男たちを追い返そうとしている。

　その姿が、かえって男たちの嗜虐心を刺激したようだ。

「可愛いなぁ、お嬢ちゃん。俺、君が食べたくなっちゃったよ」

　男の一人が、右手を伸ばしてリリアの髪に触ろうとした。

「いやっ！」

　リリアが鋭く叫ぶ。

　その瞬間。

　チーン

　そんな音が、聞こえたような……。

　見ると、リリアの右足が、見事なまでに男の股間を蹴り上げていた。

「あっ、ごめんなさい！」

　蹴ったリリアが驚いている。

　男は、目玉が飛び出るんじゃないかと思うほど大きく目を見開き、股間を押さえながらその場にうずくまってしまった。

　額には脂汗が浮いていて、口がパクパクしている。

　男なら誰もが想像できる、どうしようもない痛みと苦しみ。行列に並ぶ男たちが、こっそり合掌していた。

「いいぞ、リリア。もっとやれー！」

　遠くでヒューリが喝采を上げる。

　残った一人が、逆上した。

「てめぇ、何しやがる！」

　男が、凄い勢いでリリアに掴み掛かってきた。

「いやっ！」

　再び鋭く叫びながら、リリアが右手を振り上げる。

　ガコッ！

　今度は、はっきりと鈍い音がした。

　リリアの右手が、見事に男の顎を捉えていた。

「あ、ごめんなさい！」

　謝るリリアの目の前で、男が崩れ落ちる。

「どうしよう、やっちゃった……」

　大の男二人をぶちのめしたリリアは、困ったようにオロオロしていた。

　そんなリリアを、フェリシアが驚きの目で見つめている。

　一人目の男が手を伸ばした時、リリアは”男が手を伸ばす前から”左足に体重を乗せ始めていた。

　避けてもいないのに男の手がリリアに届かなかったのは、届く前にリリアの右足が急所を蹴り上げていたからだ。

　二人目の男が掴み掛かってきた時、リリアの体は”男の両腕が動き出す前から”沈み始めていた。

　男の両腕が伸びた時、リリアの体はすでにその懐にあって、顎に狙いを定めている。

　ミナセが満足そうに微笑んでいた。ヒューリは大きく頷いている。

　反対側のシンシアは、自分のことのように得意げだ。

「やだ。リリアったら、強いじゃない」

　朝の修行に参加し始めたばかりのフェリシアは、手合わせで負け続けるリリアしか知らない。

「油断してると、そのうち追い抜かれるぞ」

　ヒューリがニヤリと笑う。

　集まってきたシスターたちに何故か謝り続けるリリアを見ながら、フェリシアが言った。

「燃えてきたわ！」