第二十五話　占い

　カロの発言にアリスは凍りつく。

　並行世界にて、彼女は死んでいるというのだ。

「ど……どういう？」

「死んでます、はい。自殺ですね。

　何か気に病まれる事でもありましたか？」

　アリスは困惑していた。

　朝霧たちもどうしていいのか分からなくなっていた。

　そんな彼女たちを無視するように、

　カロは第二の並行世界に観測先を移した。

「おや、こちらでは生きてますよ。

　ただ、両(・)眼(・)を(・)自(・)ら(・)潰(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)で(・)。

　生まれた村にてひっそり穏やかに暮らしています。」

「……！？　……！」

　アリスはすっかり動揺してしまっていた。

　足元を大きく震わせ、今にも倒れそうなほどだ。

　しかし、カロは続けて第三の世界に移る。

「ふむ？　こちらも両目を潰していますね？

　しかもその後に周囲から孤立し、結局自殺を。」

　突如、アリスの体が崩れる。

　呼吸は乱れ、足から力が抜けたように倒れ込む。

　だが、彼女の体が地面に着くことは無かった。

「あ……すみません…………朝霧さん。」

　朝霧が彼女の体を抱き止めたのだ。

　その後、朝霧はカロを睨むように見つめる。

「もう……やめてください。」

「止める？　ここでやめて解決になりますか？

　彼女は何やら、眼にコンプレックスがあるようですが？」

　その言葉に朝霧はハッとした。

　アリスの祝福は『厄視の眼』は厄を見せる眼である。

　そして以前、その眼の写す靄が嫌いだと言っていた。

　気分を酷く害し、頭がおかしくなってしまうほどだと。

（自死を選んでしまうほどなの……？　アリス……？）

「案外次の並行世界では良い生活しているかもですよ？

　何せ『地続き』のコースは現実と似通うはずですから。

　どうします？　それでもやめますか？」

　カロはティーカップの黒い液体を啜りながらそう問うた。

　アリスは肩を大きく動かし呼吸を整えようと必至だ。

　そんな彼女に、これ以上の苦痛は不要だ。

「必要無いです。終わりにしてください。」

「そうですか。では料金は三回分で結構。

　あとこちらコーヒーです。多少はマシになるかと。」

　そう言うと憔悴(しょうすい)しきったアリスにコーヒーを用意した。

「誰のせいで……！」

　淡々としている占い師にアランは激昂した。

　しかし、やはりカロは落ち着いた口調で受け答えをする。

「どんな並行世界が出るかは結局その人次第。

　ワタシはあくまで、その中からクジを引いているだけ。

　それに結末を知っていれば回避も可能かと。」

　億面も無く占い師はそう告げた。

　すると今度はフィオナが前に出る。

「なるほど、確かに正論ではある。

　だが……自身が死ぬ結末はやはり不快だ。

　さっさと要件を済ませて帰らせて貰おう。」

「要件？　占い師のワタシに何をお求めで？」

「当然、占いさ。まずは彼女の親族についてだ。」

　そう言うとフィオナは朝霧を指名した。

　朝霧はアリスをアランに託すと占い師の前に立つ。

「私の父親を知りたいです。

　並行世界では……父親はどうなっているのかを。」

「ふむ？　まぁどのみち貴女を視るしか出来ない。

　運良く並行世界のご家庭を見られれば良いですね。

　では……コースはどれにいたしましょう？」

　朝霧は熟考する。知りたいのは自分の父親。

　並行世界の距離が近すぎれば現状とあまり変わらない。

　かと言って遠すぎれば存在そのものが無いかもしれない。

「じゃあ……『対岸』を……五回。」

　占い師は祝福を発動する。

　選んだコースは『対岸』。現実との乖離は大きい。

　朝霧が父親と生き別れたという現実から離れていく。

「一回目……残念、ハズレです。

　そもそも貴女が生まれていない。」

「……次を」

「二回目……こちらもハズレです。

　やはり貴女の存在がそもそも無いようだ。」

　三回目、ハズレ。ここにも朝霧はいなかった。

　四回目、ハズレ。こちらも同じ結果のようだ。

　コース説明の欄には『現実と大きく乖離』とあった。

　朝霧は選んだコースを間違えたのだと落胆する。

「五回目……ラストですね。」

（……ダメ、だったか。）

「！　おや、アタリです。貴女の存在があります。」

　ゴクリと朝霧は喉を鳴らした。

　何年も探し続けた父親の手がかり。

　それが今、目の前まで迫っている。

「父は……！？　父はどんな人ですか！？」

「…………残念ながら、もう亡くなっていますね。」

「……ッ！」

　朝霧は再び落胆した。

　先ほどとは比にならないほど肩を落とす。

　そんな彼女にカロは言葉を掛ける。

「まぁこれはあくまで『対岸』の世界の話。

　現実でどうなっているかは分かりません。」

「そう……ですか。ありがとうございました。」

　収穫は……無かった。

　アリスが嫌な思いをしただけだった。

　朝霧たちはその場を後にしようとする。

「そういえば最後にお聞きしたいが……

　アンブロシウスの守護者について知っていますか？」

　フィオナが立ち止まり問いかけた。

　占い師はコーヒーを啜る手を止め疑問に答える。

「メ(・)セ(・)ナ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)で(・)す(・)か(・)？　えぇ存じております。」

「――！？」

　朝霧たちは帰る足を止めカロに迫る。

「『メセナ』！　それは名前ですか！？」

「はい、そうです。以前占った事があります。」

　突如として大きな収穫が舞い降りた。

　守護者を占った、つまり直接話をしたという事だ。

　朝霧はカロに対して必死に問う。

「その人はどんな方ですか！？　居所や性格とか……！」

「流石にお客様の個人情報は出せません。」

「我々は封魔局員です。捜査のご協力を。

　占いの内容だけでもお教えして頂きたい。」

　そう言うとフィオナは手帳を取り出す。

　カロはそれが本物だと理解した上で未だ口を閉じていた。

「『占いの内容』とは『心の弱み』と等号です。

　なのでそれをそのまま回答することは出来ない。」

　カロはティーカップに口をつけるとニコリと笑う。

「そこで……直接占いの内容とは関係の無い、

　少数の人間のみが知りえる『事実』をお教えします。」

「！　それは……一体……？」

「アンブロシウスの守護者はたった一人ですが……

　恐らく領主が滅んだ十五年前からでしょうか？

　彼女をサポートする相棒(サイドキック)が存在しています。」

　アンブロシウスの守護者、その相棒(サイドキック)。

　もしその人物を発見出来れば大きな手がかりとなる。

　魔王軍が本格的に動く前に何としても守護者を調べ、

　敵か味方か、その旗色を確認しなければならない。

「その人は……今何処に？」

「ワタシは知りませんね。

　ただワタシはその存在をある人物に伺いました。」

「それは……誰ですか！？」

「カジノホテルのオーナー。

　元領主の弟君にあらせられるお方です。」

　朝霧たちは互いに顔を見合わせる。

　目的地は決して間違いでは無かった。

　彼女たちは料金を払うとその場を後にする。

「――もし、アリスさんでしたか？」

　離れようとするアリスをカロは呼び止める。

「……何ですか？」

「いえね。少しだけお話を……」

　僅かな時間の後、朝霧たちのもとにアリスへ合流した。

　朝霧はアリスの事を不安がり声を掛ける。

「大丈夫だった？　また何か不快な事を……？」

　だがその問いにアリスは笑顔で返答した。

「大丈夫です！　それよりドレス買いましょう！

　ドレス選びは私に任せてください！

　朝霧さんをバッチリ、コーディネートします！」

　いつものアリスだ。朝霧は安心して笑みをこぼす。

　四人はそのまま服を求めて歩き始めた。

　――――

　占い師はカップに三つ、砂糖を投げ入れる。

　スプーンをかき混ぜる手は何処か楽しそうだ。

　空いた片方の手には携帯が握られている。

「もしもーし、カロでーす。久しぶりー。

　え？　今忙しいから掛けて来るな？

　またまたー。忙しく無い時の方が無いでしょ？」

　砂糖は既にコーヒーに混ざる。

　それでも占い師は黒い液体をかき混ぜ続けた。

「分かったー、要件だけね。

　貴方が言ってた女の子……そう、朝霧ちゃん。

　彼女が父親についてワタシの所に来たわ。」

　ようやく砂糖が溶けた事に気付いたのか、

　占い師はカタンとスプーンを置いた。

「占い結果ァ？　かなり悲(・)惨(・)で(・)胸(・)く(・)そ(・)悪(・)い(・)物(・)だったわ。

　まぁ……あくまでこれは『対岸』のお話。」

　コップにキスをし、液体を啜る。

「本題？　今日の要件はそれだけよ？　そう、雑談。

　単純に知り合いの知り合いが来たから報告しただけ。

　ワタシは別に貴方の部下じゃないしね？」

　コトンとカップを置くと占い師は静かに囁く。

「それじゃあお元気で――≪黒幕≫さん？」