第２３話　泣いたリヴィオ

　夜の闇の中、エステルの耳は非常に頼りになる。彼女が周辺の物音に警戒している中、俺の治療が続いていた。

　俺はさっき得た知見を皆に聞かせる。

「ストーンゴーレムはロックゴーレムより賢かった。防御してくるぞ」

「そうなのかー、わかった！」

「ふんっ、ぶっ壊してやるわい！」

「いや、どうだろうな……。ストーンゴーレムというのはロックゴーレムと違い、メデューサが作った人形に過ぎないんだ。それに魔力を注ぎ込んで命令を与えて動かしている」

「へぇー。流石、ディアスはメデューサに詳しいんだな。じゃあ防御したのも身を守るように命令されてるのか」

「だろうな。メデューサにとっては重要な盾だ。壊されにくくしているのだろう」

　成程ね～。そういえば、さっきトアンと一緒に攻撃したときには防御しなかったな。視覚外の攻撃とか遠距離攻撃とかにまでは、対処できるようにできていないんだろう。

「よし、治癒終了だ。もう痛む箇所はないか？」

「ああ、ありがとう。ディアスの魔力は大丈夫か？」

「心配するな。まだ３分の２は残っている。メデューサと一戦交えるくらいなら余裕だろう」

「そっか、よかった」

「ロゴー、変身しておけ。いつ敵が襲ってくるやも知れん。ストーンゴーレムだけではない、メデューサは夜目が効くという話だ」

「ああ、そうだな」

　リヴィオに促されて立ち上がり、変身を――っと、そうだ。ミルクチョコレートはポケットから取り出して荷物の中へ……っと。

　すると、トアンが俺のポロシャツの袖をくいっくいっと引っ張った。

「なあなあ、アタイ、さっきは活躍したよな！　なっ！」

「…………」

　俺はトアンが言いたいことを察して、ミルクチョコレートを手渡す。

「やったー！　あんがと、ゴロー！」

　まぁ、さっきはトアンのおかげで助かったからな。

「ふん、終わったらワシらの分もあるんじゃろうな？」

「わたしも、終わったらお祝いに食べたいなぁ～」

「……こほん。私も、お前に治癒魔法をかけてやったわけだが」

「ロゴー、パーティの誰かだけを特別扱いするのは士気に関わるぞ」

　おおう、全員が不満を口にしてくるとは。こりゃパーティ内で気軽に誰かにあげたりしないほうがいいな。

「終わったら皆の分も用意するよ」

　皆の顔に喜色が灯る。リヴィオが他の皆に見えないところで小さくガッツポーズをしているのが印象的だった。

　さて、と。俺はベルトに自分の名前の入った『ゴロークリスタル』をセットする。このネーミングどうにかならなかったのかと思いながら。

「変身！」

　ベルトの魔法陣を、握った拳の小指側の側面で叩く。魔法陣が割れ、身体が金色の輝きに包まれ、それが最も輝いた状態になったときには既に姿は変わっている。ファンタジックな銀の紋様の入った黒のボディの体貌（たいぼう）へと。

　俺の変身の様子を見ていたディアスが「格好いい……」と小さく呟いた。

　マジで！？　う、嬉しい。今まで変身をそう言ってくれた人っていなかった気がする。

　続いて、メデューサ戦用に『ドラゴンクリスタル』に入れ替え、能力を変更した後にディアスを見ると、顎に手をやり「ふむ……」と呟いていた。むぅ……炎をカッコよく出して見せればよかったか……。今度、研究してみよう。

　態勢を整えた俺たちは、メデューサが潜むと思われる坑道へと向かった。いよいよだ。

　闇夜で視界が悪い中、俺たちはエステルの耳を頼りに進んでいく。さっきあれほどの騒ぎを起こしたし、ストーンゴーレムが壊れたことがメデューサに伝わるようになっている可能性もある。なので、メデューサには気付かれているかも知れないが、そうでない可能性を考慮して直前までは明かりをつけずに行き、奇襲をかけることにした。ディアスの魔法の、あのもちもちした光の球は手も塞がるからな。いつ敵が出てきてもいいように、皆、武器を構えながらの移動だ。俺は手ぶらだけど。

　やがて、坑道の手前までやってきた。真っ黒な入り口の穴が不気味だな……。

「坑道の中は真っ暗だな……。こんな全く光の届かないところでもメデューサは見ることができるのか？」

「どうだろうな……。そこまでは私でもわからない。ともかく、ここから先は小さな明かりを頼りに進もう。メデューサに気付かれないようにな」

　リヴィオの問いに答えたディアスの呼びかけに、全員が頷く。そして、ディアスが魔法であの小さな光球をふたつ作り出したとき、それは起きた。

「ああ……メ……デュゥ……」

　坑道の側面の森のほうを向いたトアンが、みるみる石になっていったのだ。

「トアン！」

　トアンの名を叫んだのはゴドゥと俺だ。それから、すぐにディアスの声が飛ぶ。

「――っ！　森を見るな！　目が合えば石にされるぞ！」

「さっき少しだけ見てたけど、森は暗かったぞ。こっちから見えなくても目が合えば石化するのかよ！？」

「わからん。だが、近くにはいる！　距離が離れていれば目があっても石化はしないからな」

「音なんて聴こえなかったよ！　ゴローは？」

「俺も聴こえなかった」

「エステル、トアンの視線の先を狙え！　潜んだまま動いてないなら、そこにいるハズだ！」

「そ、そっか！」

　リヴィオの言葉に、エステルが目算をつけてメデューサがいると思われるところへ目線を逸らしながら矢を射かけた。

　すぐにそちらから大きな葉擦れの音がした。おそらく、メデューサだ。移動し、矢を躱したようだ。

「ああぁ……トアン、トアンが……。おい、ディアス。ポーションを使ってくれい！」

「それは……まだダメだ。これから何人、犠牲者が出るかわからないからな。それに、短時間でメデューサを倒せば頭の蛇から石化は治せる」

「ぐぅ……っ。トアンは魔法耐性が低いんじゃ！　長くは持たん、ワシは行くぞ！　しくじったらポーションを使え！　あ、ワシよりトアンを優先するんじゃぞ！」

「ま、待て、ゴドゥ！」

　ゴドゥが森へと駆け出した。こんなに狼狽したゴドゥを見るのは初めてだった。山脈でブランワーグたちに囲まれたときのゴドゥは、トアンに冒険者だろうにしっかりしろと言っていたのだ。そのときの感じから、トアンがやられてゴドゥがこんな風に取り乱したのは意外だった。

「なあ！　森が火事になったらマズイか！？」

「え？　ゴロー、何する気？」

「炎の竜に攻撃させる！」

「わ、わかんないけど、メデューサ倒せるなら少しくらいいいんじゃないかなっ」

「わかったっ！」

　俺は炎の剣『ブレイズブレイド』を出現させ、さらにそれを炎の竜『ブレイズドラゴン』へと変身させる。

「ドラゴン、メデューサを見つけて攻撃しろ！　頭は避けてな！　あと、なるべく森も燃やさないように！」

　俺の命令を受け、炎の竜が森へと飛んでいく。

　この攻撃は、メデューサ戦用に考えておいたことだった。

「わたしたちも行こう！」

　全員で、森の中へと入っていく。視界はなるべく下側で、顔を上げないようにして。視界の上側で、メデューサを探して炎の竜が飛び交う明かりが見える。

　少し奥へと進んだところで、俺の傍にいたエステルが耳をビクビクっと激しく動かしながら、急に後ろを振り返った。

「どうした！？」

「ストーンゴーレムだと思う。３体、足音がする」

　俺も振り返って見ていると、坑道の穴の中からストーンゴーレムが２体、外に出てきた。こちらまでは距離がある。今はメデューサを優先して放っておくか、そうエステルに言おうとしたとき、そのストーンゴーレムたちがこちらではなく、石化したトアンの元へ向かっていくのに気付いた。

　ゾッとした。マズイ、間に合うだろうか。

　俺は踵を返してトアンの元に走る。俺の後ろのほうにいたリヴィオも走り出していた。

　リヴィオの剣はストーンゴーレムを斬れるのか？　しかし今はもうどちらか１体をリヴィオに任せるしかない。坑道の入り口からは、更に３体目のストーンゴーレムが出てくるところだった。

「リヴィオ！　右のヤツを頼む！」

「わかった！」

　俺はリヴィオの頭上を飛び越え、そのまま左のストーンゴーレムに飛び蹴りを浴びせた。ストーンゴーレムのガードした両腕に、両足で蹴りを入れて砕き割る。両足を使ったため、みっともなく地面に落ちたが、反撃されないためだった。反撃されて吹っ飛ばされたりしたら、トアンは砕かれてしまうだろう。もう、それくらいストーンゴーレムたちはトアンの近くに迫っていた。

「っ！？」

　すぐに起き上がろうとしたが、リヴィオに任せたほうのストーンゴーレムが、今まさに俺に拳を振り下ろそうとしているのが視界に映り込んだ。転がって避けようと身をよじったが、間に合わなかった。リヴィオがいなければ。

　俺に迫るストーンゴーレムの拳は軌道をずらし、地面を叩いた。見ると、リヴィオがストーンゴーレムの体を斜めに真っ二つに切り裂いていて、そのおかげで体がズレて軌道が逸れ、助かったのだ。

　といっても、それを見たのは両腕を失くしたストーンゴーレムがトアンを射程に捉え、脚でトアンを攻撃しようとしていたところに蹴りを入れ、破壊した後だったが。それくらい、ギリギリだった。

　リヴィオはそのまま、３体目のストーンゴーレムを斬り伏せに走った。両腕でガードの姿勢を取ったストーンゴーレムの側面に素速く回り込み、その腰へと斬撃を放つ。

　バキン、と大きな音がした。今度はストーンゴーレムの硬い体を切り裂くことができず、リヴィオの剣が折れてしまったのだ。そのまま呆然と立ち尽くすリヴィオ。

「おい！　危ない！」

　ストーンゴーレムの拳がリヴィオに迫った。咄嗟に折れた剣でガードしたが、吹っ飛ばされ地面を転がるリヴィオ。

「リヴィオ！」

　俺は弾けるように駆け出し、ガードの姿勢を取ったストーンゴーレムに拳の連撃を叩き込み、両腕を破壊し、そのまま胴体を殴り壊した。

　このゴーレムが特別、硬かったわけではなかった。リヴィオの剣にはヒビでも入っていたのだろうか。

　殴ったためにストーンゴーレムの硬さで拳が痛んだが、気にせずリヴィオの元に駆け寄った。リヴィオは女の子座りのまま、地面で呆然としていた。

「リヴィオ、大丈夫か！？」

「あ、ああ……」

　擦り傷はあるが、大きな外傷はないようだ。よかった……。

「うええええん」

「えっ！？」

　急に、リヴィオが子供のように泣き出してしまった。

「どっ、どうした！？　どこか痛むのか！？」

「うえええーん。うえぇええぇん」

「け、剣か？　剣が折れたからか！？」

「うんん。うええぇーん」

　泣き喚きながらも、こくこくと頷いてみせるリヴィオ。そ、そんなに大事な剣だったのか……。

「か、悲しいのはわかったけど、今は……。しっかりしてくれ、リヴィオ」

「す、ずまないい～。でも、涙ががっでにででぎでぇ～」

　大粒の涙をぼろぼろと零しながら、整った顔立ちをぐんにゃり歪めて泣くリヴィオに戸惑っていると、坑道の入り口から足音がするのに気付いた。再びストーンゴーレムがそこから３体出てくる。

「一体、何体いやがるんだよ！」

　ストーンゴーレムたちへと突っ走って、今度は蹴りを見舞っていく。下腿部の装甲は拳の装甲よりも厚いのだが、そこで蹴っても少し痛い。痛みを感じるのは俺の願望が反映された結果なのだろうか……。そう考えながら再び出てきたストーンゴーレムを全て倒した。

「うぇ、ヴぅ～～。ロ、ロッゴー……」

　ロゴーと言いたいんだろう。ロッゴーだとロックゴーレム略したみたいだな。

「ト、トアンにボーションがけろ～。あぶないがら～」

「あ、ああ、うん。そうだな」

　俺はディアスから受け取っていたポーションの小瓶を蓋を開け、石になったトアンに振りかけた。ポーションのかかった部分が淡く発光し、光が広がっていく。やがてそれが全身に広がり、光が消えると元に戻ったトアンの姿があった。

「あぁ……あ……！　な、治った！　こ、怖かった～～」

　トアンは思わずといった感じでその場にへたり込んだ。そして大きく息をついて、それから泣きじゃくるリヴィオを見てぎょっとする。

「ええ！？　な、何があったんさー！」

「リヴィオの剣が折れちまったんだ」

「えぇえ？　それでこんなに泣くかぁ？　って、他の皆は？　アタイが石になってからどうなった！？」

「森にメデューサを倒しに入った。俺たちも行こう。リヴィオ、行けるか？」

「いっ、いげる……っ。ひぐっ。ず、ずまない……っ。ひぐっ」

　腰に下げた予備のショートソードを鞘から抜いて、よろよろと走りだすリヴィオ。

「あ、危なかっしいな。リヴィオはここで休んでろ。ストーンゴーレムに気をつけろよ！」

「そうだよー。落ち着いたら来な。なっ！」

「い、いやだ……っ。わ、わだしも……いぐっ！」

「ダメだ！　危険だ！」

「うっ、うう……」

　強い口調で咎めた。今のリヴィオじゃ、うっかり石化されたりしないか心配だからな。

　俺たちは立ち止まったリヴィオを置いて、森へ飛び込んだ。

　ゴドゥたちは無事だろうか。