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バシッ。

私はガルディア皇帝の手を叩き落とした。

「・・・・・・へえ？」

酷薄な目をしたガルディア皇帝を私は睨みつけた。

「そんなことしちゃうんだ？」

「うるさくてよ！！」

やけくそになって、ゴウエンが持っていた剣を持ち上げる。

そしてその切っ先をガルディア皇帝に向けた。

（こいつの手を取れば、自分の力の使い方や戦争が回避されるかもしれないの。でも、それは全て「かもしれない」こと。信用できない人に着いて行くなんて馬鹿のすることだわ。今、私が捨てるべきものはない！　しいて言うなら、今迷っているこの心！）

本当に迷うけど、本当にこれでよいのか不安だけど、私はこっちを選ぶ。間違っていたら、その時はその時になったら考える。

「戦争になるかもよ？　お優しいお姫様は耐えられるの？」

「そうね。でも、あなたに付いて行って戦争にならない保証がどこにあるの。今までの自分を振り返ってみなさいよ。倫理も何もない非道な行い。あなたに付いて行けるだけの信頼もクソもないわ！！　自分の存在や力に違和感を覚えても、どれだけ不安になっても、私は、あなたの手だけは取らない！」

そう言った瞬間、ガルディア皇帝は一瞬顔を歪めた。何かを失った、そんな表情だった。

（なんでそんな顔するのよ・・・・・・）

「ガルディア皇帝。何かを守るには確かに、何かを捨てなきゃだめかもしれないわ。でも、私はまだ、何も捨てずに、すべてを守れて幸せになる方法をあきらめたくない。あがいてみせる！」

「・・・・・・やっぱり、君は変わっているよ。なら、何も守れず、幸せになれないって選択もいれておきなよ。ラルム、お前、お姫様を殺さない程度に痛めつけろ」

ラルムの体がびくっとはねた。

（こいつ・・・・・・）

「大層なことを言ったのはいいけど、結局、状況は何も変わってない。力を操れない君のその小さな体では何も守れやしない。ちょっと痛い目を見たらいいよ。大丈夫、殺しはしない。ちゃんと手当てをしてあげる。ラルム、立て」

ラルムはいやだと泣きそうな顔で首を振った。

「姫、様」

「ラルム」

ラルムは顔をぐちゃぐちゃにして泣いていた。「ゴウエンが心配」と言っていたあの言葉も思いもきっと嘘じゃない。自分がスパイだと認識しても彼は・・・・・・。

「ラルム、大丈夫よ」

「え？」

「私はあなたを許すわ。あなたがどんな思いで、今日、ここまで生きてきたのか。今、どんなにつらいのか、ちゃんとわかっているわ。だから、そんな顔しなくていいの。どうか、泣かないで」

ラルムの瞳から、さらに涙が出てくる。苦しいのがよくわかる。

「私はあなたを恨まないわ。大丈夫。一緒にお家に帰りましょう。また、元通りだわ」

「姫様・・・・・・」

（そう、元通りにできる。今ならまだ・・・・・・）

「ラルム、あなたはどうしたいの？」

「俺は・・・・・・」

「こちらに来たいなら、今すぐ私のもとに来なさい！！」

（こちら側に付いて！！）

「本当にムカつくなあ」

「ごほっ！」

ガルディア皇帝は、忌々しいとばかりにラルムを足で蹴り飛ばした。

「やっぱり、僕がやる」

ガルディア皇帝が残酷な笑みを浮かべ、私に向かって手を伸ばしてくる。

「やるならやればよいわ！　あなたなんかに負けない！」

（負けてたまるか！）

私はガルディア皇帝を睨みつけた。

ガシッ。

ラルムがガルディア皇帝の手を掴んだ。

「放しなよ。君の主人だよ？」

「違う！　お前は違う！　・・・・・・今、決めた。俺の主人は、お前じゃない！　俺の主人は姫様だ！」

ラルムはそう言うと、ガルディア皇帝に向かって剣を振りぬいた。

しかし、それはあっさりと避けられた。

「やれやれ・・・・・・まいったね」

そう言う割に、全くまいったという顔をしていない。

「姫様、俺は・・・・・・」

「言い訳は後よ！」

今はそれどころではない。何とかして逃げなくてはならない。

「なら、二人まとめてにするよ」

「とにかく逃げるのよ！！」

ガルディア皇帝はそう言うと、手のひらに作り出した氷の刃をこちらに向けて放った。