最終話 親子

　　「美希、心配かけてごめん・・・」

　　俺は美希が落ち着くのを待って話しかけた。

　　「本当ですよ・・・皆んな心配してたんですよ・・・！？私達の気持ちも知らないで、いつも無茶ばかりして・・・！」

　　そう言うと、美希は再度涙を浮かべた。

　　俺は彼女の髪を撫でてやる。

　　「皆んなは？」

　　「皆んなはロビーに居ます・・・少し休憩してくるって言ってました・・・。誠治さん3日も目覚めないから、皆んな心配して殆ど寝てないんですよ？」

　　「そうか・・・皆んなには迷惑を掛けたな・・・。美希、ちょっと肩を貸してくれないか？皆んなに会いに行きたいんだ・・・」

　　「駄目に決まってるじゃないですか！私が呼んできます！！」

　　美希がそう言い、立ち上がろうとしたが、俺は彼女の手を取って引き止めた。

　　「別に足を怪我した訳じゃないし、俺が会いに行きたいんだ・・・。頼む・・・！」

　　俺の言葉に、彼女は諦めたようにため息を吐き、俺を抱き起こして立たせてくれた。

　　「流石に3日も寝たきりだと、歩き辛いな・・・」

　　「だから私が呼んでくるって言ったじゃないですか・・・！どうせ、皆んなをビックリさせようって言う魂胆なんでしょう？」

　　美希にはバレていたようだ。

　　「ははは、美希にはバレてたか！」

　　美希は苦笑している。

　　俺達はロビーに着き、周囲を見渡して皆を探した。

　　「誠治さん、あそこです・・・」

　　美希の指差した方向をみると、重い空気をまとった集団が見えた・・・。

　　(なんともまぁ・・・迷惑な集団だな・・・)

　　俺の表情を見て、何を考えているか判ったのか、美希はため息を吐いた。

　　「行こうか？」

　　「はい、この際ですし、重い空気を吹き飛ばしてあげましょう！」

　　俺達は笑い合い、家族の元へ向かった。

　　「やぁ、おはよう！」

　　彼等は、俺が来た事に気付いていなかったらしく、俺が挨拶をすると素早くこちらを見て止まった・・・。

　　「おじちゃん・・・？」

　　最初に立ち直ったのは千枝だった。

　　千枝は俺を見て涙を浮かべ、抱き着いてきた。

　　「おじちゃん・・・死んじゃったかと思って心配したんだからね・・・！」

　　千枝は俺をキツく抱き締めてくる。

　　「ごめんな千枝ちゃん・・・心配かけたね・・・」

　　俺は、千枝の髪を左手で優しく撫でた。

　　皆もすでに立ち直り、涙を浮かべている。

　　「皆んなにも心配をかけてすまなかった・・・なんとか生き延びたよ！」

　　俺の言葉を聞いて、皆は頷き喜んでくれた。

　　「誠治さんはあれだな・・・しぶといとは思っていたが、ゴキブリ並のしぶとさだな！しかも、心配していた私達を驚かす余裕まであるんだからな！」

　　渚は怒っているような口調だが、目には涙がうかび、目は優しい。

　　「本当ですよ！誠治さんの冗談はたまに笑えないです！私・・・赤ちゃん流れちゃうかと思いましたよ・・・」

　　由紀子の発言に、場の空気が一瞬で凍り付く・・・。

　　「由紀子・・・お前の冗談の方が笑えない・・・」

　　隆二は由紀子をジト目で睨み、皆んなも由紀子を非難の目で見ていた。

　　「誠治・・・生きててくれてありがとな！」

　　元気は涙を浮かべて肩を組んできた。

　　「誠治君・・・君には何とお詫びしたら良いか・・・」

　　酒井と櫻木、そして玉置は俺に深々と頭を下げた。

　　玉置は可哀想なくらい憔悴しきっている。

　　「気にしないでください！あなた方には、お世話になりましたから・・・。だから、お互い様ですよ！」

　　その後、俺は皆んなに手荒い歓迎を受けた・・・。

　　「田尻さん、酒井さん・・・お世話になりました。本当に九州まで送って頂けるなんて・・・ありがとうございました」

　　俺は2人に頭を下げた。

　　俺は、病院で経過観察をしたあと、田尻と酒井の厚意により、九州まで送って貰った。

　　「いや、今回の件では本当に助かったよ・・・我々としては、この程度では君に対する恩を返せたとは思えないよ・・・」

　　「それは言わない約束だったじゃないですか！俺は気にしてませんし、それに、逆にこんな面白い物まで頂いて感謝してます！」

　　申し訳なさそうにしている2人に、俺は明るく言った。

　　俺の右目には、黒い革の眼帯が付いている。

　　そして右手には義手が付いている。

　　義手は2種類貰った・・・１つはネタとして貰ったフックだ。

　　「これで鉄腕キャ◯ベルとラウ◯デルの真似が出来ますよ！」

　　「エ◯ア88か！懐かしいな！」

　　俺と酒井は、漫画の話で盛り上がった。

　　「そこのフック船長！早く行きますよ！車待たせてるんですから、早くしてください！！」

　　俺と酒井は美希に怒られた。

　　「誠治君、君は彼女の尻に敷かれる運命のようだね・・・」

　　「えぇ・・・覚悟は出来てますよ・・・」

　　俺は酒井と肩をすくめて話をし、最後に握手をして別れた。

　　「さて、じゃあ行きますか！？」

　　俺は皆に言って車に乗り、俺の実家へと向かった。

　　港から車で2時間、俺の実家へと帰り着いた・・・。

　　「帰ってくるのは半年振りだけど、随分長い間離れてた気がするよ・・・」

　　「仕方ないですよ・・・色々ありましたからね・・・」

　　美希は俺の右側に寄り添い、千枝は俺の左手を握っている。

　　酒井さんが別れの際に、俺の両親には、今日戻る事を伝えてあると言っていた。

　　本当にマメな人だ・・・。

　　「なんか、緊張するな・・・」

　　俺が玄関の前で躊躇していると、皆が後ろで苦笑している。

　　　　　　　　　　ピンポーン！

　　俺は覚悟を決めてインターホンを押した・・・。

　　「はーい！ちょっと待ってください！」

　　中から懐かしい声が聞こえる。

　　夏帆が死んだ翌日、俺を勇気付け、励ましてくれた母の声だ・・・。

　　「お待たせしました・・・」

　　母が急いでドアを開けた。

　　そして、俺を見て固まった・・・。

　　「母さん・・・ただいま・・・」

　　「誠治・・・お帰りなさい・・・！」

　　母は嬉しそうに涙を浮かべ、俺達を迎え入れた。

　　家の中には父もいた。

　　俺が挨拶をすると、満足そうに頷き、目頭を拭っていた。

　　「父さん、母さん・・・紹介するよ。俺を今まで支えてくれた仲間だ・・・俺にとっては家族だよ・・・」

　　俺達は客間へと移動し、両親に皆んなを紹介し、今までの経緯を説明した。

　　2人は涙を流し、彼等に感謝した。

　　渚達に貸家を与えて欲しいと頼むと、息子の恩人で、家族ならばと二つ返事で了承してくれた。

　　「父さん、母さん・・・もう２つほど話があるんだ・・・」

　　俺が改まって言うと、2人は顔を見合わせて不思議そうに首を傾げた。

　　「俺は・・・この子と・・・。美希と結婚する！母さんは夏帆の事を可愛がってたから、複雑かもしれないけど・・・俺は美希と結婚したい・・・」

　　俺がそう言うと、2人は驚いていた。

　　ちなみに、千枝も驚いた。

　　他の皆んなは笑顔で頷いている。

　　「誠治・・・前夏帆ちゃんが言ってたけどね、もし私が死んだら、あんたには早く次の人を見つけて欲しいって言ってたよ・・・あんたに幸せになって欲しいって笑顔で言ってた・・・あんたを好きになった人にも、幸せになって欲しいって・・・。美希ちゃんと結婚する事であんたが幸せになるなら、夏帆ちゃんもきっと喜んでくれるよ・・・。だから、あんたはその子を幸せにしてあげなさい！」

　　母は涙を流して語った・・・。

　　俺は、あの日夢の中で夏帆が微笑んでいてくれたのは、俺と美希の事を認めてくれていたのだと思った。

　　「それで、もう１つの話は？」

　　父が話を促した。

　　「これは千枝ちゃんに関係してるんだけど・・・」

　　俺と美希は顔を見合わせて頷き、皆に聞こえるようにはっきりと言った。

　　「俺と美希は、千枝ちゃんを養子に迎えたいんだ・・・」

　　俺の言葉に、両親も渚達も驚いている。

　　千枝は、養子と言う言葉が理解出来なかったのか、不思議そうに俺を見ている。

　　俺は千枝に向き直り、千枝の目を見て話し始めた。

　　「千枝ちゃん、もし良かったら・・・おじちゃんと美希の娘になってくれないかな・・・？そうなると、千枝ちゃんと美希は姉妹じゃなくて親子になってしまう・・・。でも、俺達が千枝ちゃんが大切なのは、今までもこれからもずっと変わらない・・・。だから、千枝ちゃんが良ければ、俺と美希を君のお父さんとお母さんにさせてくれないか？」

　　俺の言葉を聞いて、千枝が考え込む・・・。

　　「おじちゃんがお父さんになってくれるの・・・？」

　　「あぁ・・・そうなりたいと思ってるよ・・・」

　　俺は千枝に優しく話し掛けた。

　　千枝はもじもじとして俯いている・・・。

　　「ありがとう・・・お父さん、大好き！」

　　

　　千枝は俺を認めてくれた。

　　瞳に涙を浮かべ、嬉しそうに抱き付いてくれた。

　　皆は、俺達を見て喜んでくれた。

　　(俺はこの新しい家族を大事にしよう・・・。俺の幸せを願ってくれた夏帆のため・・・美希と千枝の幸せを願った悠介のためにも、彼女達を守り、幸せになろう・・・)

　　俺は死んでしまった大切な人達を思い出し、彼等に誓った・・・。