第85話 夢

　　俺の目には、地獄となった広場が映っている・・・。

　　奴等に蹂躙され、多くの人が餌食になっていた。

　　その中には美希、千枝、渚、隆二、由紀子、元気・・・俺の愛する家族の姿がある・・・。

　　無残に喰い荒らされ、いたるところに臓物を撒き散らし、死んでいる・・・。

　　これは夢だ・・・それは解る・・・。

　　だが、この悪夢は終わりは無い・・・。

　　怒りに我を忘れた俺が奴等に単身で挑み、喰われて死ぬと、また振り出しに戻るのだ・・・。

　　「くそっ！美希を離せ！！」

　　俺は振り出しに戻った悪夢の中で、襲われる美希や仲間達を助けようと何度も挑み続けた・・・。

　　だが、どんなに違う行動をしても、結局彼等は死んでいく・・・。

　　奴等に喰いつかれ、涙を流し、痛みに叫び、俺に助けを求めながら死んでいく・・・。

　　俺はこの終わらない悪夢を、すでに何十回と繰り返している。

　　俺は、隆二と元気に言葉を残して、それ以降気を失ったのは覚えている。

　　だが、それが遠い昔の出来事に感じてしまうほどに、この悪夢は振り出しに戻る・・・。

　　「あぁ・・・これで何回目だ・・・」

　　俺の精神はすでに限界を超えていた・・・。

　　悪夢が始まった時点で、俺の右手は無く、右目も見えない・・・。

　　俺が気を失った直後からこの悪夢は始まる・・・。

　　何度繰り返せば良いのだろう・・・。

　　あと何回愛する家族達の死ぬ姿を見なければいけないのだろう・・・。

　　その悪夢は、俺の疑問を嘲笑うかのように、また振り出しに戻った・・・。

　　「頼む・・・もうやめてくれ・・・！もう死なせてくれ！！」

　　俺は、振り出しに戻った悪夢の中で叫んだ・・・。

　　「もう耐えられないんだ・・・！これ以上家族の死を見たくないんだ・・・！」

　　俺は泣き崩れた・・・。

　　俺の願いは叶わず、俺は泣き崩れたまま奴等に喰われ、また振り出しに戻った・・・。

　　「これが、人を殺した俺への罰なのか・・・？これが、家族を殺そうとした奴等を手に掛けた事に対する罰だと言うのか！！？ふざけるな！！奴等を殺さなければ、家族が死んでいた！！彼等は・・・俺の愛する人達は、あの時死んだ方が良かった存在なのか！？・・・頼む！誰か教えてくれ・・・」

　　俺の呼びかけに答える者は居なかった・・・。

　　「もういい・・・」

　　俺は力なく項垂れ、手にしていたナイフを下顎から突き刺し自殺した・・・。

　　目を開けた俺の前に、白い空間が現れる。

　　初めて美希を抱いた日の夜に見た光景だ・・・。

　　悪夢が続くと思っていた俺は、目の前に広がる真っ白な空間に言葉を失っていた。

　　「ここは・・・あの時の部屋か？夏帆！いるのか！？いるなら、顔を見せてくれ！！」

　　俺は夏帆に呼び掛けるが、返事はない・・・。

　　しばらく経っても、何も起こらない・・・。

　　諦めて自殺しようにも道具も何も無い状況だ。

　　「今度はここで飢え死にか・・・。まぁ、彼等の死ぬところを見ないで済む分まだましか・・・」

　　俺は力なく呟き、そのまま地面に座って目を閉じた・・・。

　　どれ程の時間が流れただろう・・・。

　　俺が目を瞑り項垂れていると、何か暖かい物に包まれた様な気がした。

　　「誰かいるのか・・・」

　　俺は期待半分で問い掛けた。

　　『相変わらず無茶ばかりしているな・・・そんな事であいつらを守れるのか？』

　　『そうですよ誠治さん！俺、美希と千枝を幸せにしてくれって言いましたよね！？』

　　聞き覚えのある声が聞こえた・・・。

　　「慶次と悠介か・・・？どこに居るんだ！？姿を見せてくれ！！」

　　俺は顔を上げて語り掛けた。

　　だが、彼等の姿は見えない・・・。

　　「お前達の声が聞こえるって事は、俺は死んだのか・・・？」

　　俺は正直安堵していた。

　　あの地獄の様な悪夢を見なくて済むと安心した。

　　『勝手に死なれちゃ困ります！私は、貴方に幸せになって欲しいんですから！あの子を大切にしてって言ったでしょ！？』

　　今度は夏帆の声が聞こえた。

　　かなり怒っている・・・。

　　「ごめん・・・。でもさ、俺も噛まれたんだよ・・・。ずっと悪夢を見ててさ・・・その後は此処にいた・・・。目が覚めないんだよ！夢だって解ってるのに、覚めないんだ・・・！」

　　俺は、夢とは言え彼等の声を聞くことが出来て嬉しかった。

　　このままでも良いかと思っていた。

　　でも、そんな俺を夏帆が叱責した・・・。

　　「俺だって、出来る事なら生きたいよ・・・。夏帆には悪いけど、愛する人も出来た・・・。その子は、俺の子供が欲しいって言ってくれた・・・でも、目が覚めないんだよ・・・」

　　俺は項垂れた。

　　彼等は沈黙している・・・。

　　俺は幻聴だったのだろうと諦めた・・・。

　　すると、再度彼等の声が聞こえた。

　　『諦めるなんて、あんたらしくないな』

　　『そうです！そんなの、誠治さんらしくないでしょ！？俺達を気遣って、最後まで戦ってくれたじゃないですか！』

　　『もし貴方が諦めるなら、私は貴方を許しませんよ！？貴方はまだ死んでない！私達は、貴方に生きて欲しい・・・。貴方を待っていてくれる人達のために生きて欲しい・・・』

　　俺は、彼等の声を黙って聞いていた。

　　頬を涙が伝っている。

　　『あの悪夢は、貴方自身が罪悪感から見ていた夢よ・・・。私達を守れなかった事、人を殺した事・・・そんな自分を許せない貴方自身が、自分を責めるために見せていた夢なの・・・。もう、自分を許してあげて？償い方はいくらでもあるじゃない・・・！だから、貴方はこっちに来ては駄目よ？私達のために・・・貴方を愛してくれている人達のために生きて・・・』

　　夏帆が語り終えた後、真っ白な空間に光が満ちるのを感じた。

　　「ありがとう・・・君達も、俺の愛する家族だよ・・・」

　　俺が呟くと、全てが光に溶けて消えた・・・。

　　俺はゆっくりと目を開ける・・・。

　　目に映っているのは天井だろうか？

　　視界が狭く、やけにボヤけて見える。

　　「ここはどこだ・・・？」

　　俺は自分の身体を確認する。

　　右手は無くなっている。

　　左手で顔を触ると、右目の場所には包帯が巻かれていた。

　　俺はゆっくりと周囲を見渡した。

　　「病室か・・・？」

　　俺は身体を起こそうとしたが、起き上がる事が出来なかった・・・。

　　俺は、腹部に何か重い物が載っている感じがして、左目でそちらを見た。

　　「美希・・・？」

　　俺の腹部を枕にして、美希が眠っていた。

　　彼女の頬には、涙の跡が残っている・・・。

　　目覚めない俺を心配して、ずっとついていてくれたのだろう。

　　俺は彼女の髪を撫でようとして、右手を伸ばし、途中で辞めた・・・。

　　髪を撫でようにも、右手が無いのだ。

　　俺は仕方なく左手で彼女の髪を撫でた・・・。

　　「美希・・・」

　　俺が彼女の髪を撫でて話し掛けると、彼女はゆっくりと目を覚ました。

　　「美希・・・おはよう・・・」

　　俺がはにかんで笑いかけると、彼女は顔をくしゃくしゃにして涙を流し、抱き着いてきた。

　　「誠治さん・・・お帰りなさい・・・！」

　　俺は彼女の身体を強く抱き締め、自分が生きている事を喜んだ・・・。