第69話 虫の知らせ

　　脱出当日、俺達は7時に朝食を取り、最終的な打合せをしている。

　　「皆んな、上手くいけばこれが最後のミーティングになる。まずは車に乗るメンバーだが、俺は1人で乗る。美希は悠介達と乗ってくれ」

　　「誠治さんは大丈夫なんですか・・・？」

　　「あぁ、俺は大丈夫だ。千枝ちゃんは病みあがりだから、ついてやっててくれ。最初は、隆二の車に美希と千枝ちゃんを乗せようかとも思ったが、それだと隆二の負担が増える。渚さんと千枝ちゃんが乗ると、キツい言い方だが、悠介1人では美希を守りきれないだろう・・・。俺は、誰にも死んで欲しくない」

　　「わかりました・・・。気をつけてくださいね・・・」

　　美希は俺の言葉に、不安そうに頷いた。

　　「次に車の順番だが、いつも通りに俺、悠介、隆二の順番で行く。もし奴等の集団に出会ったら、Uターンした時に隆二の車が先になるようにしたい。隆二の車は4輪駆動だから、多少の奴等なら蹴散らせる。悠介は隆二の車の後ろを走ってくれ。俺は奴等を引き付けながら街の入り口を目指し、そこから港に向かう。もし俺が戻れない時は、拳銃を撃って知らせる・・・俺の持ってる銃の弾は6発だ。銃声が6回鳴ったその時は、俺を置いていけ・・・。船の鍵は隆二に預ける。責任重大だが、信じてるぞ！」

　　「それじゃあ誠治さんが危ないじゃないですか！！もしかして、私を兄さんの車に乗せるのはその為ですか！？」

　　美希が俺に怒鳴った。

　　「それもある・・・。だが、千枝ちゃんについていて欲しいのも本当だ。これが、1番確実な作戦だと思ってる・・・。もしもの時、犠牲になるのが1人で済むからな。良いか！決して待とうとは思うな！解ったな！」

　　皆んなは俯き、沈黙している。

　　「解ったなと言ってるんだ！！」

　　沈黙している皆に俺は怒鳴った。

　　「・・・はい」

　　皆は項垂れて返事をした。

　　「俺も、死ぬつもりでやる訳じゃないよ。メンバーの中で、この作戦を成功させる確率が一番高いのは俺だからな。なるべく生きて戻るよ！だから、信じてくれ！！」

　　「了解した・・・。その時には、必ず生きて戻れよ！美希さんを悲しませる事は決して許さんからな！！」

　　「あぁ・・・頑張るよ！」

　　涙目で叫んだ渚に、俺は約束した。

　　「無線機を使いたかったんだがなぁ、結局無駄にしてしまったな・・・。慶次に申し訳ないよ」

　　「誠治さん、無駄じゃないですよ！兄貴は、無線機を使えるようにしてくれなんて言わなかっただろ？俺達を守ってくれ、家族として接してくれって言ってた。なら、誠治さんは兄貴の約束を守ってる！だから、無駄じゃないよ！！」

　　項垂れる俺に、隆二が言ってきた。

　　「そうかな・・・。そうなら嬉しいな！」

　　俺は隆二の言葉に小さく笑い、呟いた。

　　「よし！じゃあ、出発しようか！」

　　俺達は車に乗り、最後の街を目指した。

　　俺達は1時間半ほど車を走らせ、港町へ辿り着いた。街までは順調に進む事が出来た。

　　だが、問題はここからだ・・・。

　　昨日見ただけでは、街の状況が解っていない。

　　港に向かう途中で奴等の集団に出くわす可能性がある。

　　「ここからは車間距離を開けてくれ！」

　　俺は車の窓を開けて、悠介と隆二に指示を出した。

　　「さて、行くか・・・。後少しだ・・・！皆んなで無事に九州に行く！！」

　　俺は決意を口にし、ゆっくりと車を走らせた。

　　

　　「この辺りはまだ少ないな・・・。港の入り口にいなければ良いが・・・」

　　俺は周囲を確認しながら運転した。

　　だが、港に向かう最後の直線に入り急ブレーキを踏んだ。

　　「くそっ！昨日はいなかったのに！！」

　　昨日までは奴等の少なかった通りは、今では奴等の集団で埋め尽くされていた・・・。

　　「隆二！悠介！作戦通りに頼むぞ！！」

　　俺は窓を開けて指示し、2台がUターンして別の道に入るのを待ち、車のホーンを鳴らした。

　　「さぁ、付いて来い！！」

　　奴等が俺に気付き、ゆっくりと歩いてくる。

　　俺はそれを確認し、車を走らせた。

　　「まだだ！まだ引き離さないと！！」

　　俺はミラーを確認しながら運転している。

　　奴等は、かなりの数が追って来ている。

　　「街の入り口はまだか！？」

　　奴等に合わせ、ゆっくりと走っているため、なかなか入り口まで辿り着けない。

　　「くそっ！まだ増えやがる！？」

　　車の速度が遅いため、奴等の数が増えていく。

　　「見えた！あそこから迂回しよう！！」

　　俺は街の入り口を確認し、交差点を曲がって港を目指した。

　　「かなり引き離さなしたはずだ！隆二達は港に着いてるかもしれない！急がないと！！」

　　通りを確認しながら急いで港に向かっていると、港に近い場所に大きな倉庫が見えた。

　　「あそこから出て来たのか・・・」

　　倉庫の入り口は外側にひしゃげ、扉を固定していたであろう鎖が地面に落ちていた。

　　「ぐずぐずしてる暇はないな・・・」

　　俺は倉庫を見るのを切り上げ、港に急いだ。

　　「よし、港の周りには居なくなってるな！皆んなは無事か！？」

　　俺は船のある場所を目指し車を走らせたが、そこには隆二のSUVしか見当たらなかった。

　　「隆二！悠介達はどうした！？」

　　俺は船に辿り着くなり、隆二に問い掛けた。

　　「誠治さん！それが・・・最初は後ろに着いて来てたんですが、気付いたら居なくなってて・・・」

　　隆二は涙目で呟いた。

　　「そうか・・・。取り敢えず、物資を船に移すぞ！向こうには渚さんも居る！悠介もなんだかんだで頼りになる！しっかりと渚さんのサポートをするはずだ！！」

　　俺は探しに行きたい気持ちを抑え、隆二と由紀子に指示をだした。

　　「俺は物資の移動が終わったら、港の入り口で悠介達を待つ！探しに行きたいが、入れ違いになるといけないからな！」

　　俺は物資を急いで移し、刀とタイヤレバーを持って港の入り口に向かった。

　　「夏帆・・・彼等を助けてくれ！」

　　俺は呟き、夏帆のネックレスを握った。

　　すると・・・。

　　プツッ・・・

　　ネックレスが、小さな音を立てて千切れた・・・。

　　それを見た俺の心は、背筋の凍り付く様な不安に覆われた・・・。