第66話 船

　　一夜明け、俺と美希は朝から書斎に籠もっている。

　　「誠治さん、昨日だけでこれだけ調べたんですか・・・？」

　　「あぁ、それでも半分にも満たないけどね・・・」

　　呆れている美希に、俺はうんざりした顔で答えた。

　　「それで、私は何をすれば良いんですか？」

　　「美希には、アルバムにある船の写真から、港の写真を探して欲しい。何か目印になる建物が無いか見てくれないか？同じ建物があるなら、そこに船がある可能性が高いからね」

　　「解りました！探してみますね！」

　　美希は快く承諾し、アルバムの山を漁り始めた。

　　「船の説明書は無いか・・・。まぁ、船の中にあるかもなぁ・・・。車の説明書だって、わざわざ家の中にはしまわないしな・・・」

　　書斎の本棚や机の引き出しをくまなく探したが、説明書らしき物は入っていなかった。

　　その代わり、船舶免許試験の参考書と、大量の鍵の束を見つけた。

　　「誠治さん・・・写真の中に、何枚か同じ灯台が写ってますよ！」

　　参考書のページをめくっていた俺に、美希が話しかけてきた。

　　「本当か！？なら、その灯台を探せば船が見つかるかもしれないな！でかしたぞ美希！！」

　　俺は美希に抱きついた。

　　「せ、誠治さん！？いきなりビックリするじゃないですか・・・」

　　美希は顔を赤らめ恥ずかしがっているが、その表情は嬉しそうにしている。

　　美希の差し出した写真を見ると、個性的な形をした赤色の灯台が写っている。

　　(古い郵便ポストみたいな灯台だな・・・)

　　俺は円筒形の古いポストを思い出した。

　　「誠治さん・・・そろそろ・・・」

　　美希は照れている。

　　昨夜の風呂場での一件もあってか、俺は美希を意識している。

　　(美希との子供か・・・欲しいけどなぁ)

　　俺がそんな事を考えていると、美希がキスをしてきた。

　　「誠治さん・・・考えている事がまる解りですよ・・・」

　　「え・・・顔に出てたか？」

　　俺がそう言うと、美希が困った様な顔で下を見た。

　　「聞き分けのないムスコでごめん・・・」

　　美希はクスクスと笑い、俺の首に手を回して再度キスをしてくれた。

　　「私も、欲しいですよ？誠治さんが望むなら、今すぐにでも・・・」

　　美希の言葉に、俺の理性は吹き飛んだ。

　　渚達が帰るまで時間はある。

　　隆二と由紀子は、リビングで千枝の相手をしている。

　　チャンスは今しかない。

　　

　　「じゃあ、お願いします・・・」

　　「はい！こちらこそ、宜しくお願いします！」

　　俺は書斎の入り口の鍵を掛け、美希をソファーに寝かせた。

　　「すまない、ちょっと遅くなった！」

　　俺と美希が書斎からリビングに戻り、昼食の準備をしていると、慌てたように渚と悠介が帰ってきた。

　　「どうだった？何か変わった事でもあったか？」

　　俺が渚に聞くと、深刻そうな顔で口を開いた。

　　「誠治さん、不味いぞ。車のホーンが止まって、奴等が散らばり始めている・・・」

　　俺は耳を疑った。

　　早すぎるのだ。

　　車はエンジンを掛けたままにしてあったので、燃料切れになったとしても、バッテリーが切れるのにはまだ早い。

　　「奴等が車を揺らして、ホーンを固定していた棒が外れた可能性があるな・・・」

　　「あぁ、私もそう思う・・・。幸いにもあの場所からここまでは、かなりの距離がある。まだ3日くらいは大丈夫だとは思うが・・・」

　　確かに、奴等を引き付けた場所までは、車で1時間近くある。

　　奴等はすぐには移動しないし、動き出したとしても、獲物を見つけない限り、動きはかなり遅い。

　　「渚さん、昼から俺と来てくれ。この街の先にある港町に行ってみたい！そこに船があるか探そう！！」

　　「了解だ！だが、鍵は有ったのか？」

　　「あぁ、どれかは判らないが、鍵の束を見つけた！これ以外には見当たらなかったから、この中にスペアキーなりあると思う！」

　　俺と渚は、昼食もそこそこに車で港町に向かった。

　　「渚さん、この町は初めてだし、奴等がどの辺りにいるか判らない・・・。慎重に進んでくれ」

　　俺達は、車を1時間半ほど走らせ、港町に着いた。

　　「数は多くないが、道が狭くて見通しが悪いな・・・。囲まれたら厄介だな・・・」

　　「あぁ・・・。どこかの建物の中にでも集中してくれていれば助かるんだが・・・」

　　俺と渚は、緊張の面持ちでゆっくりと車を進ませた。

　　「誠治さん、港の入り口が見えて来たぞ・・・。どうする？このまま車で行くか？」

　　「あぁ、そうしよう・・・。奴等に囲まれたら困るしな・・・」

　　俺は、船の写っている写真を手に持ち、港に並んでいる船を確認して行った。

　　「渚さん、止まってくれ・・・。あの灯台、これだよな？」

　　「あぁ、間違いないな・・・」

　　「後は、この写真の船が見つかれば脱出の目処が立つな・・・」

　　俺達は、写真を見ながら船を探した。

　　「渚さん、あったぞ！この船だ！！」

　　俺は写真の船を見つけ、渚に伝えた。

　　「間違いないか！？」

　　「あぁ、見てくれ！船に付いている魚の飾りが同じだ！！」

　　写真の船には、カジキマグロの形をした飾りが付いている。

　　「確かに同じだな！良かった・・・。まだ残っていてくれたか！！」

　　俺と渚は感極まって抱き合った。

　　渚は意外と胸が大きかった・・・。

　　「あ・・・すまない・・・。嬉しかったとは言え、美希さんに申し訳ないな・・・」

　　(いえいえ、大層なものをお持ちで・・・。しっかりと堪能いたしました、ありがとうございます)

　　

　　俺は心の中で渚に感謝した。

　　「いや、こちらこそ・・・。まぁ、お互い嬉しさが込み上げての事だし、ノーカンだろ？」

　　「そう言ってくれると助かる」

　　渚は安堵している。

　　「渚さん、周囲の警戒を頼む。俺は、鍵の束に船の鍵が無いか確認してくる。あと、説明書が無いかも見てくるから、その間は頼む！」

　　俺は渚に言って船に上がった。

　　「さぁ、この中にあるかな？無ければ探し直しだな・・・」

　　俺は呟きながら、鍵を一つずつ確認していった。

　　「これだ・・・！良かった！あった・・・！！」

　　俺は、残り少なくなった鍵の束から、ようやく船の鍵を見つけ出した。

　　「後は説明書だ・・・！」

　　俺は、船の中をくまなく探し、説明書も見つけた。

　　「渚さん！鍵と説明書があったぞ！！確認したが、燃料も満タンだ！！これで無事に脱出出来るぞ・・・！！」

　　俺は渚に報告し、感極まって涙を流した。

　　渚も、目に涙を浮かべている。

　　「皆んなの元に戻って、報告しよう！」

　　俺達は、皆んなに吉報を届けるべく、急ぎ拠点へと車を走らせた。