第62話 手抜き雑炊

　　「おじ・・・ちゃん・・・！」

　　俺は、千枝の呼ぶ声で目が覚めた。

　　千枝は心配そうな顔で俺を覗き込んでいる。

　　「ごめんな千枝ちゃん、おじちゃんも一緒に寝ちゃってたみたいだ・・・」

　　千枝は、目覚めた俺を見て小さく笑った。

　　「千枝ちゃん、喉の調子はどうかな？ちょっとだけ口を開けてくれないか？」

　　俺は千枝に言い、喉の奥を見た。

　　「まだ赤いけど、腫れは少し引いたみたいだね！お薬が効いたみたいだ！後は、夕飯の後にもう一度お薬を飲んで、様子を見ような！」

　　俺は千枝に言い、頭を撫でてやった。

　　くぅぅぅっ・・・！

　　可愛い音が聞こえてくる。

　　「今日はあまり食べてなかったからね、夕飯まではもうちょっとあるから、何か食べようか？」

　　俺がそう言うと、千枝は恥ずかしそうに頷いた。

　　「千枝、美味しい？このプリンは、誠治さんが千枝のために作ってくれたんだよ！」

　　「おじ・・・ちゃん・・・！ありが・・・とう！美味しい・・・よ！」

　　美希は、千枝に少しづつプリンを食べさせている。

　　俺がプリンを取りにキッチンに行くと、夕飯のメニューに悩む美希と会ったのだ。

　　千枝の調子が良くなった事を伝えると、一緒について来たのだ。

　　「どういたしまして！気に入ってもらえたようで良かったよ・・・」

　　「甘さ控え目でしたけど、美味しかったですよ！このくらいが丁度良いです！」

　　美希も褒めてくれた。

　　「そう言えば、渚さんと隆二さんが、もう一度出てくるって言って、車で外に行きましたよ？なんか、昨日引き離した奴等の様子を見て来るって言ってました・・・。誠治さんが千枝と寝てたので、後から言うって言ってました・・・。止めた方が良かったですか？」

　　「いや、渚さんなら大丈夫だろう。それに隆二も一緒なら問題無いと思うよ。俺も奴等の様子を見に行こうと思ってたから、丁度良かったよ・・・」

　　渚は、何も言わなくても色々と察してくれる。

　　女性ながら頼りになる。

　　「出てどのくらい経つんだ？」

　　「1時間半ですね・・・」

　　「それなら、もう少しで帰って来るな・・・。彼等が帰って来るまで夕飯の準備をしとこうか？」

　　俺は美希に提案した。

　　俺と美希は、リビングに戻って来ていた悠介と由紀子に千枝を任せて、夕飯の準備を始めた。

　　「千枝ちゃんには、消化しやすくて喉に負担のかからないのが良いよな・・・」

　　「そうですね・・・。私もそれで悩んでました・・・」

　　俺は冷蔵庫を開けて中を確認する。

　　昼に食べた茶碗蒸しの残りがまだあった。

　　「よし、これを使おう！」

　　「茶碗蒸しを使うんですか？何かアレンジするんですか？」

　　「うん、きっと千枝ちゃんは気に入ってくれると思うよ！」

　　俺は美希に自信満々に言って調理を開始した。

　　まずは、大根を細かく刻み、出汁を水で薄めた。

　　「美希、小さな鍋を出してくれないか？」

　　俺は美希に頼み、炊飯器からご飯をよそってきた。

　　

　　「誠治さん、準備出来ました・・・」

　　「ありがとう！じゃあ今から作るよ！」

　　美希は不思議そうに俺を見ている。

　　まず、美希の準備した鍋に、余り物の茶碗蒸しを少し崩しながら入れ、細かく刻んだ大根と、水で薄めた出汁を入れた。その上にご飯を投入し、少しかき混ぜてから、鍋の蓋を閉めて火にかけた。

　　「後は吹きこぼれないように煮て完成だな！」

　　「え！もうですか！？」

　　美希は唖然としている。

　　「誠治さん・・・手抜きじゃないですか？」

　　「何を言っているのかね、美希さんや！この茶碗蒸しは俺が作ったんだよ？それを俺が再利用してるんだ！茶碗蒸し分の手間は考慮していただきたい！」

　　俺はビシッと美希を指差し言った。

　　「それはそうですけど・・・」

　　美希は釈然としない顔をしているが、納得してくれた。

　　

　　　　くつ　　くつ　　くつ　　くつ

　　鍋の中でご飯が煮える音が聞こえてくる。

　　「良い匂いですね・・・」

　　「だろ？自信はあるよ！まぁ、千枝ちゃんが気に入ってくれたら嬉しいけどね・・・」

　　「大丈夫ですよ・・・！良い匂いですから・・・！」

　　俺と美希は、完成するまでしばらく話をした。

　　「そろそろ良いかな？」

　　俺は鍋の火を止め、蓋を開けて確認する。

　　湯気に乗って良い匂いが広がる。

　　「よし、完成だ！」

　　「うわぁ！美味しそうな雑炊ですね！！」

　　美希は完成した雑炊を見て感嘆の声を上げた。

　　「千枝ちゃんの所に行こうか！」

　　俺は雑炊を皿に移すと、2人で千枝の部屋に向かった。

　　「千枝ちゃん、夕飯が出来たよ！」

　　俺と美希は千枝の部屋に入った。

　　「おぉ！良い匂いですね！！千枝ちゃんが羨ましいなぁ・・・」

　　「良かったな、千枝！美味そうな夕飯だぞ！！」

　　由紀子は相変わらず食い意地が張っている。

　　「茶碗蒸しを使った雑炊だよ・・・。味は大丈夫だと思うけど、どうかな？」

　　俺はスプーンですくい、千枝に食べさせた・・・。

　　「すごく・・・美味しい・・・！」

　　千枝は笑顔を浮かべて言って来た。

　　「そっか！気に入ってもらえて嬉しいよ！」

　　千枝はやはりお腹が空いていたらしく、最後まで残さず食べてくれた。

　　美希達は、千枝の食べっぷりを見て優しく微笑んでいた。

　　

　　「ただいま〜！いやぁ、疲れた！！」

　　玄関から隆二の声が聞こえてくる。

　　どうやら、無事に帰って来たようだ。

　　「渚さん！隆二！こっちだ！」

　　俺は2人を呼んだ。

　　「おぉ！皆んなここに集まっていたのか！？どうだ？千枝ちゃんの様子は？」

　　渚が部屋のドアを開けて言ってきた。

　　「おぉ・・・！千枝ちゃん・・・！もう大丈夫なのか！？」

　　渚は千枝の姿を見て涙を浮かべている。

　　「渚さん達の持ってきてくれた薬が効いたみたいだよ・・・。だけど、まだ安心は出来ないから数日は様子を見ようと思ってるよ」

　　渚にそう伝えると、それが良いと了承してくれた。

　　俺と美希は、渚達に千枝を任せ、キッチンへと戻った。

　　自分達の夕飯を作るのを忘れていたのだ・・・。