第45話 川の字

　　俺と慶次がシャワーを終えて休憩室に戻ると、既に夕飯の準備が整っていた。

　　「すまない、待たせたか？」

　　「あっ！おじちゃん！私も手伝ったんだよ！！」

　　休憩室の扉を開けると、俺に気付いた千枝が走り寄り、俺の身体に抱きついた。

　　「そうか、千枝ちゃんはお利口さんだな！千枝ちゃんのおかげで、皆んな助かってるよ！」

　　俺は、しゃがんで千枝を抱き締め、彼女の洗いたての髪を撫でてやる。

　　皆んなは、それを微笑ましく見ている。

　　「じゃあ、千枝ちゃんのおかげで準備は終わってるみたいだし、皆んなもお腹が空いてるだろうから、早速食べようか！」

　　俺達は夕飯を食べ始めた。

　　昨日の夜はお通夜みたいで食が進まなかったらしく、その反動か、今日は皆んな明るい。

　　食事をする時の席順は、何故か決まっている・・・。

　　俺の左に千枝、その隣に千枝を挟むように美希が座る。

　　悠介は俺の右側が定位置だ。

　　渚達はその時次第で変わるが、基本的に渚は千枝の正面だ・・・。

　　美味しそうに食べる千枝の姿を見るのが幸せらしい・・・。

　　彼女は本当にブレない・・・。

　　隆二と由紀子は付き合っているので、常に隣同士だ。

　　慶次はいつも端に座っている。

　　「千枝ちゃん、美味しいかい？ごめんな、レトルトや缶詰ばかりになってしまうけど、我慢してくれ・・・」

　　「皆んなと一緒だから大丈夫！美味しいよ！」

　　千枝は、俺の言葉に笑顔で返してくれた。

　　(千枝ちゃんマジ天使！ラブリーマイエンジェル千枝ちゃん！！)

　　俺は千枝の頭を撫でながら、心の中で叫んだ。

　　渚は、千枝の言葉を聞いて感極まり、目頭を押さえている・・・。

　　(本当にブレないなこの人・・・)

　　俺は内心呆れた。

　　「さて、今夜の見張りのシフトと明日の予定だが、今のうちに決めておきたい・・・。夕飯の後は、それぞれ自由にして欲しい。皆んな疲れてるだろうから、仮眠をとるなりしてゆっくりしてくれ。取り敢えず、見張りは0時から2人組の3交代で、俺が2回入る予定だ」

　　俺は夕飯を食べ始めてしばらくしてから、皆んなに提案した。

　　「大丈夫なんですか？それだと、誠治さんの負担が・・・」

　　隆二が俺を気遣ってくれた。

　　「あぁ・・・。だから、この後の自由時間は仮眠を取るつもりだ。だから、心配無い・・・組み分けはどうしようか？」

　　「そうだな、慶次と隆二は一緒が良いと思う・・・。兄弟だから、いざという時に連携も容易だろう。だから、私と悠介君の時に入ってくれるか？」

　　渚の提案は的確だ。

　　

　　「悠介の事は、他の見張りのメンバーの中では、1番付き合いが長いからな・・・。それが良いかも知れないな。順番は最初に渚さんと俺、次に慶次さんと隆二君、最後が悠介と俺でどうだ？それなら、慶次さん達も最後にゆっくり出来ると思うが・・・」

　　「あぁ、それで良い。隆二も大丈夫だな？」

　　「大丈夫だよ兄貴！」

　　慶次達も了承してくれた。

　　「次に明日の予定だが、まずは車の窓に遮光フィルムとカーテンを取り付けたい。渚さんと隆二君、美希には説明したが、それらを取り付ける事で、奴等の目を欺けるか試したいのが理由だ。もし、それでも駄目なら、取り外す・・・視界が悪くなってしまうからな」

　　「確かに、それは試してみたいですね！やり過ごせるなら、無駄な戦闘を避けられますし、もし奴等の集団を見つけたとしても、燃料の節約にもなりますからね！」

　　「その通りだよ。人も燃料も限られているからね・・・。戦えば危険だし、逃げれば燃料も減る・・・」

　　俺は、説明を聞いて明るく言った由紀子の言葉を肯定した。

　　「取り付けにどれだけ時間が掛かるかわからないから、残った時間を見てから午後の予定は決めようと思う・・・」

　　なにぶん3台もある・・・。

　　始めて自分でやるので、どれだけ時間が掛かるかわからない。

　　「了解だ。なら、そろそろお開きにするか」

　　渚の言葉を合図に、皆んな席から立ち上がり、それぞれ自由な時間を満喫した。

　　

　　俺が仮眠室で横になっていると、美希がやって来た。

　　「誠治さん、まだ起きてますか？」

　　「あぁ、大丈夫だよ・・・どうかしたのか？」

　　遠慮がちに話し掛けて来た美希を部屋に招き、俺は起き上がった。

　　「いえ、シャワーを浴びてる時に、昨日の事で慶次さんに何か言われたかなと思って・・・。私は由紀子さんに聞かれたので、誠治さんはどうだったのかなって・・・私は一応はぐらかしましたけど・・・」

　　「俺もはぐらかしたよ・・・。慶次さんには言っても良かったんだけどね・・・。でも、もしそれで士気に悪影響が出たら困るから、一応は黙っておいたよ・・・。だけど、美希が俺の事を好きだって事は、皆んなは知ってたみたいだよ？」

　　「はい・・・私も由紀子さんに言われました・・・。恥ずかしくて顔から火が出そうでしたよ・・・。応援してるって言ってくれました・・・」

　　美希は耳まで真っ赤だ。

　　「彼にも、もしそうなったら祝福するって言って貰えたよ。寡黙であまり感情を表に出さないけど、しっかりと周りを見てるよな彼は・・・」

　　「はい、頼もしいです」

　　俺達は、優しい仲間達を頼もしく思いながら、しばらく話をした。

　　「あっ！邪魔しちゃってすみません・・・ゆっくり休んでくださいね！」

　　「おじちゃん、もう寝ちゃった？」

　　美希が俺に謝り部屋を出ようとすると、扉を開けて千枝が顔を覗かせた。

　　

　　「やぁ千枝ちゃん、まだ大丈夫だよ。どうしたんだい？」

　　「良かったら、一緒に寝ても良い？」

　　俺が問いかけると、千枝は遠慮がちに聞いて来た。

　　「あぁ、良いよ！俺が見張りに行くまでなら大丈夫だから、こっちにおいで！」

　　「やったー！おじちゃん大好き！！」

　　俺が千枝を手招きすると、顔を明るくして寄ってきて、俺の隣に寝転んだ。

　　

　　「良いなぁ・・・」

　　美希は、千枝を羨ましそうに見て、小さく呟いた。

　　「美希もおいで！たまには3人で寝よう！」

　　俺がそう言うと、美希も寝転んだ。

　　千枝を挟んで川の字になっている。

　　千枝は、美希も一緒に寝ると知って、とても喜んだ。

　　「じゃあ、おやすみ・・・」

　　千枝が寝付いたのを見て、俺は周りを確認してから、美希とキスをして眠りについた。