第41話 夏帆の夢

　　俺はその夜夢を見た・・・。

　　天井も壁も床も無い、ただ真っ白な空間だった・・・。

　　光で満たされている訳ではない。

　　下を向くと、自分の身体ははっきりと見える。

　　俺は自分の身体が見えるのを確認し、前を見た・・・先程までは誰も居なかったのに、そこには1人の女性が立っていた・・・。

　　黒く長い美しい髪を持った細身の女性だ。

　　「夏帆・・・」

　　俺の前に立っているのは、夏帆だった・・・。

　　彼女は、死んだ時と同じ様に微笑み、俺の事を見つめている・・・。

　　彼女の着ている服は、別れの際に俺が着替えさせたものだ。

　　だが、目の前にいる彼女は、あの痛々しかった喉の傷が綺麗になくなっている。

　　「夏帆・・・ごめんな・・・君を愛し続けるとか言ってたのに、他の女性の事も、君と同じくらい好きになってしまった・・・。軽蔑するよな・・・？」

　　俺は彼女に呟いた・・・。

　　彼女は困ったような顔をしている。

　　だが何も言ってこない・・・ただ、俺の話を聞いている。

　　正直、罵られた方が良かった・・・。

　　「それに、人も殺したんだ・・・。しかも5人だ・・・。君からは優しい人って言われてたのに、そいつらを殺す時、何も感じなかったんだ・・・。でも、その子は、それでも良いって言ってくれた・・・好きだって言ってくれた・・・一緒に背負って生きてくれると言ってくれたんだ・・・！」

　　やはり、彼女は何も言ってこない・・・だが、今はまた微笑んでいる・・・。

　　俺は、しばらく沈黙して彼女を眺めた。

　　すると、周囲の明るさが増し、彼女の姿が霞み始めた。

　　目が覚めてしまうのかもしれない。

　　「もう目が覚めるみたいだ・・・。まだ沢山聞いて欲しい事があるけど、今日は無理みたいだ・・・。久しぶりに君を見れて嬉しかったよ。次はいつ会えるかわからないけど、また今度会う時は、君の声を聞かせてくれないか？」

　　俺が言い終わると、その空間が眩い光に包まれた。

　　『貴方を好きになってくれた女の子を、大切にしてあげてね』

　　夏帆の声が聞こえた気がした・・・。

　　俺はベッドの上で飛び起きた。

　　頰が濡れている。

　　泣いていたようだ・・・。

　　「夏帆・・・」

　　俺がそう呟くと、右手に柔らかく、暖かい感触があるのに気付いた。

　　右を見ると、生まれたままの姿の美希が寝ている。

　　昨夜、俺は互いを求めるように美希を抱いた。

　　その直後に夏帆の夢を見た・・・罪悪感が半端無い・・・。

　　「んっ・・・。誠治さん、おはようございます・・・」

　　俺が頭を抱えていると、美希が起きて挨拶をしてきた。

　　美希は、自分の姿を見て、居住まいを正している。

　　「あの・・・昨夜はありがとうございました・・・。私の我儘を聞いてくれて、嬉しかったです・・・」

　　美希は顔を赤らめながら言ってきた。

　　「いや、俺も嬉しかったよ・・・。俺を受け入れてくれてありがとう」

　　俺は美希にお礼を言い、彼女の髪を撫でた。

　　「そう言えば、寝ている時に、夏帆さんの夢を見ました・・・。夏帆さんは何も喋らなかったけど、私の話をずっと笑顔で聞いてくれました・・・。最後、私の目が覚める直前に、一言だけ『誠治さんを支えてあげてね』って言って消えてしまいました・・・。夏帆さんの家で見た、アルバムから抜け出して来たような優しい人でした・・・」

　　同じタイミングで夏帆の夢を見た・・・偶然だろうか・・・。

　　もしかすると、俺と美希の事を認めてくれたのかもしれない・・・そう思うのは、あまりにも都合の良い話だろうか？

　　「そうか、彼女は笑顔だったか・・・。そう言えば、挨拶を返してなかったね・・・美希ちゃん、おはよう」

　　俺は、改めて朝の挨拶をした。

　　だが、美希は不機嫌そうにしている・・・。

　　(何か気に障る事でもしたか？)

　　「美希・・・。美希ちゃんじゃなくて、私の事も呼び捨てにしてください！ずっと思ってたんですけど、兄さんだけ呼び捨てなのはズルいです！」

　　「美希・・・おはよう」

　　俺は、彼女の剣幕に狼狽し、改めて言った。

　　すると、美希は満足そうに笑い、キスをしてきてくれた。

　　俺は、美希を抱き寄せ、しばしお互いの温もりを確かめあった・・・。

　　「誠治さん・・・台無しです・・・」

　　すると、美希が俺の下腹部を見て、ジト目で言ってきた・・・。

　　俺の下腹部がおはようと言っている・・・。

　　「すまない・・・これは男である証なんだ・・・。朝は、男は無意識にこうなるんだ・・・！」

　　俺が言い訳をすると、美希は小さく笑って俺の耳元で囁いてきた・・・。

　　「誠治さんがしたいなら、私は構いませんよ・・・？」

　　彼女の甘い囁きに、俺の理性は見事に吹っ飛んだ・・・。

　　俺はそのまま彼女を押し倒し、再度彼女を抱いた。

　　外はまだ暗い。

　　ここを出るまではまだだいぶ時間がある。

　　俺は、美希との情事の後、服を着て軽めの朝食を済ませた。

　　時計は8時半を過ぎている。

　　「さて、そろそろ行こうか・・・」

　　俺は外を確認し、階段のバリケードを静かに取り払い、美希に言った。

　　彼女は無言で頷き、俺の後に続いた。

　　「美希、ここで待っててくれ・・・車を取ってくる。この階段に居れば安全だから、動かないでくれ」

　　そう彼女に指示し、車を取りに行った。

　　

　　「お待たせ、車は無事だったよ！」

　　俺は車を取って彼女の元に戻り、周囲を警戒しながら彼女が降りてくるのを待った。

　　「ここからどうやって戻りますか？」

　　「まず、このまま住宅地を抜けて農道に出る。そして、中心部を迂回しながら詰所に戻ろう・・・。順調に行けば、2時間位で着くはずだ」

　　昼前には詰所に着かないとマズい。

　　昨日、渚達に昼過ぎまでに戻らなければ、探しに来てくれと言ってしまった。

　　彼女達が帰り着いて皆んなにその事を伝えていた場合、俺達が帰るのが遅くなってしまえば、彼等が捜索に出てしまう。

　　そしたら、奴等の集団に囲まれてしまう可能性が高い・・・。

　　「渚さん達が向こうを出る前に帰り着く必要がある・・・。少しスピードを出すけど、事故には気をつけるよ」

　　「わかりました・・・早く戻って安心させてあげましょう！」

　　美希の言葉を聞き、俺はアクセルを踏み込んだ。

　　10時過ぎ、俺と美希は詰所の前に着いた。

　　車庫のシャッターは閉まっていて、中に車があるかは判らない・・・。

　　　　　　ガン！　　ガン！　　ガン！

　　「誰か居るか！？誠治だ！！」

　　俺はシャッターを叩き、中に向かって叫んだ。

　　「誠治さん！？今開けます！！」

　　悠介の声だ。

　　俺達を待ってくれていたようだ。

　　「美希！誠治さん！無事で良かった・・。！！」

　　悠介は涙を浮かべて抱きついてきた。

　　車庫には、渚達のSUVもある。

　　無事に帰り着いていたようだ。

　　「誠治さん！無事に戻ったか！！？」

　　渚達が2階から走って降りて来た。

　　心配で眠れなかったのか、目の下にクマが出来ている。

　　渚達の後ろに千枝の姿が見える。

　　目が赤い・・・泣いていたのだろう。

　　「千枝ちゃん、心配掛けてごめんな・・・」

　　「千枝、ごめんね・・・会いたかったよ・・・！」

　　千枝は、俺と美希に走り寄り、抱きついてきた。

　　「お姉ちゃんとおじちゃんのバカ・・・！心配だったんだから・・・！」

　　俺と美希は、泣きじゃくる千枝を抱きしめ、何度も謝った。

　　「皆んなにも迷惑を掛けてすまなかった・・・。待っていてくれてありがとう！」

　　俺は、千枝を慰めながら、皆んなに謝罪した。

　　「こうして無事に戻って来てくれたんだ・・・だから、謝らないでくれ！」

　　「俺達は昨夜帰り着いたんですが・・・誠治さん達が帰って来てなくて心配したんですよ？」

　　渚と隆二が俺の肩を叩いて鼻をすする。

　　慶次と由紀子も、2人の後ろで、安心したように笑っている。

　　「誠治さん・・・美希を・・・妹を無事に連れて帰ってくれて、ありがとうございます・・・！」

　　最後に悠介がお礼を言って来た。

　　「いや、俺の方こそ美希を危険な目に合わせてしまってすまない・・・。今後は気をつけるよ・・・」

　　俺は、涙を流す悠介に頭を下げて謝った。

　　

　　「お姉ちゃん、おじちゃん・・・お帰りなさい・・・！」

　　千枝が、涙で濡れた顔ではにかんだ笑顔をつくり、俺と美希を迎えてくれた・・・。

　　「あぁ、ただいま！」

　　俺と美希は皆んなに言い、詰所の中に入った。

　　帰る場所と、迎えてくれる人が居るのは幸せな事だとしみじみと思った。