第35話 意外な職業

　　俺達は夕食を済ませ、それぞれ親睦を深めようとお互いのことを話し合っていた。

　　「井沢さんは、こんな状況になる前は何の仕事をしてたんだ？」

　　俺が、膝の上で楽しそうにしている千枝の相手をしていると、渚が話しかけてきた。

　　「俺のことは誠治で良いよ。 こうなる前は、普通の会社員だったよ」

　　「では、私のことは渚と呼んでくれて構わない。 そうか・・・何と言うか、戦い方や割り切り方が様になっている感じだったので、そう言う仕事をしてたのかと思ったんだが・・・」

　　「まぁ、状況が変わったのなら、それに対応しないと生き残れないからね・・・特に今の状況は・・・。 渚さんは何の仕事をしてたんだ？」

　　俺は渚に聞いてみた。

　　正直、この人は予想できない・・・。

　　「えーっと・・・私はその・・・」

　　どうも歯切れが悪い。

　　「渚さんは、この前までは家事手伝いだったんですよ！」

　　渚の代わりに隆二が答えた・・・。

　　「え・・・？」

　　俺は隆二の言葉に驚愕した・・・。

　　キャリアウーマンとか、お堅い仕事とかならわかるが・・・まさかの無職・・・。

　　隆二の発言に悠介と美希も驚いている。

　　「隆二！ その言い方はやめてくれ！ 私だってちゃんと次の仕事を探してたんだ！！」

　　　　　　　　　　バキッ！！

　　渚は慌てて隆二を黙らせた。

　　力技だ・・・滅茶苦茶痛そうだ・・・。

　　「その・・・前の職場は、上司を殴って辞めたんだ・・・。 私は口より先に手が出てしまう性分でな・・・前の職場で、上司からセクハラを受けて、殴り倒した・・・。 ずっと我慢はしてきたんだが、あまりにもしつこくてな・・・」

　　渚は俯いている・・・耳まで真っ赤だ。

　　無職と言うのが恥ずかしいのだろう。

　　「それは・・・いくら上司が悪くても居られないな・・・。 それで、その前の職場ってのはどんな仕事だったんだ？ 俺の渚さんのイメージとしては、何かお堅い仕事って感じがするんだが？」

　　「それは・・・正直、誠治さんは聞きたくない仕事だと思う・・・」

　　俺の質問に渚は口ごもる。

　　隆二と由紀子もどうしようかと顔を見合わせている。

　　慶次は相変わらず殆ど喋らないが、やれやれという顔をしている。

　　「まぁ、聞いてみない限りわからないからな・・・。 教えてくれ」

　　まぁ、正直興味本位だから、聞いても聞かなくても良いんだが。

　　「わかった・・・」

　　渚は渋々了承してくれた・・・。

　　「私の以前の職業は・・・警察だ・・・」

　　　　　　　　　　ブッ！！？

　　俺はあまりの衝撃に、飲んでいたお茶を吹き出してむせた・・・。

　　

　　「うわっ！？ 汚いっすよ誠治さん！！」

　　悠介にかかってしまった・・・。

　　(悠介、ごめんよ・・・)

　　美希は複雑な表情をしている・・・。

　　それはそうだ・・・なんたって、俺は人を殺している・・・。

　　しかも、渚の目の前で殺したのだ。

　　「それは・・・確かに、俺にとっては優しくない職業だな・・・」

　　俺は、焦りながらも言葉を絞り出した・・・。

　　「そうだろ・・・？ だが、安心してくれ！ 私はすでに警察ではないし、貴方の人柄も知ったし、何よりこんな状況だ、私は正当防衛だと思っている！！ だから・・・あまり気にしないでくれ・・・」

　　渚は、ショックを受けた俺にフォローをしてくれたが、その言葉は、徐々に尻すぼみになっていった。

　　「まぁ、あまり気にしなくて良いんじゃないですか？ こんな状況だし、誠治さんみたいな人は他にもいますよ！」

　　「そうだな・・・確かに、あんたは人を殺した・・・だが、俺達が助けられたのは紛れも無い事実だ・・・。 あんたがいなければ、俺達もそっちの兄妹もここには居なかっただろう・・・だから、気にするな」

　　俺を励ました悠介の言葉に、慶次が同意して言ってくれた。

　　「そう言って貰えると助かるよ・・・ありがとう」

　　俺は2人に礼を言った。

　　「おじちゃん・・・眠い・・・」

　　俺が彼等と話していると、千枝が目をしぱしぱさせながら訴えてきた。

　　相変わらず可愛い仕草だ・・・。

　　「そうか・・・なら、隣の仮眠室で寝るか？」

　　俺は千枝の頭を撫でて言った。

　　千枝は気持ち良さそうにしている。

　　「美希ちゃん、悪いけど千枝ちゃんをお願い出来るかな？ 俺はこの後見張りをするからさ・・・。 なんなら、美希ちゃんもそのまま休んで良いよ！」

　　「わかりました！ 誠治さんもあまり無理しないでくださいね・・・」

　　俺は、膝の上で眠そうにしていた千枝を抱き上げて美希に預けた。

　　「誠治さんは、千枝ちゃんにかなり慕われているな・・・」

　　渚は優しい目で千枝を眺めながら言ってきた。

　　「誠治さんは、あの子の父親に雰囲気が似てるんですよ・・・」

　　俺の代わりに悠介が答えた。

　　「あの子の・・・という事は、悠介君と美希さんは、千枝ちゃんと血が繋がっていないのか？」

　　「えぇ・・・千枝は、俺と美希の母の再婚相手の連れ子だったんです・・・」

　　「そうか・・・それは悪い事を聞いてしまったな・・・すまない！」

　　渚は、悠介の説明を聞いて深々と頭を下げて謝った。

　　「いや、謝らなくて良いですよ！ 千枝の父親は良い人でしたし、俺達の事もしっかり面倒をみてくれました！ 千枝もすぐに俺達に懐いてくれたし、ちゃんとした家族でしたから・・・！！ただ、3年前にその人は事故で亡くなって・・・誠治さんは、亡くなった千枝の父親に似てるんですよ・・・。優しい所とか、俺達の事をしっかりと見て、助けてくれる所とか・・・だから、兄としてはちょっとだけ悔しいですけど、千枝はいつも誠治さんにべったりですよ・・・」

　　悠介は語り終わり、最後にははにかんだ笑顔で俺を見てきた。

　　悠介は俺を信頼してくれている・・・本当にありがたい事だ。

　　「悠介君と美希さんも、誠治さんの事を信頼しているんだな・・・誠治さん、良い仲間を持ちましたね・・・！」

　　「あぁ・・・彼等は、人を殺した俺にを怖がらず、本当に良くしてくれる・・・とても感謝しているよ・・・。 だからこそ、彼等を無事に九州に連れて行ってやりたい・・・。 もちろん、君達もだ」

　　「ありがとう・・・私達も全力で彼等を守る・・・！ 家族というものは良いものだからな・・・」

　　渚達も信頼出来る仲間だ・・・。

　　俺は、彼等の事も家族として守って行こう・・・。

　　(夏帆・・・また良い仲間を迎えられたよ・・・ここに君が居ないのは寂しいけど、俺は頑張って彼等と生き残るよ・・・)

　　彼等と共にお互いを支え合い、力を合わせて九州に行こう。

　　俺はそう心の中で夏帆に誓った。