第26話 偵察

　　俺達は、悠介と千枝が起きるのを待って、朝食を摂りつつ見張りの間にあった事を話した。

　　「何で俺と千枝を起こして逃げようとはしなかったんですか・・・？」

　　「起こして逃げるにしても、もしあれだけの奴等に囲まれたら、確実に全滅する・・・そう判断したんだ。 奴等に気付かれ、襲撃を受けたなら話は別だが、そうでないなら慌てる必要は無い・・・俺達が動けば音が出る。 それが奴等に聞かれたら元も子もないからな・・・」

　　俺は、深刻な表情で聞いて来た悠介に答えた。

　　悠介は黙っているが、納得してくれたようだ。

　　「それで、今日の予定だが・・・皆んなには、この家の中やガレージに使えそうな物が無いか探しておいて欲しい・・・早ければ、明日には此処を離れようと思う・・・」

　　俺は皆んなに頼んだ。

　　「誠治さんはどうするんですか・・・？」

　　「俺は・・・奴等が何処に行ったか探ろうと思う・・・もし、俺が今日中に帰ってこなかったら・・・明日の朝まで待って、それでも俺が戻らなかった時は・・・君達だけで此処を出てくれ・・・」

　　俺は彼等に告げ、美希が何か言おうとしたが、俺はそのまま席を立った・・・。

　　俺は今、昨夜の奴等が進んで行った方に向け、慎重に歩を進めている・・・。

　　奴等が今どの辺りにいるか把握するためだ。

　　もし、あの家を明日離れるとしても、どの場所に奴等が集中しているかを把握しておかなければ、奴等の集団に出くわす可能性がある。

　　「何処だ・・・何処に行った・・・！？」

　　俺は若干焦っている・・・。

　　一昨日実戦訓練をした時より、奴等の数が増えているからだ。

　　今いる場所は、夏帆の家から徒歩で30分ほどの所だが、すでに20体以上倒している。

　　囲まれる程ではなかったが、戦う回数が増えれば、それだけ心身共に神経をすり減らす。

　　「もしかして、あのデカい建物の所か・・・？」

　　俺が辺りを注意しながら進んでいると、家々の隙間から大きな建物が目に入り、そちらへ向かった。

　　「うおっ・・・！？」

　　俺は、その建物に向かう最後の角を曲がって、目の前の光景を見て驚き、すぐさま壁の影に隠れた。

　　「・・・いやがった。 凄い数だな・・・あれは、学校か・・・？」

　　俺は奴等に注意しつつその建物を確認し、それが学校である事を知った。

　　屋上や建物の窓からは、生きた人間と思しき人影が外を見ているのがわかる・・・。

　　「昨夜の男達は此処を拠点にしてるのか？ それとも、此処のグループと敵対している相手か？」

　　俺は小さく呟き、その場を離れる。

　　奴等の場所がわかったのだ・・・ならば、長居は無用だ。

　　「逃げる時は、この近くは避けよう・・・」

　　俺は、海沿いまでのルートの変更を模索しながら、悠介達の待つ家へと急いだ。

　　「誠治さん、お帰りなさい！！」

　　俺が家に帰り着くと、玄関の外で美希が待っていた。

　　美希は俺が帰って来た事に安堵し、走り寄って抱きついて来た。

　　その瞳には涙が浮かんでいる。

　　そして、柔らかいものが２つ俺の腹部に当たっている。

　　俺は少し気恥ずかしい気持ちになり、美希を離そうとするが、なかなか離れない・・・。

　　「ごめん、心配かけたね・・・ただいま」

　　俺は抱き着いたままの美希の髪を優しく撫でてやる。

　　美希の髪はふわふわしていて触り心地が良い。

　　夏帆の髪とはまた違った感触だ。

　　「誠治さん・・・あの話の後、何だか怖い顔をして出て行ったので、私、心配で・・・」

　　美希は抱き着いたまま顔を上げ、震える声で呟く・・・。

　　「あれだけの数だったから・・・もし誠治さんが囲まれたらって思うと不安で・・・」

　　美希は涙を流し、俺の胸に顔を埋める・・・。

　　「不安にさせてごめんね・・・でも、逃げる時のために、どうしても確認しとかなくちゃいけなかったんだ・・・。 もし君達と一緒に逃げてる最中に、奴等に囲まれたら・・・俺は、もう二度と大切な人達を失いたくない・・・だから、どんな事であれ、万全を期したい・・・」

　　例え、俺自身の身に何が起ころうと、彼等のためなら些細な事だ。

　　その結果、俺が死ぬ事になっても、俺は彼等に生きて貰いたい・・・俺は九州に辿り着けなくとも、彼等にはなんとしても辿り着いて欲しい・・・そう思いながら、美希を抱き締めて言った・・・。

　　玄関の中で人の気配がする・・・悠介だろう・・・たぶん、俺と美希に気を遣ってくれているのだ。

　　「そろそろ、中に入ろうか・・・？ 悠介達も待ってるだろうし・・・」

　　俺が優しく言うと、美希は涙を拭って頷いた。

　　「ただいま！」

　　俺は元気よく言い、美希の手を引いて中に入った。

　　家族思いで、ちょっと抜けてるが頼りになる弟分の悠介と、優しく、何事にも頑張ってくれる、可愛い娘のような千枝の元に、足早に向かって行った。