第49話　1536年　６歳　武芸大会始めるぞ　⑦　物真似男

⑩ 物真似男（修正版）

次の試合を見た。

片方の男が、やや劣勢。

だが――どこかおかしい。

審判の口が、動いていない。

その瞬間。

「――終了！」

確かに、審判の声が響いた。

優勢だった男が、反射的に手を止める。

その一瞬。

劣勢だった男が踏み込み――

逆転。

一本。

次の瞬間、会場が爆発した。

「ふざけるな！」

「今の反則だろ！」

「審判、何やってる！」

罵声の嵐。

俺は即座に言った。

俺

「……あの男を、スカウト小屋へ」

スカウト小屋。

男は落ち着いた様子で立っていた。

俺が口を開く。

俺

「名前は？」

次の瞬間――

清水

「清水新明です」

……俺の声だ。

安田

「無礼であるぞ！」

即座に――

清水

「無礼であるぞ！」

（安田の声）

安田

「やめろ、お前！」

清水

「やめろ、お前！」

（安田の声）

安田が半歩前に出る。

俺

「――もうやめろ」

空気が止まる。

俺

「次、誰かの真似をしたら、

　賞金は無しだ」

清水は青ざめ、慌てて平伏した。

清水

「も、申し訳ありません！」

俺

「聞く。

　何のために、この大会に参加した？」

清水

「……病気の子供のためです」

俺

「物真似は、どうやって覚えた？」

清水は一瞬だけ迷い、

それから正直に答えた。

清水

「病気で伏せっている子供を、

　笑わせたくて……」

清水

「覚えていくうちに、

　才能があると分かりました」

……最後の一言、

また安田の声だった。

安田が無言で睨む。

俺は咳払いを一つ。

俺

「北爺」

北爺

「は」

俺

「こいつ、黒子で使えるか？」

北爺は清水を一瞥し、即答した。

北爺

「夜。

　敵城で門を開けさせる時に使えますな」

俺

「だろうな」

俺は清水を見る。

俺

「登れ」

清水

「……はい？」

俺

「木登りの試験だ」

特殊技能持ちだ。

油まみれでツルツルの木――

そこまでの無茶はさせない。

普通の木にした。

清水は一度、深呼吸し、

――スルスルと登った。

速い。

無駄がない。

あっという間に合格。

俺

「物真似ができる。

　忍び込める。

　声も使える」

俺

「十分だ」

俺

「採用する」

清水は、何度も頭を下げた。

物真似男。

だが――

戦場では、立派な武器だ。