第49話　 1536年　６歳　武芸大会始めるぞ　⑥殺人教団

次の試合を見に行く。

袈裟を着た坊主だ。

――やけに派手だな。

試合が始まった瞬間、空気が変わった。

坊主は、最初から相手を殺す気で攻めている。

容赦がない。

躊躇がない。

技も判断も鋭い。

そして何より――

殺意が異常に澄んでいる。

俺は即座に判断した。

俺

「……終わったら、あいつをスカウト小屋に連れて来い」

スカウト小屋。

坊主は静かに座っていた。

そこへ胤嵐が、俺の耳元で低く告げる。

胤嵐

「若様、この者は“殺人教団”の指導者ですぞ。

　各地で指名手配。死刑を求刑されている国も複数あります。

　引き渡すか、その場で処断すべきでしょう」

……なるほど。

あちこちで人を殺し、その都度逃げてきた。

そういう経歴だろう。

俺は坊主を見る。

俺

「お前は、殺人教団の教祖だと聞いた。本当か？」

坊主は深く一礼した。

空曹

「若様、お初にお目にかかります。

　空教（くうきょう）の教祖、空曹と申します」

空曹

「殺人と申されましても――

　私どもが手を下したのは、

　殺し、火付け、強姦、弱者を踏みにじった極悪人のみ」

空曹

「どうか、空教の布教をお許しください」

俺は黙って続きを促す。

空曹

「他の教えは、

　“南無阿弥陀仏と唱えれば、どんな極悪人でも極楽浄土へ行ける”

　と説きます」

空曹

「では――

　弱者を救うために血を流した者と、

　念仏だけ唱えた極悪人が、

　同じ極楽へ行くのはおかしくありませんか」

空曹

「空教は、

　極悪人を殺し、弱者を救い、己も救われる教えです」

……必殺仕置人と似た理屈だ。

俺は、転生前の知識を思い出す。

兵士は、

相手が明確な悪であれば引き金を引ける。

だが、相手が善人や、罪のない民であれば――

その記憶は、心に残り続ける。

俺は空曹を見る。

俺

「極悪人か否かの判定は、どうする？」

空曹

「空教の戒律により判断します」

俺

「――却下だ」

空気が凍る。

俺

「判断するのは、お前じゃない。

　国だ」

俺

「俺、あるいは国が認めた殺し――

　戦争に行く兵士、死刑執行人。

　そこに限ってなら、布教を許可する」

俺

「それ以外の殺しは、一切認めない」

俺

「お前の経典に、

　“国の許可を得た極悪人のみ対象”と明記しろ」

空曹は、初めて言葉に詰まった。

長い沈黙。

やがて――

空曹

「……承知しました」

空曹

「経典に、その一文を入れます」

そして、少し間を置いてから。

空曹

「若様。

　もう一つお願いがございます」

空曹

「私には弟子が三十二人おります。

　いずれも教えに従い、武芸全般を修めております」

空曹

「――入隊させて頂けますでしょうか」

俺

「こちらの試験を受けろ。

　合格すれば入隊を認める」

俺

「布教は許す。

　だが、強制はするな」

空曹

「……ありがとうございます」

空曹は深く頭を下げ、去っていった。

部屋に残った皆の顔は、同じだった。

――なんで、あんな奴を入れた。

まあ、そうなるよな。

俺

「皆に言っておく」

俺

「戦場では、

　命乞いをしている相手を殺さなきゃならない場面がある」

俺

「殺さなければ、

　今度は自分が殺される」

俺

「……それでも、人は罪悪感を背負う」

（心的外傷後ストレス障害――PTSDだ）

俺

「戻ってから壊れる。

　戦場じゃなく、日常でだ」

俺

「空曹の理屈は危うい。

　だが、兵士の心を守る道具にはなり得る」

俺

「制御はする。

　逸脱すれば、俺が切る」

俺

「――とりあえず、やってみよう」

沈黙の後、

皆が小さく頷いた。

完全ではないが、

少しだけ――納得してくれたようだった。