第48話　1536年　６歳　武芸大会始めるぞ　⑤武芸大会　有名人

⑦　武芸大会

武芸大会が始まった。

スカウト役は雷蔵と胤嵐だ。

武器は十字槍ではなく、単なる棒状の竹刀。

足、喉、腹、頭に当てれば一本。

まずは一本勝負、上位三十名から三本勝負となる。

一本勝負だけに、試合の決着は早い。

――と、急に観客が沸いた。

そちらを見ると、

酔っぱらいが勝っていた。

……あいつ、乗馬大会の優勝者だな。

次の試合も気になって見る。

酔っぱらいは千鳥足で現れ、

いきなり座り込んだ。

相手は完全に呆れ顔。

審判も「立ちなさい」と注意し、ようやく立たせる。

ヒック、というしゃっくり。

続いて盛大なゲップ。

観客も半ば白けている。

――次の瞬間。

審判の「始め！」の声と同時に、

酔っぱらいの竹刀が相手の喉を突いた。

一本。

どよめく観客。

すでに採用は決まっているらしいが、

どうしても話を聞きたくなり、スカウト小屋に連れて来させた。

そこは、観客も対戦相手もいない空間だ。

扉を閉めた瞬間、

男は急に背筋を伸ばし、きちんと正座した。

男

「若様、お初にお目にかかります。

　私は七尾国の浪人、志村大吾と申します」

……ツッコミどころが多すぎる。

俺

「志村。あの酔っぱらいの演技は、相手を油断させるためか？」

志村

「左様でございます。

　畠山の無能を批判したところ、お家取り潰しとなり浪人になりました。

　侍の参加は禁止とありましたので、一計を案じた次第です。

　何卒、士官をお願い申し上げます」

俺

「騎兵の一兵卒から始まるが、それでもいいか？

　これからこの部隊は、嫌というほど戦争をする。

　すぐに出番は来るぞ。

　……確認だが、俺が畠山を討つのは構わないな」

志村

「もちろんでございます。

　畠山とやる時は、是非とも私を一番手にして頂きたく」

俺は志村の手を取った。

俺

「よろしく頼むぞ」

⑧　有名人

次の試合に目を向ける。

やけに気が強そうな男が戦っていた。

立ち姿からして、いかにも武将然としている。

俺は合図し、スカウト小屋へ連れて来させた。

精悍な顔つきだ。

俺

「名は」

男

「小島弥太郎です」

……有名人じゃないか。

そりゃ強いわけだ。

俺

「小島。なぜ大会に参加した？」

小島

「自分の強さを証明するためです」

俺

「強くなって、どうする」

小島

「万を率いる侍大将になりたい」

俺

「精進すれば、必ずなれる。

　俺がいくらでも戦う機会を作る。

　血を吐いてでも、ついて来い」

　小島は、その場で平伏した。

　俺は安田に合図する。

　良い鎧通しを持って来させ、

　それを小島に渡した。

俺

「次の戦いは、これで敵将の首を取って来い」

小島は目を見開き、深く頭を下げる。

小島

「若様に、大将首をお持ち致します」

俺

「期待しているぞ」

「若様に、大将首をお持ち致します」

俺

「期待しているぞ」