第46話　1536年　６歳　武芸大会始めるぞ 　③乗馬大会と弓道大会だぞ

③　乗馬大会

暴れ馬に乗せ、馬の制御を見る大会だ。

俺が会場に着いた時、

赤い顔をした酔っぱらいが、なぜか優勝していた。

――いや、なぜ制御できる。

だが、馬は嘘をつかない。

腕は本物だ。

俺は近くの者に告げる。

「そいつ、採用しておけ」

ざわつく周囲を後にし、次の会場へ向かう。

④　弓道大会

決勝に残ったのは二人。

一人は正当派。

正装を身にまとい、古法に則った射で、

姿勢も所作も美しい。

もう一人は異質だった。

身長は百八十ほど。

覆面をつけ、ゆったりとした服装で、

淡々と矢を放っている。

一見すると、良い勝負だ。

――だが、俺は違和感を覚えた。

俺は審判に指示を出す。

「的を、十メートル後ろへ」

途端に、正装の射手の矢が乱れた。

的に、当たらない。

一方で、覆面の射手は変わらない。

先ほどと同じ呼吸、同じ間合いで、

淡々と的を射抜く。

勝負ありだ。

俺は立ち上がる。

「二人とも採用だ」

だが、正装の方は黒崎弦（兄）に任せる。

俺は――覆面の方に興味があった。

スカウト小屋に入る。

俺

「そろそろ、覆面を取ってくれ」

覆面

「覆面を取っても、優勝剥奪はありませんよね？」

……妙に高い声だ。

俺

「取らない方が剥奪だろ。

　そもそも、侍の参加は禁止している」

覆面

「あ、あわわ……取ります。取ります！」

覆面が外された瞬間、

俺たちは思わず言葉を失った。

――女じゃん。

しかも、可愛いタイプだ。

俺

「……なぜ大会に参加した？」

女

「猟師の父が病気で……

　薬代が、必要だったんです」

俺

「名前は？」

女

「黒田リンです」

俺

「俺の兵士にならないか、リン」

リン

「……私たち家族には、恨んでいる一族がいます。

　その者たちを殺せるなら、入りたいです」

俺

「その一族の名は？」

リンが口にした名は、

確かに――誰からも恨まれている一族だった。

俺

「すぐではない。だが、必ず敵を討てるようにしよう。

　約束する」

一拍置いて、続ける。

「父君の薬代は出す。

　医者にも見せよう」

リン

「……ありがとうございます」

俺は振り返る。

「黒崎仁（弟）。リンの面倒を見てやれ」

黒崎仁の顔が、目に見えて赤くなった。

……どうやら、一目惚れらしい。

ま、放っておくとしよう。