第40話　1535年　5歳 直江景綱に会いに行くぞ

俺、安田、風馬、水斗、真田の五人で、与板城へ向かった。

城内は慌ただしい。

兵が動き、武具が運び込まれている。

声をかけると、軍勢の采配を振るっている少年がいた。

直江景綱。

十七歳にして、この落ち着き。只者じゃない。

直江景綱

「これは若様。よくいらっしゃいました。

申し訳ありません、今は立て込んでおりまして」

俺

「どこと戦をするつもりだ」

直江景綱

「隣の五十嵐です。

我らの用水を堰き止め、占拠しております」

春の水入れに間に合わなければ、領民は飢える。

――それだけ聞けば、五十嵐は悪だ。

だが。

俺

「直江殿、待て。

まず両方の話を聞く」

俺は五十嵐の用水へ向かった。

そこではすでに、直江軍を警戒して柵が組まれている。

俺

「五十嵐殿。なぜ用水を止めた」

五十嵐

「これは若様。

元々この用水は、我が祖父が直江殿に引いたもの」

五十嵐

「我らは新田を開いた。

水が足りぬゆえ、直江殿にも川から引けと伝えたまで」

一理ある。

用水は“借り物”、という理屈だ。

俺

「わかった。

だが、こちらから手を出すな。必ず戻る」

直江の案内で、取水口を見る。

……なるほど。

川より高い。

これでは水は入らない。

直江景綱

「五十嵐は、この事実を知った上で

“自分で引け”と言っているのです」

――戦になる理由は、感情じゃない。

技術だ。

考える。

力で奪う？

金で解決？

丘を削る？

違う。

水車で水を持ち上げる案が、頭をよぎる。

出来なくはない。

だが、歯車、軸、据え付け――

この時代で安定稼働させるには、手間も金もかかりすぎる。

俺は小さく首を振った。

それは“正しい解”だが、“今の越後の解”じゃない。

翌日。

俺は二人を、兵なしで取水口に呼んだ。

俺

「直江、五十嵐。まず、ここを見ろ」

取水口は、横幅一歩。

俺

「この一歩の水を、二つに分けている。

だから足りない」

俺

「なら、増やせばいい」

二人が息を呑む。

俺

「川幅を、手前で狭める。」

二人はきょとん顔だ。説明を補足する。

俺

「川を手前で狭くすれば、水は勢いよく高くまで上がるものだ。これで水量を上げる」

俺

「その水を、分岐まで二歩幅の用水で流す。

直江に一歩、五十嵐に一歩」

沈黙。

俺

「工事費は折半。

これで、どちらも春に間に合う」

直江景綱と五十嵐が、深く頭を下げた。

直江景綱

「……神の声が聞こえるとは、本当でしたな」

五十嵐

「戦になるところでした」

安田まで一緒にかしこまっている。

お前はいい。

俺

「さて。

俺は募兵で五千の部隊を作る」

俺

「侍に限らず、武芸大会で精鋭を集めたい。

協力してほしい」

二人は即答だった。

帰り道。

直江は、川工事の話を楽しそうに語る。

どうやら、土木が得意らしい。

俺

「近いうち、城や砦を作る。

その采配を任せたい」

俺

「まずは直江津港の拡張だ」

直江景綱

「承知いたしました」

安田

「これで、国人同士の仲裁話が山ほど来ますな。国人の婚姻の世話をしてくれ話まで来ますぞ」

俺

「五歳に婚姻の世話は無理だ」

安田

「若様なら可能です」

出来るか！