第38話　１５３５年　５歳　よし宇佐美定満に会いに行くぞ

琵琶島城へ向かった。

メンバーは前回と同じ。安田、風馬、水斗、そして事務方三名だ。

城に着くと、すぐに奥へ通される。

宇佐美定満が静かに席に座り、こちらを待っていた。

宇佐美

「若様、ようこそ。して、本日のご用件は？」

俺

「五千の兵を募兵で揃える。侍以外の武芸者も含め武芸大会を開き、精鋭を武士として取り立てたい。協力してくれ」

宇佐美

「徴兵なら万単位で集まりますのに、なぜあえて募集兵を？」

（来た。試しているな）

俺

「確かに徴兵なら数は揃う。

だが春と秋、農繁期には農民兵を動かせない。

募集兵なら相手が兵を出しにくい時期でも攻勢に出られる」

宇佐美

「では徴収兵は使わぬと？」

俺

「募集兵の補填、あるいは砦や城の防衛に使う。

拠点戦なら兵の能力不足も城が補ってくれる」

宇佐美の目がわずかに細まる。

宇佐美

「では、募集兵には金銭を払う必要がありますが……資金は？」

俺

「五年以内に西洋帆船五十隻を持つ。

蝦夷地から堺、そして大明まで往復し、

一隻で年一万貫の利益だ。五十隻で五十万貫だぞ。

金の心配はいらん」

宇佐美の表情が一瞬止まる。

（ここまで具体的に数字を出されるとは思っていなかったようだ）

宇佐美

「……国人衆はいらなくなりますね」

（はい、ひっかけ問題きた）

俺

「実力ある国人衆は必要だ。

実力のない者はいらん」

ニヤリと宇佐美の顔を見て返す。

宇佐美

「実力ある国人衆は、ときに親方様と意見がぶつかる。どうされますか？」

俺

「組織に二人の親方はいらん。

だが戦場では千変万化だ。

現場の判断で戦機を逃さない武将は必要だ」

宇佐美

「若様……本当に元服前なのですか？」

安田

「宇佐美殿、聞いてくれ。若様は眠くなる術も使えるのだぞ！」

宇佐美の顔が“本気で信じた表情”になった。

（やべ、また言い忘れてた）

俺

「冗談だ。安田、そういうのは後でこっそり言え」

空気が少し和む。

俺

「五千の部隊を作る。

宇佐美、柿崎には軍監として俺の戦い方を見てほしい。頼めるか」

宇佐美

「私がその部隊を率いるのですか？」

俺

「いずれ五万の軍を作る。その時は部隊を任せる。

今は、その未来のための準備だ」

宇佐美

「……承知いたしました」

俺

「俺は若輩だ。支えてくれ」

宇佐美

「喜んで」

宇佐美の声音が、さっきまでとは違う。

完全に“臣下の声”になっている。

そこで俺は越乃柿酒を出した。

俺

「これを飲んでくれ」

宇佐美

「……美味い」

続けて石けんを試してもらう。

今回は農具は出さない。懲りた。

俺

「これらと米を交換してくれ」

結果、米二百石を得た。

どう見ても“こちらが得過ぎる”取引だ。

（国人衆に直接売ると、“貸しだぞ”という顔をされる。

　プレゼントするか、別の経路で渡す方が良いな）

帰り道、反省会をしながら思う。

（自衛隊でもこんな軍政は教えてくれなかったなぁ……）

こうして、宇佐美との確かな信頼の糸が結ばれた。