第26話　1535年　5歳　軍神、5歳にして覚醒するぞ

堺から戻った俺は、しばし親戚回りを済ませたのち、いよいよ“将来の軍神”虎千代に会いに行くことにした。

虎千代は来年から林泉寺に預けられる――だが、本人はまだ知らない。知ったら大ショックだろう。

屋敷を訪れると、虎千代は外でひたすら木刀を振っていた。五歳とは思えぬ集中力だ。

俺「叔父上、久しぶりです」

虎千代「同い年で叔父上はやめろ。それと敬語も」

昔から顔を合わせているので距離は近い。

俺「堺に行ってきたから、お土産だ」

堺で買った菓子を渡す。五歳なら絶対喜ぶと思ったのだが──

虎千代「……堺の刀の方が良かった」

……はい、撃沈。どうする俺。

俺「刀は今の俺たちには重すぎて無駄だぞ。強くなる方法なら教えられるが──知りたいか？」

その瞬間、虎千代の目に火が灯った。

虎千代「ぜひ教えてくれ！」

俺は虎千代の木刀を受け取り、地面に構える。

俺「構えは──右足前、左足後ろ。腰を深く落として、右上段から大きく振りかぶる」

虎千代が息を飲むのを感じながら、俺は木刀をゆっくり上げた。

俺「打ち込みは立木に向かって、ためらわず、一気に踏み込みながら振り下ろす」

ここまでは普通の説明だが──俺は“あえて”続ける。

示現流の特徴は、「技」ではなく「心」を鍛えることにある。

●① 立木（たちぎ）を相手とみなす理由

立木は逃げない。

逃げない相手に迷いなく斬り込むことで、

人を斬る時に生まれる“ためらい”を消す訓練でもある。

敵が武士であれ、甲冑であれ、武器であれ、

示現流で最も重視されるのは

一撃で勝負を決める“圧倒的な踏み込み”だ。

●② 踏み込みのコツ

・踏み出す瞬間に呼吸を吐き切り、

・腰を前へ押し出しながら、

・前足で地面を割るように踏む。

示現流ではこれを**「一足一刀の間合い」**と呼ぶ。

“足を一歩踏み出した瞬間に刀が届く距離”を体に叩き込む。

●③ 怒号の意味

示現流が“声が大きい流派”と言われるのは有名だ。

あの怒号はただの気合ではない。

呼吸を極限まで圧縮して爆発させることで、踏み込みの速度を上げる。

一瞬だけ気道を開き、内臓の力も連動する。

これを知らずに打つと、ただ喉が枯れるだけになる。

●④ 左右袈裟の繰り返しが重要な理由

敵は常に動くからだ。

示現流では“一撃の角度”を固定しない。

・左袈裟

・右袈裟

・正面打ち

・横一文字

・首筋、頸動脈、鎖骨上

・兜の継ぎ目

これらを無意識に変えられるようになるまで反復する。

●⑤ 精神の鍛錬（恐怖の断ち切り）

示現流最大の特徴はここだ。

剣士が最も恐れるのは「斬られること」ではなく

**“相手を斬る瞬間に生じる心の震え”**だ。

立木に向かって打ち込む鍛錬は、

その震えを消し去るためにある。

木刀を振るたびに手のひらの皮が剥け、

指の骨が痺れ、腕が上がらなくなる。

だが、それでも打ち続けることで──

『己の恐怖を斬り捨てる』

これが示現流の本質だ。

そして俺は静かに言った。

俺「これを“示現流・立木打ち”という。単純だが……確実に強くなる」

虎千代「いつもこれを!?」

──転生前、俺も剣道と示現流をかじっていたが、半年で手が痛くてギブアップした。

そしてアーチェリー部へ転部した。

俺「強くなれるが……単調すぎて続かない。俺も挫折した」

虎千代「強くなれるなら、やる！」

そのまま虎千代は立木に向かい、迷いなく振り下ろし始めた。

……音が違う。五歳でこんな打ち込み、普通は無理だぞ。

手も相当痛いはずなのに怯まない。やはり、後の軍神だ。

帰り道、屋敷から出ると風馬と水斗が近づいてきて言った。

風馬「若様ズルいです！ そんな方法あるなら教えてくださいよ！」

水斗「俺達も強くなりたいんです！」

俺「お前たちには“別のやり方”で強くなってもらう」

二人よ、焦るな。もう準備中だ。

その後、祖父・上杉定実に堺土産を渡し、大業物の刀を百貫で譲ってもらった。

宿舎へ向かい、約束していた島田官兵衛に刀を渡す。

島田「若様……！ この恩は一生忘れません。強くなる方法も教えていただければ」

俺「しばらく待て。準備している。風馬と水斗の稽古を頼む」

島田「鍛え甲斐がありますね」

多分スパルタになるだろう。風馬、水斗……生き残れ。

島田「若様も一緒にいかがです？」

俺「遠慮しとく！」

そう言って俺は安田と逃げ帰った。