第26話「ボス：ニレ」
フラオン移住区は炎の明かりに照らされていた。
たなびく黒煙が時折視界をかすめる。ボンと低い爆発音がして、どこかの家の窓が吹き飛んだ。
窓ガラスが割れる音がする。炎が燃える低い唸り声のような音が聞こえてくる。
熱さは感じない。これはゲームだからだ。
だが、この身を内側から焼く怒りは、本物だ。
「師匠オオオオオオ！！」
――――叩き斬る。
この人は放っておけば後ろから斬られる。だからこそ先に叩く。
ニレが両手を広げた。僕を迎えるように。その姿は炎の照り返しを受けて深紅に輝く。両の手には銃剣を着装した拳銃が握られている。
【着装】。ライフルに銃剣、グレネード発射装置、フラッシュライトなどを取り付ける突撃兵のスキルだ。
【二丁拳銃】と組み合わせることで、こんなことも可能なのか。
ニレは銃剣の刃と刃を交錯させる。シャイイインと甲高い音が、炎の音を圧して耳に響いた。
「殺す気で来い、小僧」
僕は弾丸のように飛び出した。一歩目から最高速度に達する。前に向かってのショートジャンプを併用した特殊な移動術。
正面からと見せかけて、ニレの直前に一度左に折れ曲がりフェイントをかける。
ぐるんとニレの顔がついてくる。両の刃も。
振り回したブラストソードが、銃剣で逸らされる。二刀の軌跡は、ティターニアオンラインの師匠と変わりない。高速で振るわれる刃を、かろうじて受け、躱す。
「くっ……！？」
ニレの二刀流は以前と遜色ない。相対するには手数が足りない。
右の刃を弾いたと思ったら、すでに左から刃が来る。回転する動きは、次の剣戟につながっている。
熱線銃を撃つことで、回避する隙を奪いとっている。だが、それもエネルギーパックが尽きたら終わりだ。
「そうじゃ、もっと楽しませるんじゃぞ？」
ニレの突きをスレスレで避け、ブラストソードを振るう。
ブラストソードの刃の間のスリットに銃剣を差し込まれた。ニレがぐぅんと腕を振ると、僕の腕まで誘導されてしまう。
やばい。どうする！？
熱線銃？ 跳躍で逃げる？ ブラストソードで打って出る？
迷っている間に、顔面に蹴りを叩き込まれた。身体が勢いよく転がされる。
「なんじゃ、はよう本気を見せい。それとも、先に住民を全滅させたほうがやる気が出るかの？」
ニレはからかいを含んだ口調で言う。だが、それは冗談でも何でもない。この人がやるといったらやってのけるだろう。それだけの強さを持っている。
「だめだ……」
このままじゃ、勝てない。
「集中しなきゃ……」
熱線銃を投げ捨てる。
ブラストソードを両手で構える。そうだ。銃などに頼るから迷いが出る。
ほう、とニレが面白がるような顔をする。
僕は息を吸い込むと、ゆっくりと細く長く吐き出した。
――――跳ぶ。
短い助走距離から、猛獣が飛びかかるが如く。
一撃で首を刈れ。牙を突き立てろ。
鋭い一撃を、ニレはかろうじて銃剣で受けた。全身の力をもって押し込むブラストソードはその程度では防げない。
ニレは新体操のように身体を柔らかく動かすと、ブラストソードの勢いを逃がす。
着地、密着距離からブラストソードを振るう。エネルギーブレイドを起動。エネルギーの刃は機甲兵器の装甲すら切り裂く代物だ。
ニレの顔に初めて驚きが浮かんだ。受けようとした銃剣を斬り飛ばして破壊した。
よし、これで二刀は使えない！
のけぞったニレの顔スレスレをエネルギーの刃が過ぎる。避けられた。横薙ぎ、振り上げとさらに繰り出すが、紙一重で回避される。おそるべき体術。
簡単に当てさせてはくれないか！
低い姿勢で後ろへ跳ぶ。外したからには反撃が来る。暴風のような剣閃が目の前で吹き荒れる。
エネルギーブレイドの刃が消える。十秒。
「面白い手を使うもんじゃのお。鋼をも斬る刃、といったところじゃの」
ニレはそう言って笑うと、インベントリから銃剣を取り出して装着する。さきほど二刀を奪った喜びが、一転して絶望に変わる。
「これでロボを斬ってるとな、すぐに耐久切れになってしまうんじゃ」
つまり、交換用の刃はまだまだあるということだ。
「くそおおおっ！！」
全速で突撃する。ブラストソードにエネルギーパックを叩き込み、エネルギーブレイドを伸ばす。
足を狙う一撃。ジャンプで回避される。回転からの兜割。身体を開いて回避される。かすりもしない。
だが、銃剣はエネルギーブレイドの射程内。破壊を狙う。
ズドンという音は、重く響いた。
ニレの銃口から煙が出ている。撃たれた。
太ももに当たった弾はヒットストップ効果で、今まさに跳ぼうとした僕を地上に縫いとめる。
二発目は足の甲。被弾エフェクトが飛び散る。ＨＰゲージが削れる。
「小僧、見えとらんなあ」
「――――！？」
ニレの顔が間近にあった。あっ、と思った時には、すでに銃剣は振るわれていた。
喉に灼熱感。ＨＰゲージが一撃で消し飛ぶのがわかった。
待って！ 僕はまだ――――！
僕の身体がポリゴンになって爆散する。視界が完全に白く染まった。
