第24話『決死の十秒』（3）

『――任せたぞ。』

　

あのときのカシオの声が、まだ耳に残っていた。

胸の奥が、少しだけ熱くなる。

俺は剣を握り直し、燃え盛る神社へと走った――。

「すまん！　遅れた！」

「くっ――遅いぞ！　私だけで何分持ち堪えていたと思う！」

　鎖鉄球から、火花が散る。

　カグラの額には汗が滲み、それでも一歩も退かずにベルフェゴールの攻撃を受け止めていた。

「あんちゃん、やっと来たか――」

「悪いな、おっちゃん……あんたとはやり合いたくないんだけどな……」

「それは俺もだ――ただ、役目だ……許せ、あんちゃん。　行くぞ――」

　次の瞬間――ベルフェゴールの口から、灼熱の炎が放たれた。

「危なっっ！」

　地面を転がりながら回避。

　直後、俺の背後にあったブロンズ像が――溶けた。

「嘘だろ……」

　空気が焼ける音。

　肌を焦がす熱波。

　直感でわかる――当たったら、死ぬ。

　炎が渦巻く中でも、ベルフェゴールの拳と火炎の猛攻は止まらない。

　まるで――地獄そのものが形を取っているかのようだった。

「タイガ！　大丈夫か――」

「おっと、よそ見とはいけねえな――嬢ちゃん！」

「しまっ――」

「――カグラッ！！」

　鈍い衝撃音と共に、鉄の匂いが鼻を突いた。

　カグラの鎖鉄球が弾かれ、炎の壁の中へと吹き飛ばされる。

「やっと、熱くなってきたぜ……」

　拳を握るベルフェゴールの腕が赤熱していた。

　地を割るほどの一撃――人間相手じゃ、即死だ。

「チッ！　《ブラスト》！」

　指を銃のように構えて魔力を放つ。

「……やべえな。こっちは命がけだってのに、あっちはウォーミングアップかよ。」

「うむ……一度、立て直す時間が――」

　その瞬間――炎の中から、赤く光る瞳がこちらを睨んだ。

「そんじゃ、こっちも行かせてもらうぜ――あんちゃん……」

　ベルフェゴールが拳を構える。

「カグラ！　何かヤバそうなのが来るぞ！？」

「わかっている！　だが、あの気迫……受け止めきれない――」

「あばよ、あんちゃん――！」

　ベルフェゴールの拳が前に突き出される瞬間――

「《シャドウリード》！」

「《ゴッド・ストライク》！」

　鎖が闇から伸び、ベルフェゴールの四肢を拘束。

　そこへ、天から光の槍が撃ち込まれる。

「ギリギリ間に合った……かな？」

「ルクス！　それに、レイも！」

「タイガ、カグラ！　助けてあげたこと感謝なさい！」

「そうだな……今だけは感謝だな。」

「うむ……同感だ。」

「タイガくん！　ルミネルの詠唱が終わるまで――少しでも削るよ！」

「みんな……行くぞ！」

「――楽しくなってきやがった！」

　ベルフェゴールは笑った。

　この戦いを楽しむかのように――