第23話『リザードマンの王』（4）

「ここか……」

　焦げた木と煙の匂いが鼻を刺した。 熱気がまだ残っている――そこには、瓦礫の山となった建物が並んでいた。

　――そして、人影があった……

「そこにいるのは誰だ！」

　カグラからの問いかけに答えるかのように、その人影は振り向いた――

「俺は……」

　と男はふと思い出したように呟き、次の瞬間に満面の笑みで言った。

「……て、あんちゃんか！」

「もしかして……昨日のおっさん！？」

「知り合いですか？」

「そうだぜ、魔法使いの嬢ちゃん！　あんちゃんとは、昨日風呂に入った仲だぜ！」

「……貴様――人ではないな？」

「ははっ！　戦士の嬢ちゃん、やるじゃねえか！　だが、俺たちは“こっち側”の者でな……あんたらとやりあいたくねえ。 大人しく帰ってくれるってんなら、あんちゃんたちに危害は加えねえって約束する。」

　

「え？」

　あのおっさん……人じゃないの？　理解が追いつかないんだけど？

　だけど――

「なら、帰るな！　さよな――」

「おい、タイガ！　お前には冒険者としての誇りが――」

「そんなものはない！」

「「「……」」」

「なんだよ……」

「はははっ！　やっぱ、あんちゃんは面白いなあ！」

　よし、ここは逃げよ――

「《女神式ショット》！」

　俺の真横を水色のレーザー光線が通り抜けた。

「ぐああっ――！」

　空気が一瞬、焦げるように弾け――おっさんが瓦礫の中へと落ちていった。

「……は？」

「何をボケっとしてるの！　早く倒すわよ！」

「く、空気を読めポンコツ女神！　せっかく平和的に終わるところだったのに！」

　瓦礫の山に埋まっていたおっさんが顔を出した。

「てめえ……よくもやってくれたなあ！」

　言わんこっちゃない！

「あんちゃんたちに恨みはないが……殺す！」

　おっさんの背中で何かが裂けるような音がした。皮膚が波打ち、そこから鱗が噴き出すように光る。羽が広がり、太い尻尾が地面を叩く。顔の輪郭が歪み、人の面影はみるみるうちに消え――最後に割れた笑い声だけが残った

「俺はベルフェゴール。魔王軍幹部十二将軍――第七将軍！　リザードマンの王だ！　純粋な力だけで言えば――魔王軍最強だ。」

　リザードマン……ドラゴン人間だ。ゲームの知識だが――人間よりも圧倒的に強い力を持っていて、かなりタフな種族だったはずだ。

「俺は探し物がある。お前らの相手は――コイツらだ！」

　ベルフェゴールが投げた石が人型に変化した。

「なんだ、コイツら！」

「それは魔王軍の雑兵――スモールゴーレムです！　個々は弱いので大丈夫ですよ！」

「モルティナ！」

「ここは私に任せてください！　皆さんは先に！」

「わかった！　先に行ってる！」

　この場をモルティナに任せて――俺たちはベルフェゴールを追うことにした……

「タイガくん！　気をつけて、至る所にゴーレムが！」

「アイツが行ったのは、たぶん真ん中の神社だ！　囲い込む――ルクスは北側から、あとルミネルを建物の屋上に運んでくれ！」

「任せて！」

「ルミネルは屋上からトドメに"いつもの"決めてくれ！」

「ふっふっふっ！　任せてください！」

「レイは東から！」

「東がどっちか分からないけど――やってやるわ！」

　心配だ……でも、今は信じるしかないか――

「カグラは正面、南から突っ込んでくれ！」

「了解した！」

「俺は西から行く！　――勝つぞ！」

　焼け跡を渡る熱風の中、それぞれの影が四方へ散っていった。

　まるで、戦場を駆ける運命そのもののように――。

　西側の神社へと続く道は、人とスモールゴーレムが入り混じる混沌の中だった。

　地鳴りのように響く足音、砕けた石片が宙を舞う。

　

「思ったよりいるな……温存しておきたかったけど――」

　俺の持ってるスキルから考えると――やるしかない。

　ベルトを腰にかざす、そして――

「……装着！」

　ベルトに手を添えると、魔力の回路が起動し、光のラインが走る。

　金属の装甲が展開し、蒸気が弾けた。

　スモールゴーレムの数はざっと百はいるだろう。

「――来い、オーロギア！」

　スモールゴーレムへと思いっきり剣を振りかざす。

「かたっっ！」

　反動で腕がしびれた。まるで、石像に剣を叩きつけたようだ。

「なら、これで――！」

　オーロギアの斬撃に《ブラスト》を合わせて――

「ブラストスラッシュ！」

　轟音と爆ぜる閃光。

　スモールゴーレムが粉々に砕け、灰となって舞い散る。

「……よし！」

　立ち昇る煙の向こうに、次の群れが見えた。

「これなら――いける！」

　オーロギアを握り直し、俺は戦場へと駆け出した――。

　その瞬間、背後の瓦礫が、不気味に動いた……気がした。