第22話『痛々しい妖刀使い』（4）

　ユウリに連れられて、着いた場所は――

「竹林か……？」

「そうだ、貴様の"死に場所"となる地だ。」

　竹林での決闘とか最高のシチュエーションだ――相手が妖刀使いのチート持ちじゃなければ……の話だが。

「ルールなどはどうするのだ？」

　カグラが尋ねた。

「ははっ、キミたちが決めるがいいさ。」

「そうよ！　ユウリ様は強いもん！」

「そんな弱っちそうな男になんて負けないんだから！」

　俺だって怒るときは怒るぞー？

「……じゃあ、簡単にいこう。どちらかが戦闘不能になったら勝負終了だ。お前らも、それでいいな？」

「もちろんいいとも！　望むところだ。」

　ユウリが妖刀を抜くと、周囲の竹が風圧で震えた。

　……マジか。物理的に風が出てる時点でチート臭がする。

「いくぞ、《剣技光の型・絶閃(ぜつせん)》！」

　――速い！

「くそ！　来い――オーロギア！」

　剣を取り出し構えるが……目で追えない。いや、見えてないだけで多分もう目の前に――！

「うわっ、危なっ！」

　刀の風圧で俺の髪が少し焦げた。

「ほら見なさい！　これがユウリ様の速さよ！」

「ふっ、もう貴様の背後だ。」

「いや、いねえし。」

　ユウリが虚空に斬りかかった。空気しか切ってない。

　え、どこ狙ってんだこの人。

「えっと……金髪の人、もしかしてですけど――竹に反射して自分の影切ってませんか？」

　ルミネルが小声で言うと、ユウリが顔を真っ赤にした。

「ち、違う！　これは戦略的行動だ！」

　絶対違いますよね……

「この妖刀が今すぐに貴様のことを錆にして――」

「タイガー！　そんな金髪男なんてね！　ちゃちゃっととっちめちゃいなさい！」

　レイの声が竹林に響いた。

「――ぬああああっ！」

　ユウリは銃で撃たれたかのように後ろにのけ反った。

「レイ様っ！　今、その男の呪いから解放して差し上げます――」

　ガキィィィィンッ！

　俺の剣とユウリの妖刀がぶつかり、火花が散った。

　だが、その瞬間――

「……え？」

　ユウリの妖刀の刃が、根元からパキッと折れた。

「なっ！？　そ、そんなはずは――！　斬月刀が……！？」

「……あの、錆びてましたよそれ。この街……湿気すごいし。」

「ま、ま、まだ……この街に来てから四日……」

　ユウリが折れた刀を見つめ、膝をつく。

　その姿を見て、取り巻きたちが叫んだ。

「ユ、ユウリ様ーーっ！」

「だ、大丈夫ですかっ！？」

　そして――

「あー、妖刀はね！　周辺の魔力を吸収しやすい代わりにね――湿気にも弱いのよ！　だから、お手入れしなさい……って言わなかったかしら？」

「……」

　反応を見るに言ってなかったんだな……というか、あまりにも欠陥品すぎるだろ。

「そ、それでも……レイ様……僕は……最後まで、あなたを……信じ――」

　ユウリはそのまま竹林の中にドサッと倒れた。

　見事に後ろの竹に頭をぶつけ、ぐるぐる目を回している。

「……これで――勝負あり、かな？」

「ああ、これはタイガの勝ちでいいな。」

「それにしてもタイガ、容赦なかったですね……」

「いや、俺なにもしてねえんだけどな。」

「ま、勝ちは勝ちってことで！」

　レイが勝ち誇った顔で胸を張る。

「ね？　やっぱり私の特典選んで正解だったでしょ！」

「ああ――今だけはな……」

　竹林の風がざわめく中、ユウリの「レイ様……」という情けない寝言だけが響いていた――。

「そこの二人、この街には腕のいい鍛冶屋がいる。そこにお願いすれば、直してくれるはずだ。私の砕けた鎖も治してくれたからな。」

　ユウリの取り巻き少女二人組はペコリとお辞儀して――俺を睨んだ。

「――心外だな……」

「あ！　皆さん、ここにいたんですか！」

　モルティナが走ってやってきた。

「どうしたんだ、そんなに急いで。」

「それは普通に方向音痴が発動しただけです！」

　いや、方向音痴でもそうはならないだろ。

　――疲れた。風呂に入ろう……旅館じゃない、民営の温泉とかあったし――そこに行くか。

　俺たちはその場を後にした。

　そのとき、生ぬるい風が吹いた気がした――