第18話『叡智の輝き』（2）

「ふむ……なるほど、なるほど！　実に興味深い！」

「悪魔にそんなジロジロ見られると気持ち悪いんだけど……」

「失敬失敬。加護のチカラで姿を変えられる……面白い以外ないではあろう！？」

「まあ、言われてみれば……そうだな。」

「その新たなチカラとやらを見せてくれたまえ。」

「いいけど……そんな期待されると緊張するな。」

「緊張など不要だ。吾輩の前で倒れぬ限り、恥ではない。」

「いや、ハードル高すぎるんだけど！？」

　カシオが口元を緩め、手をひらりと上げる。

　すると、訓練場に魔法陣が広がり、三体の木人形が召喚された。

「魔力反応を感知し、回避もする木人形だ。遠慮は無用だぞ。」

「よし……行くか！」

　俺は呼吸を整え、構えを取る。

　ベルトに手をかけ、叫んだ。

「女神・ミリアの叡智、その光を――我に！」

　光の魔法陣が展開し、淡い銀光の装甲が体を包む。

　背中に小さな羽が展開し、視界が一気に冴え渡った。

『――《ソフィアフォーム》、起動！』

「視界が……広い！？　敵の動きが、見える……！」

（ふむ、光のエレメントゆえか……知覚と反応速度の強化型――）

　カシオが興味深そうに目を細める。

「タイガ、光を制する者は戦場を制す。お前の力、試してみるといい。」

「了解――行くぞっ！」

　その瞬間、銀の残光を引いて駆け出した。

　回避行動を取る木人形を先読みして、連撃を叩き込む。

　フォームチェンジによる強化だけじゃない。

　まるで――戦いの流れが“見えている”ようだった。

「……なるほど。知恵と希望、ね。」

「どうだ、カシオ。これが――“光の叡智フォーム”だ！」

「ふふ……上出来だ。だが、希望は光の中にこそある。ならば、闇に立ち向かう覚悟を、そろそろ学ぶべきだな。」

「……闇に？」

「そうだ。お前がその力を得たのは、偶然ではない――必然だ。」

　そのとき、カシオの包帯の下から、わずかに紅い光が漏れた――。

「さて、打ち込み稽古と行こうか。その武器のチカラも使いこなすのだ。」

　俺は右手を前に突き出す。

　ベルトから剣が出て右手に収まった。

「それは貴様の戦闘スタイルを変えられる。タイガ、貴様に問おう。その姿と合いそうな武器はなんだ。」

「相手の行動が先読みできるなら、剣とか……？」

「確かに、その姿は知略に優れる……ただし、肉体的な強さは変わらないみたいだ。そこから考えられるのは――」

「遠距離系？」

「大正解だ。弓での予測撃ちを光のチカラで強化……百発百中の狙撃手となれるやもしれんぞ？」

「めちゃくちゃ強そうじゃねえか！」

「そうであろう？　ならば――吾輩との実戦型訓練と行こうか、無論準備はできているな？」

「ああ！」

　銀色の光が走り、オーロギアが弓へと姿を変える。弓を手にし、俺は構えを取る。

　カシオは紅い魔力をまとい、妖しく輝いた。

「行くぞ、タイガ。悪魔相手に怯むなよ？」

「望むところだ……！」

　瞬間、俺とカシオの間に稲妻のような衝撃波が走る。

　光と闇――二つの力がぶつかり合い、訓練場を震わせた。

　その日、俺は初めて“悪魔の力”と本格的に相対した。