第15話『憧れの原点』（3）

　ベルトが光を放ち、身体を包む。

　今までの“装着”とは明らかに違う。

　金属音ではなく、鼓動のような音が耳の中に響いた。

「ははっ、へぇー、まだ立ち上がるんだ。いいね、そういうの嫌いじゃないよ！」

　デリウスが血の剣を構える。

　その表情は愉悦と興奮が混じった、狂気の芸術家のそれだった。

「いつもの頼んだ……ルミネル。」

　ルミネルはこくりと頷き、詠唱を始めた。

「タイガっっ！」

　レイは俺に支援魔法をかける。

「さあ……行くぞ――デリウス！」

　アクセルブレイク……！

「――なにっ！？」

　次の瞬間、デリウスの頬に一閃の傷。

　

　その表情がわずかに驚愕に変わった。

「これは……さっきとは違う。速い、重い……！」

「俺の仲間……返してもらうぜ！」

　それと同時にルクスの体が宙を舞う。

「助けたほうがいいか？」

「ありがと、助かったよ！　でも、大丈夫！　今は、アイツにだけ集中して！」

　デリウスは剣を片手にスピードを上げてくる。

「さあ！　ボルテージが上がってきたよ！　キミのアートを見せてくれ！」

「お前に見せるアートなんてねえよ！」

　剣を逆手に持ち、一撃を入れる。

「――なっ……！」

　その一撃はデリウスの腹部に命中した。

　一瞬の静寂が訪れる。

　そして、デリウスは再び剣を振り下ろす。

「お返しだよ！」

　アクセルブレイク！

　スピードを上げて、回避。

　俺の耐久力的に考えたら、一撃でも喰らえば負けだ。

「――ちょこまかと！」

　もう一度、旋回して――詰める！

「はははっ！　もう読めたよ、キミの動き！」

　目の前には、狙いを定めたかのように剣を構えるデリウス。――不可避だ。

「シャドウリード！」

　デリウスの剣が絡め取られる。

「――何っ！？」

「助かった！　ありがとう、ルクス！」

　俺は再び、デリウスに一撃を当てる。

「――面白い。やっぱりキミは“素材”だ。残念だけどタイムリミットだ。今日は……ここまでだ！　また戦おうじゃないか！」

「デリウスッ！！」

　

　俺は駆け出す、奴を逃すまいと――その瞬間。

　デリウスの血の剣が一閃した。

　空気が裂け、赤い線が俺の胸を貫いた。

　痛みは、意外なほど――なかった。

「……っ」

　視界が、白くぼやけていく。

　レイの声も、ルクスの叫びも、遠くに聞こえる。

（ああ……そうか。俺、少しは――“ヒーロー”になれたのかもな……）

　最後に見えたのは、仲間たちの泣き顔だった。

　風が吹き抜け、俺の身体が、ゆっくりと倒れていった――