第21話

　しわくちゃの人と男の人に袋を取り上げられました。

　大切な食べ物なので抵抗しましたが、別の男の人たちがたくさん現れて、それは叶いませんでした。

　私はもったいないけど涙を流してしまいます。

　すると男の人が、あとでもっと美味しい物をくれると言ってくれました。

　

　だから、涙を流すことをやめて、男の人としわくちゃの人の後について行くことにしました。

　二人に連れられて、分厚いナニカで仕切られた真っ白な部屋へ入れられます。

　そこはあまり広くありませんでしたが、部屋の真ん中に柔らかそうな段差があって、そこに寝転ぶように言われます。

　とても柔らかくて気持ちいいです。

　しわくちゃの人と男の人は外に出て、分厚いナニカを閉じます。

　そして二人は、真っ白な部屋の向こう側……透明な板を挟んだ別の部屋に姿を現しました。

　私に向かって、しわくちゃの人が話しかけてきます。正面にいるのに、どうしてか天井から声が響いてきます。

「これは安全措置だ。何が起こるかわからないからな」

「はぁ？」

「よくわかっていないようだな。まぁいい。では、囚人番号37564の人格データの準備を。この娘が自分を取り戻している間に、通信の不具合の原因及び退行刑などの各種エラーについて調べろ」

「はい。あ、君はそのまま目を瞑って、時期に眠くなるから」

「わかりました」

　目を閉じます。すぐに眠気が瞼を包んで、私は眠ってしまいました。

――暗くて何もない世界……そこに誰かが立っています。

　それは大人の女の人です。

　女の人は私に笑顔を向けてきました。

「フフ、ようやく私が私になるというわけね。しっかし、私って小さい頃こんな感じだったかしら？」

「あの、あなたは誰ですか？」

「私はあなたよ」

「いえ、違うと思います」

「そう？　でも、私とあなたよく似ているじゃない」

「どこがですか？」

　女の人は暗いお空に向かって両手を大きく広げます。

「無垢なところよ！」

「無垢？」

「そう、あなたは塔を登ることに無垢で、そのために他者の命を奪うことにためらいがなかった」

「はぁ？」

「私も同じ！　他者の命を奪うことに無垢なだけだった。私の両手から零れ落ちる命の温かさは私を酔わせてくれる！」

「言っている意味が分かりません」

「フフフ、あなたは塔を登ることに無垢で、そのために命を奪う。私は酔うことに無垢で、命を奪う。だから同じ！！」

「そう……なんですか？」

「ええ、そうよ。フフ、私が私を取り戻したら、まずは演技ね。あの二人を騙さないと。善性に染まり、罪に怯える私を演じる。本当の自由を得るために」

　女の人が私に手を伸ばしてきます。

「さぁ、手を握って。あなたと私は一つになる。私とあなたは一つになる」

　この女の人と一つになることが、私に必要なことなのでしょうか？

　それならばそうしますが、疑問が残ります。

「あなたにとって、楽しいとは何でしょうか？」

「それは酔うために他者の命を奪うこと。あなたは塔を登るために命を奪うこと。そうでしょ？」

「いえ、違うと思います」