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１８食目　規格外

　◆◆◆　スキンヘッド兄貴　【レダム】　◆◆◆

　最悪の展開だ。

　まさか、レーダーに反応しない機獣が存在するだなんて、誰が想像しようか。

　これでは、目視以外は当てにならない。

　背後から狙われて押し倒されちまったら、それこそさっきの連中みたいに一巻の終わり。

　後ろに目を付けるだなんて出来っこねぇ話だ。

　にもかかわらず、独り突貫する馬鹿発見。

　エルティナの戦機だ。

　アインリールに追加装甲を取り付けただけの機体のようだが、その割に妙に素早い動きだ。

　いや、今はそんなことを悠長に考えている暇はない。

　いきなり、機獣の群れに突っ込むヤツは、いまだかつて見たことが無い。

　自殺行為を通り越した無謀ぶりに思考が停止し掛ける。

『……問題ないわ。攻撃を』

「銀閃っ！　お前の相棒だろうがっ!?」

『……だからこそ、よ』

　銀閃こと、ヒュリティアのブリギルトが射撃体勢に移行した。

　マジでやる気だ。

「ええい！　もう知らんぞっ！　ラルク、ロイス、ミーシャ！」

『おうよ、どの道、やるかやられるかだ！』

『今更、じたばたしても変わらないってな』

『最後まで抵抗してやろうじゃない』

　残った奴らが肝の座っている連中で安心した。

　これで、情けない最期を迎えることはなさそうだ。

　まぁ、死にたくはないがな。

　俺もアインリールを砲撃体勢へと移行する。

　片膝を突かせれば砲撃の反動も軽減できるのだ。

　ただし、そこを狙われると脆い。

　スクリーンモニターにはエルティナに殺到するレ・ダガーの姿。

　絶体絶命だが、構わず砲撃を開始する。

　いったい、どれくらいの鋼の獣を道連れにできるかは分からない。

　できるなら、半分くらいは持ってゆきたいところだ。

『ぶるるぅあっ！』

　そして、信じられない光景に出くわす。

　エルティナのアインリール振り下ろした何かの塊に、容赦なく叩き潰される鋼の獣の姿。

　それは、あり得ない光景だった。

『……それでいいわ、エル。引き付けて』

『マカセロー、バリバリ』

　そして、通信に飛び込んでくる何かを噛み砕く音。

『……せんべい？』

『ごません』

　食ってる場合かっ!?

　そう突っ込みたくなるも、俺たちは余裕が無い。

　現在はエルティナがレ・ダガーの敵意を一手に引き受けてはいるが、いつまでも彼女の機体が持つはずがないのだ。

　そう、持つはずが……持つはずが？　無いのか？

『その程度の攻撃では、このエルティナイトを傷付けることはできないできにくい！』

　やはり、信じられない光景だった。

　ただの追加装甲を取り付けただけのアインリールが、レ・ダガーのレーザークローの集中攻撃を耐えきっているのだ。

　あまつでさえ、反撃の鉄の塊でレ・ダガーを撃破している。

　規格外、そう思わせるには十分過ぎた。

　そしてもう一機。

『……選り取り見取り』

　銀閃が輝きを見せる時、鋼の獣は一匹、また一匹と確実に仕留められていった。

　だが、いよいよ標的を変えられる時がやってきたのだ。

　ヤツらも、まずはこちらを仕留めなければ拙い、と認識したのであろう。

『レダム！　生きて帰ったら奢れよっ！』

『ロイス、頼む！』

　俺たちは、レダムのブロウリヒトがレ・ダガーを引き付けている間に、撃って撃って撃ちまくる。

　それこそ、砲身が焼き付いてもだ。

『おいぃ！　超一流のナイトを無視するとか、得体の知れない鉄の塊でぶん殴るぞ！』

　セリフが長いので途中でぶん殴っている件について。

　色々とツッコむ部分があり過ぎて忙しい。

　しかし、エルティナの嬢ちゃんのお陰で、生きて帰れる見込みが出てきやがった。

『ラルク！　群れのボスは分かるかっ!?』

『あぁ、一番奥の角付きだ。狙ってみるさ』

　ここで、ラルクのアインリール改が密かに単独行動を開始した。

　あいつのアインリールはステルス性能を高めた機体だ。

　こちらもレーダーが使いものにならないが、あちらも条件は同じとなるはず。

「銀閃！　右の数を減らせるかっ!?」

『……ミーシャさんが手伝ってくれるなら』

『あたしは問題ないよっ！』

「なら頼む！」

　鋼の獣はその数をどんどん減らしてゆく。

　このまま上手く行く、誰しもがそう思っていた。

　俺もそうだ。

　しかし、運命の女神ってやつは、とことん意地が悪い。

『う、うわぁっ!?』

「ロイスっ！」

　ロイスのブロウリヒトが、レ・ダガーに背後から押し倒された。

　レーダーも使えないのによくやっていたが、ついに捕まってしまったのだ。

「今、助ける！」

　だが、砲弾は周囲のレ・ダガーによって撃ち落とされてしまった。

　ヤツらには、背中に二連装レーザーガンが装備されているタイプもいたのだ。

『やめろっ！　た、助けてくれっ！』

　ロイスの悲鳴が、俺の判断力を鈍らせた。

　砲撃を繰り返すも、そのことごとくが撃ち落とされる。

　背中を食い破られるブロウリヒト。

　もう、助ける手立てはないのか？

　今、銀閃とミーシャが攻撃目標を変えれば、ラルクが危険に晒される。

　もう、本当に手立てはないのか？

　自問自答。しかし、答えは出て来ない。

『助けてくれぇぇぇぇぇぇっ！』

　ロイスの絶叫。それに応える者は……果たして居た。

『バックステッポゥ！』

　吹き飛ばされる鋼の獣たち。

　それを成し遂げたのは奇妙なポージングを取る、自称ナイトのアインリールだった。

『助けを求められ、即座に参上。ナイトは助けるんじゃない、助けてしまうもの』

　鉄の騎士は奇妙な鉄の塊の剣を、狼狽えるレ・ダガーたちに突き付けた。

『精霊戦機エルティナイトは仲間の悲鳴に敏感過ぎるっ！　おまえら、ボコボコにするぞ！　覚悟しろぉ！』

　そして、精霊戦機エルティナイトは手に持つ剣らしき物を、思いっきり鋼の獣たちに投げつけた。

「唯一の武器を投げつけたぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?」

『唯一の武器を投げつけたぁぁぁぁぁぁぁぁっ!?』

『……まぁ、そうなるわよね』

　一部を除き、見事にツッコミが重なった瞬間であった。

『おんどるるぁ！　俺の恐ろしさを骨の髄にまでぶち込んでくれるっ！』

　そして、その身一つで鋼の獣たちに襲い掛かる精霊戦機エルティナイト。

　もう、わけが分からない。

　そして、その被害を一番に受けているレ・ダガーも大混乱に陥っていた。

　果たして、あれは騎士と呼んでいいのだろうか。

　疑問は尽きないものの、ロイドを救出するチャンスであることは確かだ。

「銀閃とミーシャは攻撃を続けろっ！　俺が行くっ！」

『……了解』

『ロイドは任せたよ！』

　俺は機体を軽くするために追加装甲を排除。

　爆破という原始的な手段で機体に多少のダメージを負うが、致し方がないというものだ。

　人の命には代えられない出費、と自分に言い聞かせる。

　エルティナの嬢ちゃんが、これでもか、とレ・ダガーを引き付けてくれているお陰で、大破したブロウリヒトの下へと難なく辿り着く。

　ロイドの生死は確認しない。機体ごと担ぎ、急いでその場から離脱する。

　生きた心地がしない。

　追加装甲を装着していても、レ・ダガーのレーザークローに耐えれるかどうか分からないのだ。

　背後で爆発が起こった。それが立て続けに発生する。

　直ぐに銀閃がやってのけた事と理解した。

『……急いでっ！　ミーシャさん、カバー！』

『あいよっ、お姉さんに任せときな！』

　ミーシャのガントライが、砲門全てを解放するフルバーストをおこなった。

　攻撃力は申し分ないが、この攻撃方法は機体に負荷が掛かりすぎるために、数十秒間のクールタイムが発生するはず。

　それを迷う事なく行った理由、それは……。

『ドンピシャだ』

　ラルクからの通信。

　それはレ・ダガーのボスを仕留めた、という報告に他ならない。

『……あとは残りを殲滅するだけ』

「簡単に言ってくれるな」

『……大丈夫よ、エルがいるもの』

　その【エル】とやらを見やる。

　レ・ダガーの首根っこを抱え込み、顔面へ向けて拳を叩きつけていた。

　既にやっていることは、喧嘩のそれとなんら変わらない。

　もう滅茶苦茶である。

　絶対に戦機の戦い方から逸脱しているといっても過言ではない。

『俺の怒りが……ウルトラマックスデンジャー！　制限なく怒りはブチ切れるっ！』

　その出鱈目な戦いぶりに、レ・ダガーは恐れをなして背を向ける。

　なんと、逃亡を開始したのである。

　前代未聞の行動であった。

『……狩りの開始ね』

　そして、この銀閃である。

　結果、レ・ダガー２０機は、一匹も残らずに破壊され、俺たちは九死に一生を得たのであった。

１８食目 規格外

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