【41】エルムとその父ヤトキン その１
「ヤトキン嬢、申し訳ないけれど」
アクティスが、エルムのエスコートをやんわりと断る。
「以前からの約束でフィーをエスコートしているんだ」
「えっ、昨日お話ししたのにい！」
エルムは唇を噛むと、上目遣いに私をキッと睨んだ。
アクティスが見かねて付け加えた。
「ヤトキン嬢、余興ではロミオ王子を演じるから、君にはそちらを是非楽しみにしていてほしいな。もちろん応援してくれるよね？」
アクティスにこう言われて微笑まれたら、エルムはそれ以上は何も言えないようだった。
「エルム、仕方ないけど諦めなさい、お約束を先にされていたそうだから」
むくれたエルムにとても優しい声で話かけたのは、エルムの父ヤトキンだった。
「ん～、でもお父様ぁ。エルム、殿下がいいんだもの」
「エルム、レジェ―ロ氏はお約束されていたそうだけど、でも、お前の気持ちが届くといいんだけれどね」
ヤトキンはわざとこちらに聞こえるように娘に言葉を返す。
……なんか、ひっかかる言い方だったわ。
お願いが聞けないアクティスの方が悪いような感じだった。
娘が可愛いのはわかるけど、なんだかとても違和感があったわ。
「いや、だってエルム、殿下にエスコートしてほしかったんだもの。これじゃあ意味無いわ」
娘が拗ねると、ヤトキンはちょっと慌てた。
「短い時間だけなら、お前の思いを聞いてくださるんじゃないかな。お父様もお前との時間を作ってもらうよう頼んであげるから」
「ほんとう？ うふっ、お父様大好き！」
大好きと言われ、ヤトキンは目尻を下げる。
「失礼しました、フィー様、レジェ―ロ氏。 私、本日ホストを務めさせていただきますヤトキンと申します」
やっと娘との話を終えたヤトキンが私たちに挨拶をする。
「本日はフィー様には素敵な出会いがあることをこのヤトキン、心よりお祈り申し上げます。ところでフィー様、のちほど是非色々とお話させていただきたいのですが、……よろしいですかな？」
この『のちほどお話』は、ヤトキンの商売のことよ。
私に話しかけるヤトキンは、先程の下げた目尻はどこへやら。もう本日のホストであり商人の顔になっていた。
ヤトキンは口調こそ柔らかかったけど、抜け目のない印象でちょっと威圧的な雰囲気も漂わせていたわ。
婚活パーティというのは、人が大勢集まるでしょう？ パーティの主催者は、集めた参加者で人脈を広げ、商売を展開するのが目的なの。婚活パーティ的にも、人が多く集まるほど成就率が高まるしね。
ヤトキンとしては、トゥステリア王国の王女が来ているのだもの、ここで隣国とのパイプを作っておきたいわよね。
実を言うとそれは私も同じ。
お父様から貿易品探しを依頼されているから、ヤトキン商会とも仲良くしておかないとならないわ。
そんなことを考えていたら、ヤトキンがアクティスに話しかけていた。
「レジェ―ロ氏、後程フィー様とお話しさせていただく間だけでも、あの子の相手をしてやってくださいませんか。是非ダンスも踊ってけいただけたら。ホストとしての心からのお願いでございます」
アクティスは余興のために雇われている立場だから、さすがに雇い主の依頼であれば断れるはずもなく、引き受けざるを得なかった。
エルムは、私を馬鹿にしたような目付きで見ると、勝ち誇り言って退けた。
「殿下はあなたの物じゃないんだから、大きな顔をしないでくれる？ 殿下を一番推してるのは、この私よ？ あなた、殿下の推し色を何も身に着けていないのに、よくそうやっていられるわね？ 推し色を身に着けるってことはね、どれだけ殿下が大事かっていう、証拠なんだから」
「はぁ……」
私は眉をちょっと顰めながら、エルムの話の内容がよくわからなかったので、とりあえず黙って聞いていたわ。
アクティスのファンなら、推し色を身につけろってことなのかしらね？
「私のエメラルドはね、特別なのよ。このネックレスとイヤリングと、ほら、この髪留めを見て？ これ珍しい装飾でしょう？ ふふ、トゥステリア王国の王宮に献上した職人の細工なのよ？ お父様がエメラルドの原石を買って、それを使って特別にセットで作らせたの。私のためのオリジナルデザインなのよ？ すごいでしょう？」
ふふんと鼻を鳴らして、エルムは私にアクセサリーを見せながら、朗々と自慢した。
お読みいただきどうもありがとうございます(^^)/
次回【第42話】エルムとその父ヤトキン その２
20日は11時代投稿予定です。
