７２話　勇者の旅立ち

　ひとしきり、ガルムとのふれあいを終えたアドルフがこちらへやってくる。顔がガルムのものと思われるよだれでぬれていて、気づいた彼はそれを拭った。

　うしろで、ガルムが立ち上がっている。

　タロによってつけられた傷からけぶりがあがり、徐々に肉が盛り上がってきていた。どうやら、再生がはじまっているようだ。

　アドルフとパスのようなものがつながって、魔力が供給され始めたのだろうか。人ごとながら、まずは良かった。俺は心からそう思った。

　

「それで、どうするの？アドルフ」

　彼は軽く目を閉じて言う。

「俺は行く、あいつとな」

「残って罪を償う手もあるとおもうよ」

　俺はあたりを見回した。操られているとはいえ、カイロや他の冒険者たちを斬り、ギルドに攻め入り、オーウェンも斬った。事情があるとはいえ、説明なしに許される立場ではないだろう。出頭するというのなら、弁護するのにやぶさかではないのだけれど。

「とめるのか？」

　アドルフはそう聞いた。いまや剣もなく、ガルムとタロの格付けもすんでいる。

　優位に立っているのは俺のほうだったけれど、今のアドルフには、それにも立ち向かってみせるというような気概があった。

　あるいはそれが、勇者というものなのだろうか。

「とめないよ」

　と俺は言った。一番はガルムのことだ。邪神であるガルムがギルドに引き渡されれば、良くて封印。悪ければ殺されるか、実験動物としてこれからを過ごすことになりかねなかった。

　一度はパスのつながりかけたもの同士、そういったことには我慢ならない。

　アドルフがガルムをつれて、どこかへ行きたいというのなら止める理由はわずかしかなかった。

　アドルフならば、ひとりで生きていくすべもあるだろう。

　もし、こんどまた問題を起こしたら、俺とタロ、それからみんなで、とめにいくまでだ。

「そうか」

　アドルフは目を伏せる。

　それから踵を返そうとした。

「もう一度叩かれたいの？、アドルフ。まだロッカにいうべきことを言ってないように思うのだけど」

　リンネが杖を振り上げ、アドルフのうしろに立っている。

　彼はなんともいえない顔をして、こちらを見た。

　なにかを口にしようとし、それが果たせないような表情だ。

「まあいいじゃない。こういうのもアドルフらしいよ」

　彼の表情を見て、俺はそういった。

　かつてからは考えられない表情ではある。

「それじゃあ、俺は行く」

　言って、アドルフはガルムに向けて手をあげた。

　ガルムはゆるりと立ち上がった。

「いつか、また会うこともあるだろう」

　アドルフがまっとうに冒険者の世界に残り、俺が冒険を続けていけば、そういうこともあるかもしれない。

「そうだね。そのときはよろしく」

「どうよろしくするというんだ？」

「そうだねぇ。いつか、いっしょに戦えたらいいな」

「どうかな。またやり合うことになるのかもな」

　そういて、彼はこんどはほんとうに踵を返す。

　すまなかったな。

「え？」

　上階への階段に向かうアドルフの背中から、そんな声が聞こえた気がした。

――――――――――

　

「リンネは、ついていかなくてよかったの？」

　アドルフの背中を見送ってから、俺はなんとはなしにそう聞いた。

　リンネはなんのはなし？という顔をしてから、やがてなにかに思い至る。

　そうして、ぷっくり頬を膨らませた。

　続いて振り合わされた彼女の杖が、俺の頭にぶつかって乾いた音を立てた。

「なにが？もしかしてアドルフのことなんて、言っていたりするのかしら？」

　そんなことは考えもしていなかった、という顔で彼女は言う。

　

「ないない。それはないわ」

「そうなんだ」

「幼なじみとして、思うところがないわけではないけれど」

　そうして、彼女は少しだけ考えるようにする。

「それに、忘れているかもしれないけれど、わたしはあなたのパーティーメンバーなのよ。勝手に抜けたりはしないわ」

　もし、あなたが私にメンバーを抜けて欲しい、なんておもっていたなら別だけれどね。と彼女は笑った。

「ごめん」

「わかればいいのよ、わかれば」

「わたしは別にかまいませんよ？いいんですよ。いつのまにかいなくなってくれたって」

　やってきたシャロが、ちゃかすようにそういった。

「わたしと、タロちゃんと、ロッカさんとでよろしくやりますので。じゃんじゃんぬけたってくださいな」

「言うじゃない。お荷物さまが。辺境の地へでも送ってさしあげようかしら」

「これでもわたし、荷物としてはロッカさんにも、たいへん大切にされているんです」

　むむむ、とにらみ合いそうなふたりを、俺はたしなめるように言う。

「さあふたりとも、冒険者のみんなを助けるよ。怪我や気絶しているひとは、まだたくさんいるんだから」

　リンネと、それからアドルフに見逃されたヒーラーたちの手で、致命に近い傷を負った冒険者たちは癒やされて、最悪の状態を脱している。けれどもいまだ動けない者たちが大半で、人手は多くて困るといったことはないだろう。

「了解」

「はーい」

　彼女たちの元気の良い返事がすぐに飛んでくる。

　俺は苦笑しながらまずはカイロのほうへと向かった。