４９話　王都で暴れる影ありです

　シメオンが黒刃の剣を受け取って、試すように振り回す姿は、俺から見ても素人のようだった。

　俺は先手とばかりに踏み込んで袈裟切りに切り込んだ。

　シメオンはひゅる、と手首の返しでそれを受ける。

　ほとんど力を入れていない、手打ちのそれだが、一度の刃のふれあいで、俺の剣は刃こぼれが起き、二度目で剣先が大幅に欠け去った。

　大量生産の店売り品とはいえ、手入れは丁寧にしていたはずだ。

　本来その程度で壊れる剣ではありえなかった。

「その剣・・・・・・」

「おや、わかりますか？邪神の名を冠された、この剣が！！」

　シメオンは、剣をくるくるふりまわす。

「まあ、手に入れたのは副産物というべきですが、さすがはガルム様というべきですなぁ」

　一矢、続けてもう一矢、シメオンに向かって矢が飛んだ。

　先ほどのように受け止められても、時間差で飛んでくるもう一本が確実に敵を射貫く。

　シャロの高等技術である。

　しかし、過たずにシメオンへ向かっていたはずの矢は、彼の身体まであとふたいき、といったところで方向を変えられて、あさっての方向へと飛び去っていく。

「矢除け・・・・・・」

　魔法使いが遠距離射撃攻撃の対策に使う魔法である。自分の周囲の気流や魔力の流れを操作し、攻撃を防ぐのではなく当てさせない。おおむねそのような魔法だという。

「意外ですかな？わたし、こう見えて本職は魔法使いだったのです」

　いかにもなローブをはためかせながら、シメオンは言った。

「おや、もうネタ切れですかな？」

　挑発するように言うシメオンに、俺は無言で剣を上段に構えて応じる。

「鋭」

　という返事代わりの打ち込みに、シメオンは首をすくめるような仕草をした。

「こりないかたですねえ」

　シメオンは無造作に片手をかかげ、黒刃の剣で俺の刃を迎え撃つ。

　打ち込んで動きをとめる。そんな俺のおもわくもむなしく、ただ受けられたというだけの俺の剣は

その場所から折れ飛んだ。

「いただき、ですな」

　シメオンは言うと、俺に向けて、剣を突き入れようと踏み込んだ。

【龍の息吹】！！

　それを防ぐように突き出した右手から、光が溢れた。

　普段使用には適さない、俺の奥の手、とでもいうべきドラゴンから継承したスキルである。

「む、」

　とっさに身体をそらしたシメオンの直上を、熱線が通り過ぎる。

　それはギルドの壁を直撃して、小さな爆発を起こした。

　外したか！！

　と俺は心の中で言って、シメオンと大きく距離をとる。

　その途中、あたりに落ちていた抜き身の剣を拾っておいた。

　一発で、俺の中にある魔力の大半をもっていかれた気がしていた。

　もう一射、できるかどうかというところか。

　次は外せない。

　そう思っていると、シメオンが首をかしげながら爆発後を見、それから向き直って言う。

「なるほど、あなたがフェンリルの・・・・・・というわけですか」

　そうして、オーウェンの方を見て、満足そうに笑う。

「ともあれ、目的は果たせたのです。今はここまでにしておきましょうか」

　シメオンはとん、とん、と軽やかに小走りして、アドルフの側へと走り寄った。

　

「さてさて、勇者どの。退きますよ」

「待て！」

「聞けませんな」

　アドルフとオーウェンの身体が光に包まれた。

　転移魔法

　気づいた時には、防ぐすべはなかった。

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「大丈夫ですか？オーウェンさん」

　オーウェンは仰向けに横たわりながら、苦痛に歪む顔を、無理矢理に笑顔にしてみせた。

　俺は脇に座って治療を続けるリンネを見る。

「だめ、うまく傷が塞がらない。あの剣になにか呪いでもかけられていたみたい」

　オーウェンはそれを聞きつけたか、上半身を起こそうとした。

「だめです、安静に」

「すまないが、そうも言ってられんじゃろ。外を見せてくれんか、ね」

　ギルドの外、王都の騒ぎはまだ終わっていない。

　俺はもう一度リンネを見た。彼女は首を左右に振って答える。

「後生じゃから、頼む。ロッカ君」

　俺は肩を貸して、オーウェンを引き起こした。

「もう、こうなったらしょうがないわ。絶対に私から離れないでね」

　オーウェンを包み込むように回復魔法を展開しながら、リンネが言う。

　俺たちはギルド正面の扉を開け、ゆっくりと外へと歩み出た。

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「何、あれ！」

「まさか、タロ？」

　言った瞬間、俺は激しく後悔した。

　あんなものがタロであるはずがない。

　遠くに炎上する建物の煙に身体の大半を隠されて、大きな犬のようなシルエットが俺たちの目にうつっている。

　それは乱暴に跳ねて暴れて、あたりの建物を巻き込むのを気にもしていないようだった。

　時折その身体から赤い光がほとばしり、あたりに降り注いで爆裂し、あらたな被害を生んでいた。

「あれが、シメオンの本命かの・・・・・・」

　咳き込みつ、オーウェンが俺の肩でそういった。

　確かに、シメオンの襲撃とあの大犬が無関係とは思えなかった。　

「ギルド総出で、対策にあたらねば」

　オーウェンはそう言うも、ほとんど気を失いそうなふうである。

　いま現在王都にある戦力で、一番たよりになるのは冒険者ギルドのそれだろう。

　その頭を最初に叩いておく、というのがシメオンの戦術ならば、それは確実に成果を発揮しつつあった。

「とにかく、タロと合流しよう」

　俺の提案に、反対するものはだれもなかった。