３６話　勇者をさがせ

「ああ、そうだ」

　今にも話を切りあげたがっているふうの支配人に、俺は思いついたことを尋ねる。

「アドルフのほかにも、何人かここに出入りしていたと思うんですけど、その人たちは？」

　支配人は難しい顔をして聞いている。

「お願いします。アドルフのこと、探さないといけないんです」

　横から、リンネが言う。

　俺も頭をさげた。

　支配人にとって、リンネのおぼえは良かったのだろう。彼女にたのまれて、支配人は表情を緩めた。

「そうですな。あの方たちは、直接のお客様、というわけではございませんし……」

　内緒話をするように、彼は俺たちに顔を近づけた。

「ですが、残念というべきでしょうか。アドルフ氏を見かけなくなってからこちら、わたし自身がお見かけしたことはございません」

「そう、ですか」

　期待外れの答えではある。

　が、支配人は続けた。

「ですが一度、おひとりでいらっしゃるところをおみかけした、とハウスキーパーが申しておりました」

「それは、」

誰ですか？と食い気味に聞いた俺に、支配人は答える。

「ほら、いらっしゃいましたでしょう？あの、派手な女性の・・・・・・」

―――――――――

「リンネは知らないかもしれないね。エヴァンジェリンのこと」

「ええ、そのひとのことは知らないわ」

「リンネと入れ替わりにはいってきたヒーラーで、支配人さんが言ってたように、派手な人だったよ。わかりやすい美人さんというか……」

　リンネは頬に手を当ててにっこりわらった。

「へぇ。ロッカも、そういう美人が好みとか？」

「エヴァンジェリン？俺は好きじゃなかったけどね」

　いうと、彼女はちょっと驚いたような顔をした。

「珍しいわね。ロッカがひとのこと、そんなふうにいうなんて」

　エヴァンジェリンはあきらかにタロにやさしくなかったので、俺としてはあまりいい思い出はない。

　エヴァンジェリンの細かい特徴を説明しがてら、俺はそのような話をした。

「まあ、そうよね。あなたはタロちゃん第一なのよねえ」

「それって、もしかしてエヴァさんのことじゃないですか？」

　シャロが横から口を出す。

「知っているの？シャロ」

　エヴァンジェリンの愛称がエヴァでも、確かにおかしくない気はするが・・・・・・

「聞いていた話だと、私のしっているエヴァさんと、似ているような気はするんですよね」

　そうなら、アドルフを追うてがかりになるかもしれない。

　そう聞くと、シャロは俺とリンネを交互に見てから、続ける。

「わたしがロッカさんを、誘惑しようとした、って話はしたと思うんですけど、」

　リンネが方をすくめて俺を見た。

「その時にやりかたを参考にした人がいて、それがエヴァさんです」

　俺とリンネは顔を見合わせる。

「つまり、誘惑されたのはアドルフだった、ってこと？」

「それはわからないですけど・・・・・・」

　リンネが小さく手を挙げた。

「もう、わたしたちだけの手には負えないかもしれないわ。アドルフのことも含めて、ギルドに報告すべきなのかも」

　俺はそれに同意しかける。

　そのとき、最後に会ったアドルフの顔が思い出された。

「もうすこしだけ、俺に預からせてもらっていいかな？」

「いいわ。でもあまり時間はないのかも」

　俺は小さくうなずいた。

―――――――――

　王城にほどちかい絹織物問屋。

　巨大な倉庫の扉をくぐってしばらく進むと、地下への階段が設えてある。

　地下は地上を越える規模の空間があり、何人もの組織が隠れ住むにはうってつけだ。

　派手な音を立てて階段を隠していた引き戸をたたき切り、侵入してきたアドルフに、エヴァンジェリンが向かい合う。

「あら、驚き。ここが嗅ぎつけられてしまうなんて」

「王城の近くとはおそれいった。ここならば、ギルドの手も及びにくいってわけだ」

「ご明察」

　この国では、王の権力は制限されている。とはいえ、さすがに王都で王城の近くともなれば、様々な特権が付与されているのも事実である。

　少なくとも、たとえ緊急時代であっても、ギルドが強制的に踏み込めない程度の安心は確保できていた。

「それで、なんの用かしら？今日は招いたおぼえはないのだけれど」

　エヴァンジェリンが合図をすると、左右から屈強な男たちが現れて彼女を囲んだ。

　ギルドの一斉捜査をうけて、各拠点を引き払った都合から、今この場所には組織の最精鋭がそろっている。

　エヴァンジェリンが呼んだ二人も、そのような手合いだった。

「あなたと話したいのはやまやまだけど、少しおとなしくなってもらった方がいいのかしら？」

　アドルフは無言で男たちに人差し指を立てて二度、じぶんの方へと誘いをかける。

　その挑発に、彼らはいきり立ってエヴァンジェリンの方を見た。

　彼女がうなずくと、一拍おいて、男たちはアドルフに襲いかかった。

　勝負は一瞬もかからなかった。右手で凪いで、左手で魔法を放つ。

　ただそれだけで男たちは膝をついて動かなくなった。

「まだあるならばさっさと出せ。俺の剣がおまえの血で汚れないうちにな」

「あら、凄いのね。正義の勇者、ここにありってところかしら？」

　エヴァンジェリンの挑発も、どこかキレがなくなっていた。

　それほど、今のアドルフには迫力がある。

　彼はあきらかに怒っていた。

「俺のまわりを荒らし回ったのはお前らだろ。今、報いをうけさせてやるよ」

「それは、ご遠慮ねがいたいですな」

　アドルフと、エヴァンジェリンのいるところよりさらに下層から、階段を上りながら、禿頭の男が顔を見せた。