番外編２０　世界でいちばん幸せな花嫁

——エステル視点

目を開けると、薄いカーテンの隙間から朝日が差し込んでいた。

今日は、いつもと違う朝。

もう一度目を閉じて、胸の奥にそっと問いかける。

（……本当に、今日なのね）

そう思っただけで、胸がきゅっと苦しくなるほど高鳴った。

静かに体を起こし、窓際まで歩く。

晴れていた。風も穏やかで、鳥の声が遠くから響く。

まるで、何もかもがこの日のために整えられているかのようだった。

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鏡の前に座りながら、ふと、自分の頬に手を当てる。

ほんのりと赤い。

鏡に映る自分の顔が、どこか浮き立って見えた。

侍女たちは早くから準備に動き始めていて、サラはすでにテンション最高潮。

ミシェルもなぜか朝からやたら真面目で、スカートの裾を整える手が妙に丁寧だった。

でも私の胸の中は、今も少しだけ夢を見ているような感覚のままだ。

本当に私が、今日――

（シリウス殿下と結婚するの……？）

何度も、そう問いかけてしまう。

あの、静かで、優しくて、冷静な彼。

誰に対しても公平で、距離を取り、感情を表に出すことがない彼が。

学園の頃は、それが少しだけ寂しくて、でも尊くて。

ただ遠くから、そっと見つめることしかできなかった。

名前を呼んだことも、呼ばれたことも数えるほどしかなくて。

視線を交わしたことも、数えるほどしかなかった。

それでも、あの胸の奥のざわめきは、確かに恋だった。

──彼のロケットペンダントを受け取った、あの日。

誰にも知られない場所で、制服の下にその想いを抱きしめていた私が、

今日、この日を迎えるなんて。

思い描く未来の中でさえ、想像すらできなかったのに。

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「……お綺麗です、エステル様」

サラが涙ぐみながら、私の背中のヴェールを整えてくれた。

その横で、ミシェルがぶすっとしながらも、まっすぐこちらを見て頷いていた。

「……まぁ、花嫁なんですから。これくらいは当然です」

思わず微笑む。

（きっと、殿下も見てくれている）

そう思うだけで、心が少し震えた。

彼は今、どんな顔をしているのだろう。

緊張しているだろうか。

きっと、表情ひとつ変えずに堂々としているのだろう。

でも、それが彼らしい。

私は、その隣に立つ。

世界でたったひとり、彼の隣を許された存在として。

————

（殿下……）

あなたは、私のすべてです。

この想いは、言葉では言い尽くせない。

あなたの手を取ったその瞬間、私はようやく知るのだと思う。

ただ見つめるだけだった背中に、手が届くということを。

恋が、静かに実を結ぶということを。

そして私は、今日という日を胸に刻む。

私は、あなたと歩いていく。

きっと、どんな未来よりも誇らしく、どんな奇跡よりも美しく。

だって私は今、

世界でいちばん幸せな花嫁なのだから。