番外編１９　世界でいちばん幸福な新郎

——シリウス視点

式が始まる朝、私は目を早く覚ました。

差し込む光が白く、やけに眩しい。

いつも通りに目を覚ましたつもりだったのに、心の奥に微かなざわめきがあることに気づいた。

（……今日、私は結婚するのか）

その事実が、まだどこか現実味を帯びていない気がした。

静かに起き上がり、カーテンを開ける。

王城の庭園が広がる窓の外。晴天。空は高く澄み切っていた。

まるでこの日のために、世界が整えられていたようだ。

———

礼服の胸元に手を当てると、鼓動が静かに跳ねた。

この日が来るまで、いろんなことがあった。

いや、いろんなことが「なかった」と言った方がいいかもしれない。

私は、彼女に何も伝えなかった。

学園で、すれ違うだけの存在だった彼女——エステル・リヴィエール。

誰よりも聡明で、誰よりも冷静で、美しかった人。

彼女の瞳の色を、初めて見た日のことを覚えている。

あれは中庭。

春の風が吹いて、本のページがめくれそうになるのを、彼女がそっと押さえていた。

（どうして、こんなにも気になるのか）

当時の私は、その感情にすら名前をつけられなかった。

望んではいけない。手に入るはずもない。

だから私は、自分の想いをロケットペンダントに封じた。

──永遠に開かれない箱のように。

あの時の私は、ただ見つめることしかできなかった。

彼女の名を、心の中でそっと呼ぶことしか、できなかった。

だけど今。

今日、彼女は私の隣に立つ。

それは、かつて夢に見ることすら許されなかった奇跡だ。

（……エステル様）

あなたは今、どんな顔で準備をしているのだろう。

頬を染めているだろうか。あの、静かな微笑みを浮かべてくれているだろうか。

あなたのその手が、今日、私の手を取ってくれるのだと考えるだけで、

この胸の奥が、言葉にならない熱で満たされていく。

———

扉の向こうで、マークの声がする。

「殿下、そろそろお支度を……」

「……ああ」

一度、深く息を吐いて、私は鏡の前に立った。

誰もが言うだろう。

「第二王子としての結婚」

「王家と宰相家の縁組」

「両国の安定のため」

それらが正しいのだと、私も分かっている。

けれど——

今日この日だけは、私はただひとりの男として、ひとりの女性に心からの言葉を捧げたい。

（あなたを、誰よりも愛しています）

それだけは、今日、きちんと伝えよう。

式が終わったら、手を握って、目を見て。

今度こそ、あなたの耳に、私の声で。

（あなたは、私のすべてです）

誰にも渡さない。誰にも見せたくないほど、大切な人。

そして私は今、間違いなく——

世界でいちばん、幸福な新郎だ。