番外編１２　老賢者の手紙

——学園長視点

「やれやれ、まったく……」

陽の落ちかけた学園長室で、私はひとり溜息をついた。

年々、年を重ねたことを感じる。

書類の文字が霞む。

階段を上がれば息が切れる。

だが、心は不思議と衰えてはいなかった。

むしろ、若者たちの輝きに触れるたび、胸が躍るのだ。

──特に、今年の卒業生たちは忘れがたい。

エステル・リヴィエール嬢と、シリウス・アストラ殿下。

誰よりも静かで、誰よりも不器用で。

けれど、誰よりも純粋だったふたり。

　

———

私は、二人の想いに気づいていた。

教師たちには分からないかもしれない。

同級生たちにも、気づく者はおそらくいなかっただろう。

だが私は、彼らの静かな視線のやりとりを、何度も目にしてきた。

口に出されることのない感情。

自らの立場に縛られ、踏み込めない距離。

けれど、互いを「見る」ことだけは、ずっとしていた。

恋とは、いつも言葉で語られるものではない。

ときに、それは沈黙の中にある。

想いとは、声なきままに宿るものだ。

だから私は、あの二人を見て、こう決めたのだ。

「願いを叶えよう。

もし、彼らがその一歩を踏み出せるのなら——

可能な限り、それを支えてやりたい」

　

———

本来、模擬戦の優勝者への特典など存在しない。

あれは、私の“気まぐれ”と称した独断だった。

エステル嬢の成績一位に続き、

最後の模擬戦にあのシリウス殿下が出場したと知ったとき、私は思わず口元を緩めていた。

（……来たか）

彼が動いたのだ。

ならば、私はそれに応えねばならない。

そして、彼は言った。

「エステル・リヴィエール嬢の万年筆を、私にいただけますか」

静かで、澄んだ声だった。

そこには、欲望も、野心もなかった。

ただ一途な「願い」があった。

私は黙って箱を差し出し、彼がそれを受け取った瞬間、心の中でそっと祝福を贈った。

　

———

その数日後。

帰国されたジークハルト殿下宛に、私は手紙を送った。

あの兄君なら、きっと察しているだろう。

だからこそ、確証を与えてやることが、年寄りの最後の務めだった。

「殿下の弟君は、静かな恋をしておられました」

「ご本人は気づかせまいとしていたようですが、私の目は誤魔化せません」

「エステル嬢の魔法具を望んだ彼の心は、純粋でした。そして、その想いがどうか報われることを、私は心から願っております」

私の役目は、見届けることだった。

ふたりが何も語らずに別れていくのなら、

その代わりに私は、彼らの「言えなかった言葉」を、静かに背負って見送る。

　

———

夜の学園に、星が瞬く。

生徒たちは去り、静けさに包まれた講堂を歩く。

彼らの残した魔法具が、展示棚に並んでいる。

その中の一つ、空席になった台座を見つめる。

——エステル嬢の万年筆があったはずの場所。

——シリウス殿下のロケットペンダントがあったはずの場所。

そこだけ、静かに空っぽだった。

（……良い贈り物になったな）

誰にも知られずに交わされた、密やかな想い。

けれど、それでいい。

それが、彼ららしいのだから。

　

———

今も、風が吹いている。

学園の木々を揺らし、春を連れてくる風だ。

来年もまた、新しい生徒たちがここで学ぶだろう。

けれど、私は忘れない。

——かつて、ここにいたふたりの青年と少女。

言葉少なに、静かに、けれど深く想い合ったふたりの物語を。