50　Hちゃん

　部活が終わり、ヘトヘトになった体を押して、もう体調を崩さないように身の回りのことを済ませて、やっともらった便箋を開いた。

「……」

　そこには一言『明日の朝、学校が始まる前に大事なお話があります。かつて大事なことを話した思い出の場所で待ってます』とだけ書かれていた。

　この文章には見覚えがある。

「……当たり前じゃない……私が書いたものにそっくりだもん……」

　違うのは、私の手紙では書き忘れた、名前がちゃんと入っていることと、私の手紙でははっきりしていた場所の指定が、この手紙はあいまいだったこと。

　私は場所を体育館裏に指定したけど、鹿島君の手紙には『かつて大事なことを話した場所』と書いてある。

「…………これって……やっぱり鹿島君にとっては、体育館裏って事……なのかな」

　手紙の文章を似せたこともそうだし、間違いないと思う。

「……顔も名前も知らない鹿島君にとって、私との思い出の場所はあそこだもんね……」

　でも、私にとって『思い出の場所』というのは、他でもない、あの図書室だ。

「鹿島君には……わからないよ……」

　そんなことを思いながら視線を落とす。

　すると、便箋にはもう一枚手紙が入っていることに気が付いた。

「……これは……？」

　開いてみると、そこには『追伸』と書かれていた。

「……『姫がどういう訳で別れを告げてきたのかはわからない。けど、一度だけ話をするチャンスが欲しい。一度でいい。もしももう一枚の手紙で書いた、思い出の場所に、誰も来なければ、話すらしたくないってことだと思うから、その時は潔く、諦める。でも、話すチャンスは、欲しい』………………」

　私はその手紙をそっとしまい、机にしまう。

　捨てたりなんか出来ない。

　でも――。

「どうしよ、かな……」

　思わず考え込む。

　これまでずっと鹿島君との接触は、DOORのやりとりでさえ避けてきた。

　それは、逃げていたんだと思う。

　だからこれは、ちゃんとお話するチャンスだとは思う。

「………………でも……怖い」

　理由や原因は、言葉に出来ない。

　一体何がどうなることを私は怖いと言っているのか、自分でもわからない。

　ただ、漠然と二人で話すことが、怖い。

　いつの間にか、枕に顔を押し付けてうつぶせになっていた。

　ゆっくりと体を起こして、何気なくコレクションの棚に目を向ける。

　そこに飾ってあった一つの物と、ふと目が合う。

「快頭……爛馬……」

　鹿島君との思い出が詰まったそのお面を少しの間眺め、私は――。

「……うん……決めた」

　～～～～～～～～

　早朝、まだ朝練だって始まる前の学校に私は来ていた。

　お面は――被っていない。持ってきてもいない。

　快頭爛馬に頼り過ぎたから今までの状況だから、朝少し被って心を落ち着かせてた後、そのまま置いてきた。

　そして私は一直線にある場所に向かう。

「………………」

　図書室。

　そのドアの前に立ち、ゆっくりと深呼吸をした。

「すぅ…………はぁ……」

　手紙には、思い出の場所で待ってると書いてあった。

　つまり鹿島君は多分、体育館裏で待ってる。それはわかってる。

　そしてその場所に私が行かなければ、私と鹿島君との関わりがなくなってしまうのも、わかってる。

　でもやっぱり、鹿島君と大事なことを話した場所は――私の、鹿島君との始まりの思い出はこの図書室だから。

　――私は決めた……ここで全部断ち切るって。

　そしてゆっくりとドアを開いた(、、、)。