49　Hちゃん

　あの後、私は風邪をひいてしまった。

　原因は走って帰ってきて汗もかいていたのに、そのまま寝落ちてしまったことなんだと思う。

　しかも変に長引いちゃって、一週間も休むことになってしまった。

　――…………その間、大我くん――鹿島君からのメッセージは、全く開いていない。

　もしも届いたメッセージを見てしまえば、鹿島君からの言葉を目にしてしまえば、私はまた鹿島君の優しさに甘えてしまう気がしたから。

「週末にはある程度よくなってたけど、様子見て部活は休んだおかげで、今日は絶好調だね」

　――体調は、だけど……。

　～～～～～～～～

「おはよ！」

「おはよう！　姫ちゃんよくなったの！？　よかった……よかったね……っ！」

「あはは、小毬ちゃん……難病から生還した人を相手にするみたいなリアクションだね……」

「だって姫ちゃんがそんな長いことお休みするの初めてだったから」

「そうだっけ……そうかも」

　思い返すと、割と皆勤賞取ってた気もする。

　――今日、小毬ちゃんが妙に何か言いたげにしてるのはそのせいなのかな。

「おー姫、お勤めご苦労様でした！」

　難病から返ってきた後は、塀の中から返ってきたみたいな言い方された。

「英玲奈、もしかして喧嘩を販売しているの？」

「ひぇっ……た、ただいま売り切れとなっております……」

「そっか。再販したらすぐに教えて！」

「ごめんなさい！！」

「許します」

　全く。英玲奈は相変わらずバカみたいなことするんだから。

　――でもなんだろう、今日はバカみたいなことしてるのに、たまに表情が真面目になるね。

「姫、おはよ」

「美琴おはよー！　………………………………」

「え、何？」

「あ、いや、二連続でおかしな出迎えされちゃったから、つい……」

「…………ああ！　えっと……」

「ごめんごめん違うの！　フリとかじゃないから！　小毬ちゃんは天然で英玲奈は頭可笑しいだけだから！」

「姫っ！？」

　後ろで英玲奈の声が聞こえた気がしたけど、今はスルースルー。

「とりあえず、元気になってよかった……でいいの？」

「えっ……も、もちろんだよ！　まだ体調悪そうに見える？」

「……………………ううん、体調は……良さそうだね」

「…………うん」

　――美琴は、知ってるよね。もちろん。

　鹿島君に一番近いところにいるんだから。

　でも私も美琴も、そのことには触れなかった。

　――どこかで、話さなきゃいけないのはわかってる。

　その後は、いつも通りの――本当にいつも通りの時間が流れた。

　授業を受けて、四人でご飯食べて、余った時間でゲームとかして、そして放課後になった。

「…………よしっ、体も鈍ってるし。色々調整してかないとね！」

「姫」

「ん、美琴？」

　部活に行くのに廊下を歩いているとき、美琴に呼び止められた。

「……えっと……姫、病み上がりなのにこれから部活？」

「うん！　病み上がりって言っても元々金曜日くらいには体調戻ってたから、土日で万全に整えてきたよ！」

「そう…………………………あのさ、その前に少しだけ話があるの」

「……話？」

　いやな予感がした。

「……うん……あいつ――大ちゃんのこと」

「っ！！　ご、ごめん、その、ギリギリだからもう行かないと――」

　美琴の言葉に、反射的にその場を離れようとする声が出てしまった。

　本当は自分でも、どこかでちゃんと話そうとは思っていた事なのに。

　――本当は、少しずつでも先延ばしにしたいと思っていた事だから。

　でも、美琴は必死に私を引き留めた。

「待って！　別に姫から何かを聞きたいわけじゃない！　……ううん、本当は聞きたいけど、それは全部終わった後に聞く…………だから今は、これだけは受け取って」

　美琴が取り出したのはシンプルなデザインの便箋――手紙だった。

　差出人は、鹿島大我。

「これ、は……」

「本人はげた箱に入れるつもりだったみたいだけど、私が無理言って受け渡し役にしてもらった」

「……え……と……」

「………………とりあえず読むだけはしてあげてほしい。何があったとかは何も聞いていないから、全くわからないけど……読んで、それから判断してあげて……」

「………………う、ん……」

　美琴の真剣な顔を見て、少しのためらいの後、手紙を受け取り、部活に向かう。

　その日の部活。

　私は、部長や式見先生に怒られるまで、がむしゃらに走った。

　――そうでもしないと、部活の間ずっと手紙のことを考えていそうだったから…………。