52-9

「ありえない！　Ｄ－バスター如きが僕に触れただなんて！」

　平行世界の石動誠は駆け出していた。

　手元のビームマグナムを消し、代わりに“皇帝”の長剣を呼び出して。

　激昂していたというわけではない。

　かといって冷静だったわけでもない。

　石動誠にとってＤ－バスターが自分に触れたという事は、たとえ一切のダメージがなかったとしてもありえない事なのだ。

　太陽が西から昇って東へ沈むような。

　地から天へと雨が昇るような。

　カンカン照りの真夏の日差しの下で凍えるような思いをするような。

　理解不能。

　石動誠の心中を一言で表すならばその言葉に尽きる。

　故に少年は真っ白になった頭で理解不能の事象を排除しようと駆けたのだ。

　改造人間用の２０ｋｇ近い重量級の長剣は走る少年の体が沈みこむたびにアスファルトに触れて甲高い音を立てて火花を散らす。

　そのまま片手で逆袈裟のように振り上げて斬りつける。

「……ハッ！」

「フゥゥゥ、ファタアァァァ！！」

　Ｄ－バスター１号は迫る斬撃にも動じずに半身の姿勢を取り、僅かに体を反らして剣閃を避け、そのまま少年の空いた脇腹へと前蹴りを叩きこんだ。

　最適の間合い。

　最高のタイミング。

　最善の選択。

　Ｄ－バスターは脇腹へしたたかに打ち込まれた前蹴りを素早く引き戻すとそのまま前へと詰めて、敵の右のコメカミへと拳を打ち込む。

　だが追撃はそこまで。

　小さく低弾道のバックステップで距離を取ると、対する敵も剣を中段に構えてジリジリと後ずさる。

「お前……、Ｄ－バスターじゃないなッ！？　近接戦特化の改造型か！！」

「いいや……」

　あまりに的外れな石動誠の言葉に思わず笑みが零れた。

「それ(近接戦特化)は１式Ｄ－バスターだ。私は遠距離から中距離戦用のＤ－バスター１号だ」

「はぁっ？　え？　１式？　１号？　ど～ゆ～命名規則だよ？」

「……ちなみにさっきチャリ持って帰ったのが初号機な！」

　敵を挑発するため、自身が中遠距離戦用の存在である事を誇示するべく右の前腕部の３連装ビームガンをカシャカシャと展開、収納を繰り返して見せるも、石動誠は別の事に気を取られていたために僅かに気落ちする。

　……だが、まだ手はいくらでもあるのだ。

　少なくともＤ－バスター１号の仮初の命が尽きるまでに使い切れないほどには。

　脇腹に叩き込んだ前蹴りも、しっかりとコメカミを捉えたハズの拳もロクにダメージは与えられていない。

　そもそも脳以外の全身ほぼ全てを人工物と置き換えている大アルカナが脇腹だのコメカミだのといった人体の急所を打たれたところでダメージがあるわけがないのだ。

　もしダメージを与えられるような威力の攻撃ならば、そもそも急所を狙う必要もない。

　だがＤ－バスター１号にとって最大の攻撃力を誇る両腕の３連装ビームガンはこれまでそのことごとくが躱され続けていた。

　Ｄ－コマンダーⅤの話では３連装ビームガンは平行世界で大量生産されていたＤ－バスターの標準装備だったそうだ。

　つまりはこれまで百数十体のビームガン装備のＤ－バスターと戦ってきたペイルライダーにとってはもっとも読まれやすい攻撃といってもいいだろう。

　しかしＤ－バスター１号の手にあるカードが３連装ビームガンである以上はたとえ手札がブタであってもそれで戦わなくてはならない。

　ビームソードを使う元祖Ｄ－バスターも、電撃付きの特殊合金製ワイヤーを使う本家Ｄ－バスターも、異星の格闘術を使う１式も今はすでにショゴスと融合してしまっている。

　幸い、何でかショゴスと融合してしまったＤ－バスターたちは“人外たらし”こと西住涼子に懐いているために先の騒動でも破壊されずに済んでいた。だが、もうこれ以上は元同僚たちを戦わせる気にはＤ－バスター１号にはなれなかった。

　おまけに自分の他に唯一、残っているＤ－バスター初号機の専用武装は水中専用武装パワード・スーツである。

　“こちら”の石動誠は空を飛べる自分たちと戦うためのＤ－バスターが空を飛べない事に疑問を抱いていたが、Ｄ－バスター１号からしてみれば空を飛んでいる敵は自分がビームガンで撃ち落とせばいいだけ。むしろ問題は水中専用の装備を持つ初号機だ。

　なにせ水深１０００メートルの水圧に耐えながら戦闘を行う事ができるパワード・スーツの内部機構として調整を受けている初号機であるが、そもそも石動誠も石動仁もそんな深海に行く事は無いのだ。当然ながら「ＵＮ－ＤＥＡＤ」のアジトだってそんな場所にはない。

　おまけに水中環境での戦闘に適応している初号機は海水を冷却に使う事を念頭に置かれているために陸上でリミッターを解除してしまうと他のＤ－バスターたちの半分ほどの時間で自壊してしまう。

　陸上で使う武器は無いというのにだ。

　つまりＤ－バスター１号はたった１人で時間を稼がなければならない。

「天昇園」から出る時に宇佐と伽羅の自転車に乗っていく事を言い出したのも、初号機に自転車を持って帰らせるため。

　だがＤ－バスター１号は１人であって、１人ではない。

　彼女が製造されてから約１年の時を共に過ごした「ＵＮ－ＤＥＡＤ」の仲間たちはそのほとんどがすでに死んでしまった。

　しかしＤ－バスター１号はアンドロイドであるが故に彼らとの思いでを色褪せる事なく記憶し続けている事ができるのだ。

　近接格闘戦用に作られた１式だけではなく自分にも格闘戦の訓練を施してくれたベルサー星人。

　日本の少年なら誰しもが知っているマンガを教えてくれた狩野。

　そしてどんな難敵が相手だとしても、仲間のため自分を犠牲にしてでも戦い続ける闘志を教えてくれたライノグレネード。

　対して敵は自分を舐め切って変身すらしようとしない石動誠。

　つけ入る隙が無いわけではない。

　今また石動誠はＤ－バスター１号目掛けてまっすぐに駆け出す。

　今度は長剣を両手で握りしめて右肩に担ぐようにして。

「そう何度もまぐれが起きると思うな……！」

　長剣で仕留めるつもりというよりは、まるでそのままタックルでもしてくるつもりなのかというほどの勢いで少年は突進してきていた。

　悪くはない選択肢だろう。

　そもそも石動誠は元々、可愛いだけのただの少年。

　そして改造人間にされたとて今、手にしている長剣は彼の標準装備ではない。

　石動誠は剣術など知らないのだ。

　マトモに剣を振るえないのならば改造人間としての性能でゴリ押しですり潰すつもりなのだろう。

「ハァァァ……！」

　改造人間の突進を前にＤ－バスター１号は避けるような事はせず、ゆっくりと深呼吸しながら両腕を回して構えを取っていた。

　左腕は下から回しつつ、肘を曲げながら頭の上へ。

　右腕は上から回しながら股間の下へと。

　脚は先ほどのような片足を下げた半身の形ではなく、左右へと広げられていた。

　日本の少年ならば誰しもが知っている世紀末マンガに記されている秘奥義の構え。

　さらにＤ－バスターはタイミングを見計らって衣服と手に仕込んでいた自動車のドレスアップ用青色ＬＥＤを点灯。

「ほ、北斗七星ッ！？」

　ＬＥＤによって作られた７つの点は同じくＬＥＤの線によって繋がれ、星座の形を作っていた。

　遮二無二、剣どころか肩からぶつかるような勢いで突っ込んできていた石動誠もこれには思わずビクリと足を止めてしまう。

　無論、石動誠とて良く良く見てみればそれがＬＥＤによる物だとはすぐに気付いただろう。

　だがＤ－バスター１号はその僅かな隙を見逃さなかった。

　一子相伝の暗殺拳、その秘奥義の構えから放たれるは神速のカウンター。

　すでに両者の距離は互いの鼻をつまめるほど。

　そして足を止めてしまった石動誠にほとんど接射のビームガンを躱せるハズもない。

「く、くぅぅぅ……」

　だが石動誠は意図的に左へと倒れ込むようにする事でビームガンの速射のほとんどを避け、銃口の位置的に避けられないものは自身との軌道上に長剣の刃を持ってくる事で辛くも被弾せずに回避する事に成功していた。

　そのまま地面を転がるようにしてＤ－バスターから距離を取る。

「ちょ、おま！　小細工が酷すぎるだろッ！？」

「君を相手にしているんだ。やれる事は何だってしてやるさ……」

　Ｄ－バスター１号は“こちら”の石動誠と羽沢真愛のために時間稼ぎをするつもりである。

　しかし今の策なら「ワンチャン、やれんじゃね～の？」という思いもあった。

　だが、その必殺の策も不発。

　しかも手傷の１つすら負わせられないとは、さすがに想定外だ。

　“向こう”の石動誠の人間態の人工皮膚に損傷を与えておけば、自身が自爆した後も羽沢真愛の捜索に不便を強いるであろうと思っていたのだが、それすらも叶わないとは。

　しかし、ここで止まるわけにはいかないのだ。

　次の策へと移る。

「それよりも夜空を見てみろよ……」

「うん？」

　Ｄ－バスターはゆっくりと右手の人差し指で天を指さし、石動誠の注意を空へと向けさせる。

「君には見えるんじゃないか？　北斗七星の隣で赤く輝く死兆星が！」

「ええと、６月の北斗七星の位置は、と……、って、ほぁぁぁ！？」

　石動誠が夜空の北斗七星を探している隙に、Ｄ－バスターは右腕を頭上に上げたまま、左腕をゆっくりと動かしてビームガンを発射！

　だが、これも石動誠に寸前でバレてしまい回避を許してしまう。

「お前、卑怯過ぎるだろ……」

「はっ！？　私ぃ、悪の組織の『ＵＮ－ＤＥＡＤ』製なんで～、卑怯とか良く分かんな～い！」