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生命の母イブ

　聖剣の名を呼び、力を解き放つ。

　原初の聖剣、その名はイブ。

　試練の果てに知った名前が、彼女の枷を解き放つ。

「……イブ……それが原初の聖剣の名だと？」

「そうだ」

「――嘘だな」

　サタンは否定する。

　俺が知った彼女の名前を。

　サタンは訝しむように俺と聖剣を見つめる。

「聖剣が持つ名は全て、実在する神の名前だ。暴風の神オーディン、守護の女神アテナ、月の女神アルテミス……全て実在する」

「まるで会ったことがある言い回しだな」

「あるとも。故に知っている」

　サタンは逡巡せず即答した。

　魔王が神の存在を肯定し、断言するのも不思議な話だ。

　俺のように聖剣を通して神と邂逅することもできない魔王が、どうして知ってるのか。

　だが、奴はこれまで敗れた魔王の集合体。

　サタンよりも古い魔王だって混ざっているはずだ。

　俺が知らないだけで、歴史に残っていないだけで、彼らは邂逅したのだろう。

　いやもしかすると、百年前の戦いでも……。

「余が神の名を知らぬはずがない。イブ……そんな神など存在しない」

　そうしてサタンは断言する。

　俺は思わず、笑ってしまった。

　馬鹿にしたわけじゃない。

　ただ、サタンの言っていることが真実だったから。

「正解だ。イブは神ではない……人間だ」

「……」

「だけどな？　この聖剣の名がイブであることに間違いはない。なぜならイブこそが、全ての生命の始まりだから」

「――どういう意味だ？」

　あらゆる神の名を知り、イブを神ではないと断定しながら、その正体は知らないらしい。

　サタンは俺を睨む。

　怖い視線を感じながら、俺は聖剣を横向きに持ち、刃を見ながら話す。

　長い話は好きじゃない。

　だから端的に、先に結論を伝えるとしよう。

「人も、悪魔も、神も……全てイブから生まれたんだよ」

「――！」

　サタンが驚きで目を見開く。

　世界が誕生する前、何もない空間に二つの生命が誕生した。

　始まりの二人。

　名を、アダムとイブ。

　男女の番として生まれた二人から世界は始まった。

　彼らは人間だった。

　今の俺たちと同じとは到底言えないけど、姿形は同じだ。

　彼らは互いに、生み出す力を持っていた。

　アダムはその力で世界を形成した。

　空を作り、大地を作り、海を作り、自然を作った。

　この世に存在する物質、景色に至るまで、アダムが作り出したものが起源となっている。

　対してイブは命を生み出した。

　人間を生み、悪魔を生み、動物を生み、昆虫を生み……。

　生み出した命は交わり、新たな命を生む。

　人間と悪魔の間に生まれた命が亜人種であり、現代にある生物の原点はイブである。

　アダムは世界という家を作り、世界の基盤を作った偉大な父である。

　イブは世界に生きる生命を生み出した。

　俺たちにとって偉大な母だ。

　神もイブから生まれている。

　原初の聖剣に宿る力は、かつて命を生み出したイブの力そのもの。

　内からあふれ出る命の輝きが、終焉の魔剣の傷を癒した。

　おかげで俺は、万全な状態でこの場に立っている。

「イブが神を生み出した？　そんな事実はない」

「知らないだけだ。お前も知りたいなら聞けばいいさ。その手に持っている魔剣に」

　俺は指をさす。

　サタンが握る最強の魔剣。

　原初の聖剣と対を成す……終焉の魔剣を。

「俺は魔王じゃないけど、そいつの名前を知っているぞ」

「……なんだと？」

「なんだ？　お前は知らないのか？　いや……知るわけがないよな。それは本物じゃない。お前の中にある大魔王サタンの記憶から複製した贋作だ。偽りの器には、偽りの力しか宿らない」

「貴様……」

　サタンが怒る。

　奴が複製した大罪の権能は、聖剣グレイプニルの効果で封印されたままだ。

　加えてアスモデウスたちから回収した権能は、終焉の魔剣と融合している。

　奴の中に、憤怒の権能はない。

　にも拘らず、権能を発動したかのようにサタンの力が向上する。

　怒りによって高ぶり、地面と空気を刷り削る。

「たかだか一度生き延びた程度で……調子に乗り過ぎだ」

「……」

「忘れたか？　お前は一度、余に敗れている」

「……忘れるわけがない。人生で初めての敗北だ」

　俺は負けた。

　勇者が魔王に敗れること……それは恥だ。

　俺たちは負けられない。

　背負う使命を果たすために、か弱き者たちを守るために……俺たちの剣はある。

　俺は聖剣を強く握る。

「俺は……何も守れなかった」

　ここに来る道中、世界を見た。

　悲惨だ。

　何もかもが破壊され、跡形もなく消滅している。

　かつて誰かが幸せに、緩やかに生きていた場所も、何一つ残っていない。

　人も悪魔も関係ない。

　ただ静かに暮らしたいだけの者たちこそ、俺が何より守らなければならない存在だった。

　最強の名が聞いてあきれる。

　自分の弱さに、不甲斐なさに腹が立つ。

　それでも……。

「こんな俺を、まだ勇者と呼んでくれる奴らがいるんだ」

　リリスが、サラが……俺の帰りを待っていてくれた。

　俺を見て、心から涙を流してくれた。

　ルシファーはまだ、俺を最強だと呼ぶ。

　俺との決着を望んでいる。

　目を瞑れば見える……耳を澄ませば聞こえる。

　みんなから伝わる期待が。

　遠く離れていようとも、たとえ声は届かなくとも。

　俺の勝利を、信じてくれている。

「だから応えるんだ。これ以上、何も失わないために！」

　聖剣が輝きを強める。

　サタンからあふれ出るどす黒く禍々しい力の濁流を、聖剣の輝きが相殺する。

　まるで光と闇、生と死、正と悪。

　相反する力と概念が、俺たちを中心にぶつかり合っているようだ。

「サタンの亡霊、お前はここで倒す！　そして再び、世界をやり直す！」