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大罪同士の衝突

「――アンドラスが言っていた通りでしたねぇ～　狙いは最初からこちらでしたかぁ」

「やっぱり読まれてたか。けど、望んでいたシチュエーションだ」

　大規模な戦闘の裏で、俺たちは少数で魔王城に侵入していた。

　アンドラスとの戦闘で一度使った手段だ。

　敵に奴がいる時点で気づかれることはわかっていた。

　ただ、あの時とは規模が違う。

　わかっていても、外の軍勢を放置することはできない。

　必然的に魔王城内の守りは、少数精鋭に限定される。

「ここはボクに任せてください、兄さん」

「フィー」

「時間が惜しいですし、ボク一人で十分ですよ」

　フィーはゆったりとした口調で話し、一歩前に出る。

　普段通りに見えて、その瞳にはわずかに覇気を感じられる。

　やる気のあるフィーは初めて見たかもしれない。

　彼の言う通り、今は時間が惜しい。

　全員で戦えば確実に倒せるけど、アスモデウスもそれを承知で戦うはずだ。

　相手も強敵、油断はできない。

　だからこそ、フィーは一人で戦うことを提案した。

「わかった。頼んだぞ、フィー」

「いいですよ～　その代わり、終わったら褒めてくださいね？」

「ああ、もちろんだ」

　頼りになる弟にアスモデウスは任せる。

　すり抜ける俺たちを、アスモデウスはスルーした。

「追わなくてよかったんですかぁ？」

「関係ありませんねぇ～　わたーしの目的は、あなた方の戦力を少しでもそぐことですから」

「そうなんですねぇ……じゃあ、早く終わらせて寝ようかな」

「ひっひっひっ、子守歌ならわたーしも得意ですよ～　もっとも、二度と目覚めませんが」

　　◇◇◇

　アスモデウスをフィーに任せ、俺たちは先へ進む。

　魔王城の構造はどこも変わらない。

　最上階にトップが坐する。

　直接乗り込みたいが、外からの侵入は強力な結界に阻まれて不可能だった。

　故に俺たちは内部から進行する。

「ここは通さねーぜー」

「次はお前か」

　『強欲』の魔王マモン。

　狂気的なほど金、権力、武力に固執する大悪魔が立ちふさがる。

「てめぇら、先に行け」

　相対するために踏み出したのは、『暴食』の魔王ベルゼビュートだった。

　ルシファーが尋ねる。

「いいのか？」

「勘違いすんな。こいつをさっさと片づけたらオレも行ってやる。ちんたらやってんなら、オレが偽物も食っちまうぞ」

「ふっ、そうか。ならば俺たちは急ごう」

「任せたのじゃ！　ベルゼビュート！」

　リリスが手を振り、俺たちは彼を置いて先へ進む。

　不敵に笑うベルゼビュートは拳を鳴らし、やる気満々でマモンと向かい合う。

「意外じゃんか。あんたは集団行動とか苦手だと思ってたぜぇ」

「てめぇに言われたくねーんだよ」

　ベルゼビュートとマモン。

　二人の悪魔はよく似ていた。

　故に、この対決は運命だったのだろう。

「さぁ、食い散らかすぜ」

「あんたを黄金の彫刻にしてやるぜぇ！　さぞ高値で売れるだろうからなぁ！」

　　◇◇◇

　続く相手は必然、大罪の最後の一人にして、唯一の女魔王。

　『嫉妬』の魔王レヴィアタン。

　彼女が立ちふさがり、ニヤリと不敵に笑う。

「ようこそ私たちの城へ。歓迎するわ」

　冷たい視線は鋭く光る。

　俺やリリスではなく、彼女が見つめていたのは……。

「私の相手は、あなたかしら？　ルシファー」

「そうだな。順番的に俺だろう」

　視線の意味に気付いた彼が、戦うために前へ出る。

「ルシファー」

「元よりこうするつもりだった。構わず行けばいい」

「……感謝する」

「勇者が魔王に礼を言うな。これが全て終われば、俺たちの決着もつけよう」

　ルシファーが俺を見て笑う。

　こんな状況になっても、ルシファーは俺との決着を忘れていない。

　そのことがおかしくて、嬉しくて。

　俺も自然と笑ってしまう。

「ああ、勝って最強を決めよう」

「ふっ、リリス」

　ルシファーはリリスに告げる。

「大魔王の幻影を超えてみせろ。お前が新たな大魔王になれるかどうか……見定めさせてもらうぞ」

「望むところじゃ！　偽物なんてワシが倒してみせる！」

「その意気だ。さぁ、早く行け」

「ああ」

「任せたのじゃ！」

　俺とリリスは最上階へ向けて走り去る。

「さて、早めに終わらせようか？　できれば、俺も見学したいんだ」

「ふふっ、それはリリス？　それとも……勇者アレンの戦いを、ですか？」

「……ふっ、どうだろうな」

「ああ……妬ましい」

　レヴィアタンはかつて、魔王ルシファーの配下だった。

　しかし彼女は魔王となった。

　彼と、対等になるために。

「私が目の前にいるのに、他の存在を見ているなんて……嫉妬で狂いそうですわ」

「お前は当の昔に狂っているぞ？　レヴィ」

　この戦いもおそらくは必然。

　全ては仕組まれたものだと思えるほどに。

　　◇◇◇

　俺たちは先を急ぐ。

　魔王城の最上階に、必ず王は待っている。

　そのための城、そのための試練。

　勇者として幾度も超えてきた壁を、仲間と共に突き進む。

　不思議な感覚だ。

　一人で戦ってきた俺が、誰かと共にいる。

　その相手が本来、敵であったはずの魔王たちだなんて。

「……ふっ」

　思わず笑ってしまう。

　任せてきた彼らに、微塵の心配もしていない。

　魔王だから？

　違う……心の底から信頼しているんだ。

　彼らが負けるはずがないと思っているからこそ、俺たちは一寸の迷いもなく走れる。

　そして彼らも……俺たちの勝利を期待している。

「目の前だ。覚悟はいいか？　リリス」

「もちろんじゃ」

　彼女はペンダントを握りしめる。

「お父様の思い出を……偽物に踏みにじられてたまるか！」

「ああ」

　魔王城最上階。

　玉座の間の、仰々しく禍々しい扉を押し開ける

　俺たちはついに対峙する。

「――来たか。勇者アレン」

「……」

「それに、リリス」

「――！」

　暗闇に光る瞳。

　映像では隠れていた素顔が、俺たちの視界に飛び込む。

　戦慄した。

　驚愕した。

　俺もリリスも、その顔を知っている。

　あの日、共に見た顔と――

「大きくなったな、リリス」

「お父……様……」

　寸分違わぬ、大魔王サタンの顔を。