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意外と働き者だな

「ちょっと血が足りないな。もう一本貰うよ」

「何本目じゃ！　もう八回抜いておるぞ！」

　研究室に戻ると、注射器を持ったサルがリリスに迫っている光景に出くわした。

　出た時と状況が進んでいないように見えるんだが……。

「なんだか楽しそうなことしてますね～」

「ああ、来たんだね」

「アレン！　助けてくれ！」

　リリスが勢いよく走り出して、俺の後ろに隠れる。

「あやつ悪魔じゃ！　ワシの血を全部吸い上げる気でおる！」

「お前も悪魔だろ」

　このやり取り何度目だ？

　呆れながら、俺はサルに視線を向けて尋ねる。

「修復に必要な血が足りないのか？」

「ん？　いいや、その分は足りてるよ。他の研究に使えそうだから貰っておこうと思って」

「なんじゃと！　ワシを騙したな！」

「騙されるほうが悪い。悪魔なんだから、ちゃんと疑わなきゃ」

「うぅ～　こいつワシの部下のくせにぃ～」

　ぐぬぬぬとい悔しそうな顔をしながら、リリスは俺の袖をぐしゃぐしゃに掴んでいる。

　フィーの魔王環境も特殊だが、部下に騙される魔王という構図も中々普通じゃないな。

「足りたなら先に修理してやってくれ」

「仕方がないな」

「な、なんでアレンの言うことは素直に聞くんじゃ？」

「ん？　だって、必要な代金は支払ってもらってるしね」

　サルは俺を見てニヤっと笑う。

　あとで身体で支払ってもらう、とでも言いたげな顔に、少し背筋が寒くなった。

「なんじゃ？　やっぱり何か隠しておるな！」

「それを今から説明するんだよ。フィーも聞いてくれ」

「ふぁーい」

「欠伸しながら返事をするな」

　こいつ今の一瞬で寝落ちしかけてたぞ。

　定期的に声をかけないと寝るかもしれないな……。

「フィー？　なんじゃその呼び方は！　ぬしらまで仲良くなっておるのか！」

「あーもう、説明するから静かにしてくれ」

　個性が喧嘩して収集がつかない。

　サラがいてくれたらうまくサポートしてくれるんだが……子供のお守をしてる感覚だ。

　俺は短くため息を吐いて、みんなに説明をする。

　昨日の晩、何があったのかを。

「襲撃？　ここにアスモデウスが来ておったのか！」

「そうだ。正確にはサルを勧誘していた。それを断って戦闘になったところを俺が守ったんだ」

「そうじゃったのか……というか、ベルフェゴール！　ここはぬしの城じゃろ！　なに簡単に侵入されとるんじゃ！」

「えぇ～　なんで怒られなきゃいけないんですか～　ボクの城なんだからボクの勝手ですよぉ～」

　フィーは文句を言いつつも覇気はない。

　テキトーにリアクションしているようにも見える。

　確かに彼の城だから、とやかく言うことではないのも事実だが……。

「さすがに警備が軽すぎないか？」

「大丈夫ですよ～　城と街にはボクの結界が常に展開されてますから。この中で起きたことは全部、ボクが把握してますから」

「そうじゃったのか？」

　フィーの魔王城を起点として、城下町全てを覆う大結界が展開されている。

　結界内はフィーの監視下にあり、どこにいても彼の眼が届く。

　出入りが自由になっている代わりに、誰がいつ入り、どこにいるのかをフィーは把握しているらしい。

　結界や魔法については悪魔ほど詳しくない。

　が、街を覆う結界を常時発動させ、中の状況を常に把握している。

　それがどれほど異常なことかは理解できる。

「さすがじゃの……相変わらず魔法に関しては魔界一じゃな」

「これくらい普通ですよ～」

「そんな結界があるならどうして、サラがアスモデウスの接触を受けてることに気付かなかったんだ？」

「だって彼女はボクの部下ってわけじゃないですからね～　エリアから除外していたんです」

「アタシも、監視されたくなかったから何も言わなかった」

「お前ら……」

　コミュニケーション不足と危機感の欠如。

　お互いのよくない部分が合致した結果起こった事故……みたいだな。

「そんなこと言ってる場合じゃないじゃろう」

「そうだな。今から研究室までエリアを拡大してくれ。サルも、危険だから見てもらってろ」

「メンドクサイですねぇ」

「……仕方がないから我慢する」

　こいつらは本当に個性が強いな。

　サルも含めてになるが、ここは究極の個人主義者の集まり、という感じがする。

　各々がやりたいことをやる。

　お互いに干渉せず、必要最低限の関わりしか持たない。

　組織というより、ただの括りでしかない。

　改めて信じられない。

　これでよく問題が起こらなかったな。

　反乱でも起こされた日には、一瞬で崩壊しかねない脆さだぞ。

「しかしじゃ。結界で状況はわかっても、対処しなければ意味ないじゃろ？　敵が攻めてきたりしたらどうするんじゃ？」

「その時は追い出しますよ～　面倒ですけど、建物とか破壊されるともっと大変なので」

「フィーが自分で動くのか？」

「そうですよ～　結界の中なら、ボクはどこでも移動できるんです」

　つまりフィーは、問題の発生から解決まで、いつも一人熟しているという。

　彼曰く、部下に頼むよりそっちのほうが速いし楽だからと。

　だらけた姿しか見ていない俺には、その言葉に強烈なギャップを感じた。

　怠惰な彼が街や城を守るために働いている。

　しかもたった一人で。

「働き者じゃないか」

「そうなんですよ～　本当はもっと楽がしたいんですけどねぇ」

　そう言いながらも、彼はこの城を一人で守り続けているんだ。

　怠惰という言葉がしっくりくると思ったこと……今から訂正しようか。

　彼は彼なりに、日々奮闘している。

　魔王城や城下町の生活は、彼のふんばりで支えられている。

　ただ……やはり問題はある。

「フィー、可能なら部下たちを一度集めたほうがいいぞ」

「どうしてですか？」

「アスモデウスは仲間を集めていた。サルみたいに、お前の部下も勧誘されているかもしれない」

「あー、裏切りですか。その時はその時ですよ。ボクは止めません」

　彼はあっさりと裏切りを肯定した。

　少し驚く。

　が、なんとなく察する。

　他者の意見を尊重する彼は……心から他者を信じていないんだ。

　王城を一人で守護しているのも、もしかすると他者に任せたくないから……？

「魔王が部下を放置するのもどうかと思うのじゃ。ぬし、よくそんなんで魔王になったのう」

「成り行きですよ～　大魔王様にお願いされて、ルシファーにも頼まれて。あーでも、ボクにも夢はあるんですよ」

「なんじゃ？」

　リリスが尋ねる。

　すると彼は唐突に、床にバタンと倒れる様に寝転がる。

「みんなが自由に、安心して生きられる世界になってほしいですね。こうして一日中何もせず、のんびり寝ていても安心できるような……そんな世界が、ボクの夢です」

「なんじゃそれ、ぬしらしいのう」

「あははは、そうですね～」

　フィーは笑い、目を瞑る。

　確かに、彼らしい夢だと思った。

　のんびり一日中眠っていたいという彼の本音もわかる。

　そして俺は、そんな未来も悪くないと思えた。

　戦うこともなく、奪い合うこともなく、理不尽に失わない世界……。

　それは俺たち勇者が目指す未来とよく似ていた。

　フィーが目を開ける。

　むっくりと自分から起き上がり、立ち上がって天井を見上げる。

「フィー？」　

「騒がしくなってるので、ちょっと行ってきます」

「え？」

「すぐ戻りますよ」

　直後、フィーは視界から消える。

　空間転移の魔法を発動させた余韻だけが残る。

　フィーは上を見上げていた。

　地上で何かがあったのか？