形だけじゃないだろ？

　俺は教えられた棚から着替えを取り出す。

　振り返るとパンツだけ穿いたベルフェゴールが両腕を広げて待っていた。

「どうぞお願いします」

「はいはいわかった」

　面倒だが時間が惜しい。

　一度でも敵に侵入された場所に、リリスとサラを残しているのは不安だ。

　

「……優しいですね」

「ん？」

「そうやって、今まで何人の女の人を篭絡してきたんですか？」

「人聞き悪いこと言うな。他人に服を着せる経験なんてしたことないぞ。お前が初めてだ」

　勇者が魔王の着替えを手伝う。

　魔王と手を組むとか以上にありえない行為をしている自分が、さすがに馬鹿らしくなる。

　俺は一体何をしているのかと。

「初めて……ですか。いいですね」

「何がだよ」

「ふふっ、ボクのこと特別扱いしてくれるなんて。やっぱりボクのこと篭絡しようとしてませんか？」

「馬鹿を言うな」

「ふぐん！」

　首からすっぽりと、無理矢理服を着せた。

　ビックリした彼は間抜けな声を出す。

　一瞬息が止まったのか、苦しそうに呼吸を乱しながら言う。

「乱暴だな～　もっとやさしくしてくださいよー」

「俺は勇者だからな。魔王に優しくする義理はないんだよ」

「……十分優しいと思いますけどね」

　そう言いながらベルフェゴールは軽く肩を回し、手足の動きを確かめる。

　しっかり服が着られたことを確認すると、彼はぴょこんとベッドから飛び降りて、俺の前でお辞儀をする。

「どうもありがとうございました。またお願いしますね」

「おう……って、さらっと次回を要求するな」

「ダメでしたか？」

「ダメだ。服くらい自分できてくれ」

　えぇーとガッカリした声がベルフェゴールから漏れる。

　俺が次もやってくれると思っていたのか、本気で不満げだった。

「ほら行くぞ。リリスたちを待たせてるんだ」

「はいはい。せっかちな人ですね」

「お前がのんびり過ぎるんだよ。よくそれで魔王がやってられたな」

「ボチボチやれてますよ～」

　俺たちは並んで歩きながら研究室を目指す。

　体格差もあって歩幅に違いがあるとはいえ、ベルフェゴールはゆっくりしていた。

　

「もう少し速く歩けないのか？」

「これが限界ですよー」

「嘘つくな」

「嘘じゃないですよ～　急ぎたいなら運んでください」

　やる気のない提案を口にする。

　ベルフェゴールは大きく欠伸をした。

　あれだけ寝て、まだ眠そうにしているは驚きだ。

「そうか。じゃあ遠慮なく」

「うわー」

　本人から提案されたので、俺は彼を小脇に抱える。

「……思ってたのと違う」

「お前は俺に何を求めてるんだよ」

「ここはほら、お姫様だっこかなーと。それから、お前って呼ばれ方は好きじゃないので、ちゃんと名前で呼んでくださいね」

「名前なぁ」

　俺もそうしたいんだが、正直ちょっと呼び辛い。

　相手が魔王だからじゃなくて、名前が長くて噛んでしまいそうなんだ。

　フェの部分が特に危うい。

　そんな俺の心情を察したのか、彼は提案をする。

「呼びにくいなら。フィーでもいいですよ」

「フィー？」

「ボクの愛称です。昔はそう呼ばれていましたから」

「わかった。じゃあフィーって呼ばせてもらう」

　ベルフェゴールよりよっぽど呼びやすい。

　小脇に抱えた彼が少し笑ったように見えたけど、気のせいだっただろう。

　俺たちは先を急ぐ。

　研究室は地下にあり、続く階段に差し掛かる。

「なぁフィー、一つ聞きたいんだが」

「なんですか？」

「この城、なんでこんなに悪魔の数が少ないんだ？」

　道中も観察していたが、悪魔の姿は数名見える程度だった。

　そもそも魔王城内で感じる気配の数も少ない。

　俺たちに気付いた悪魔も、特に何も言ってこなかった。

　魔王が小脇に抱えられて移動していたら、普通文句の一つでも言うと思うんだが……。　

「今が偶々そうなのか？」

「いつもこうですよ。ボク、指示するとか面倒なので、皆さん好きにやってもらってるんですよ～」

　魔王城の出入りは自由。

　何をするにも許可は必要なく、各々が好き勝手に行動する。

　それがフィーの魔王軍だった。

　ハッキリ言って意味不明だ。

　そんなテキトーで組織が崩壊していないことに驚きを隠せない。

「縛られるのは嫌ですからねー。案外うまくやれてますよ」

「うまくはやれても、統率はとれてなさそうだな。忠誠心とかもなさそうだ」

「ないでしょうね～　ボクは形だけの魔王ですから」

　そう言いながらフィーは笑う。

　憂いや悲しみは一切含まないただの笑顔だった。

　彼自身、現状に不満はない様子だ。

　ならば俺がとやかく言う必要はないだろう。

　結局、他所の事情だ。

　ただ一言だけ、俺が伝えられるとしたら……。

「形だけの魔王が、大罪の一柱にはなれないと思うぞ」

「――そうかもしれないですねぇ」