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一応、人間です。

　それから二人が広島北署に戻ると、見るも哀れなほど狼狽している班長に迎えられた。

「彰彦は？！　大丈夫なのか？」

「班長、あんたまだ、息子に合鍵渡していないんですか」

　質問に答える前に友永が呆れたように言った。

　すると上司は、

「鍵……？　あっ！」すっと青ざめた。

「大丈夫ですよ、隣の親切な美人が世話してくれましたから」

「まさか、美咲さんか……？」

　余計に落ち込んだ。

　そんなに気を遣わないでほしいのだが言っても無駄だろう。

「班長、ご報告があります」

　駿河が声をかけると、少し泣きそうな顔で振り向かれた。

　そこで彼は葬儀会場で見聞きしたことをまとめて報告した。

　被害者の妹である弥生から聞いた金銭トラブルらしき話。そして友永とさっき話したこと。

　そのことで思い出したことがあった。

　出棺の時、ひっそりと見守っていたホスト仲間の集団がいた。その中でも一人だけ、自力では立っていられないほどに泣き崩れている男性がいた。確か店でナンバーワンの座を争っていた敦というホストだ。

　意外な気がした。ライバルがいなくなって喜んでいるのかと思っていたからだ。

　話を聞いている内に聡介の顔つきは父親から刑事のそれになった。

「それと、直接的には関係がないかもしれませんが」

「なんだ？」

「葬儀会場で藤江賢司氏に会いました。被害者の家族と古い付き合いがあるそうです。そして、池田麻美という女性。明らかに挙動不審だったため職質をかけたのですが……彼女は池田記念病院の院長婦人で、やはり水島家とは関わりがあると、答えたのは藤江氏です。ご主人の名代だと言うことでしたが、何か隠しているように思えました」

「その根拠は？」

「……直感です」

　聡介はにっ、と笑った。

「いいことだ。俺は刑事の直感を信じている」

　一笑に付されるかと思っていた。

　刑事としての経験もそれほど積んでいないくせに、何が直感だ、とバカにされるのではないかと。

　ずっとこの上司について行けば間違いない。

　いつかは自分もこの人に息子と呼ばれたい。

　駿河は胸が熱くなるのを覚えた。

※※※※※※※※※

　やっぱり仕事がハードなんだろうな。

　周は猫の餌を皿に空けながらふと思った。いつも元気そうでピンピンしているように見えたが、和泉も人間なのだ。

　そういえば年齢はいくつなんだろう？

「……あれ、メイは？」

　いつもなら餌をやる時間をしっかりわきまえていて、少し早めに台所へやってきて待ち構える筈の猫の姿が見えない。三毛の方はいるのに。

「さぁ？　しばらく見ないわね」

　もしかして……と思って和泉が寝ている和室に向かう。

　案の定、茶トラは和泉の足元に丸まって眼を閉じていた。

　やはり部屋から出しておこうと、周は猫を抱え上げる。メイはそれを逃れて畳の上に降りようとする。

「お前って、ほんと和泉さんのこと好きだよな……」

「じゃあ、周君は？」

「俺？　俺は……もしかして、起こしました？」

「ううん、ついさっき眼が覚めたところ」

　和泉は布団の上に半身を起して伸びをした。熱は下がったのだろうか。顔色も先ほどよりは良くなった。

「ありがとう。迷惑かけてごめんね……」

　擦り寄ってきた猫の頭を優しく撫でて彼は言った。

「謝ることなんかないですよ、迷惑だなんて全然思ってないし。だいたい、俺の方がいつも和泉さんに助けてもらってばっかりなんだから、これぐらいは当然でしょ」

　出会ったばかりの頃から何度も。心から感謝している。

　和泉が回復したのを察知したのか、メイは和室を出て台所に向かう。

「すぐお仕事に戻るんですか？」

　周が問いかけると、どこか虚ろな目で和泉が見つめてくる。

「もし時間があるんだったら夕飯食べて行きませんか……和泉さん？」

　和泉が腕を伸ばしてきて、その大きな手が周の頭を撫でる。

「周君は可愛いね」

「はぁ……」

「どうして？」

　思いがけない質問に面食らった。

　そんなの、誰がこうこうこういう理由で、などと説明できるだろうか。

　やっぱりこの人、ちょっと変……でも顔は真剣だ。

　じっと見つめられてきまり悪い思いがする。周は眼を逸らした。

「和泉さん、お目覚めですか？　良かったらお食事なさって行ってください」

　美咲が顔をのぞかせた。

「ありがとうございます、でも、もう戻らないと……」

　和泉は起き上がって身支度を整え始めた。

「無理しない方がいいですよ、まだあんまり顔色が良くないし」

「大丈夫、自分の身体は自分が一番良く知ってるから」

　結局、和泉はタクシーを呼んで出かけていった。