ノアール、魔王城に突入する

　魔王城周辺。

　ノアールたちは、凶暴なモンスターの群れに取り囲まれていた。

「フッ……ここはこの俺！　マッスルセインツに任せな！！」

　セインツはそう叫ぶと、勢いよくモンスターへ殴りかかった。

（……あれ？　魔法じゃないの？　物理なの？）

　オカダは心の中で静かにツッコむ。

　セインツのパンチ！

　――しかし、モンスターは軽々と躱す。

　続けて、セインツのキック！

　――だが、それもまた躱される。

　さらにパンチ、キック、パンチ、キックと怒涛の連続攻撃。

　しかし、モンスターたちは余裕の表情で、すべてを躱していく。

「へっ……今日は、これくらいにしといてやる！」

（……修行の意味とは……？　筋肉が増えただけでは……）

　オカダがそんなことを考えていると、ノアールが叫んだ。

「セインツ、どいて！　――闇よ！　すべてを焼き尽くせ！！　《ダーク・ファイアボール》！！」

　放たれた魔法が、モンスターに直撃する。

「ギャアアアア！！」

　断末魔とともに、モンスターは一瞬で焼き尽くされた。

「《ダーク・ファイアボール》！」

「《ダーク・ファイアボール》！」

「《ダーク・ファイアボール》！」

　ノアールは間髪入れず魔法を連発し、周囲のモンスターはすべて灰と化した。

（ノアールさん……魔法を連発しすぎです！　魔力切れを――）

　しかし、オカダの心配をよそに、ノアールは息一つ乱していなかった。

（……え？　どういうこと……？）

　疑問を抱くオカダの横で、ちっちゃいオジさんは――

　なぜか、軽やかなステップを踏んでいた。

「オマエ、コロス……」

◇

　魔王城・城内入口。

「それにしても、ジャギーの部屋って、どこにあるんだ？」

　セインツが首をひねる。

「あ！　あれを見て！」

　ノアールが叫び、指をさす。

　全員がそちらを見ると――そこには、ご丁寧にも城内の略地図が掲げられていた。

（し……親切すぎる……。普通、こんなの置かないでしょう……。はっ……まさか、罠？）

　オカダは心の中で全力ツッコミを入れる。

「よし！　じゃあ、3階の東側、真ん中の部屋だな！」

　しかし、そんなオカダの不安など一切気にせず、セインツは即決。

　こうして一行は、3階へと向かった。

◇

　ジャギーの間。

　重々しい扉を開けると、そこには――

　いかにも“魔女”としか言いようのない格好をした人物が立っていた。

「あれが……ジャギー……？」

　セインツが小声で尋ねる。

「いいえ、違うわ！」

　ノアールは即座に否定する。

「あれは、ジャギー様の68番目の弟子、“ムキョポギョポマース”様よ！」

「違う！！」

　魔女が声を荒げる。

「私は24番目の弟子、“エダル”だ！！　そんな発音しづらい名前ではない！！」

　ノアールは、テヘペロ。

「久しぶりだな、ノアール……！」

　エダルが睨みつけるように言う。

「エダル様、ここで何を……？」

「フッ……私は、ジャギー様の“力”を手に入れるために来たのさ」

「なっ、ジャギーの力を！？」

　セインツが大げさに驚く。

「ああ。ジャギー様は勇者との戦いの末、おそらく異世界へと転移した。だが――その強大な“魔力の源”を、この世界に残していったのだ」

「魔力の源！？」

　ここぞとばかりに、セインツがガンガン会話に割り込む。

（……お前、誰だ？）

　一瞬だけ冷たい視線を向けてから、エダルは続けた。

「そうだ。私はその魔力の源を探すために、長い間――3日間も、ここに滞在していた」

「み、短っ……」

　思わず漏れかけたオカダの声を無視し、エダルは俯く。

「しかし……見つからなかった。どこにも、魔力の源は存在しなかった……」

　沈黙。

　次の瞬間――

「……だが！」

　エダルは顔を上げ、ニヤリと笑った。

「やっと、見つけたのだ！！」

　そう言って、エダルが指さした先――

　──セインツ。

「え、俺……？」

「ちがーう！！」

　即座に全力否定。

「お前じゃない！　その足元の――ちっちゃい生き物だ！！」

　──あ、ちっちゃいオジさんだった……。

「見よ！　ジャギー様の弟子の証を！」

　エダルはそう叫び、胸元の宝石を掲げる。

　宝石は、まばゆい光を放っていた。

「この輝きこそ、そいつが魔力の源である証。私は魔力の源を手に入れ、この世界の新たな魔王となる！ その崇高なる目的のために――お前たちには、ここで死んでもらう！！」

　エダルは呪文を唱え始めた。

（くっ……魔力が、桁違い……！）

　オカダがそう感じた、その瞬間――

「させるかぁ！！」

　セインツが雄叫びを上げ、エダルに殴りかかる。

　だが、エダルは軽く身をかわし、セインツの胸に両手を当てる。

　――バシュッ。

　――ドガァァン！！

　吹き飛ばされ、壁にめり込むセインツ。

　しかし、コメディーなので生きている。

「次は――ノアール。お前だ」

　エダルの放った魔法が、一直線にノアールへ迫る。

「……！」

　呆然と立ち尽くすノアール。

　だが――

　ドンッ！

　横から突き飛ばされる。

　オカダだった。

　オカダはエダルの魔法を、まともに受けてしまう。

「オ……オカダ……！」

「ノ……ノアールさん……逃げて……」

「ほう……。私の魔法を受けて、まだ生きているとは……」

　エダルは感心したように笑う。

「だが、すぐに楽にしてやる！」

　再び呪文を唱えようとした、そのとき――

　オカダを庇うように、ちっちゃいオジさんが前に立ちはだかった。

「オマエ……コロス！」

「ほう。魔力の源に“意志”があるのか……？」

　エダルは目を細める。

「面白い。だが、その意志は不要だ。今すぐ排除してやる！」

　そう言って、エダルはちっちゃいオジさんの首を掴み、軽々と持ち上げた。

「……て」

「や……て」

「や……やめてー！！」

　ノアールの叫びと同時に、彼女の身体が強く輝き始める。

「なっ……！？　なんだ、この魔力は……！？」

　ノアールの体から、膨大な魔力が噴き出す。

　それは、空間を歪ませ、巨大な渦を生み出した。

「……！」

　その渦に、オカダとちっちゃいオジさんが飲み込まれていく。

「ノ……ノアール……さん……」

「オ……マエ……コロス……」

「しまった……！」

　エダルは焦り、ノアールに向けて魔法を放つ。

　――だが、効かない。

　やがて、まばゆい光が静かに収まった。

　そこに立っていたのは――

　真紅の角を頭に生やし、漆黒の翼を広げた、悪魔のような姿のノアールだった。

「ケケケ……」

　歪んだ笑みを浮かべ、ノアールは言う。

「オマエ……コロス」